- А теперь ведите себя тихо, - раздался низкий голос Мэтта. Для пастуха настал его звездный час! Он умел управляться с быками и коровами, лошадьми и баранами, бог знает, с кем еще - так что ему ничего не стоило справиться с двумя-тремя перепуганными мужчинами, тем более что ему помогали отец Питера и дюжий садовник.

- Папа! Ой, папа! Как ты узнал, что нам нужна помощь - мы же не смогли подать сигнал! - воскликнул Питер, в то время как его отец связывал руки одному из мужчин за спиной.

- Привет, Питер, с тобой все в порядке? - отозвался отец, - Сейчас затащим этих людей в их же фургон, запрем, Мэтт отвезет их в полицейский участок. Не сомневаюсь, что переночевать им придется именно там! Мы видели их фургон недалеко отсюда, он был готов отправиться в путь - с картинами, разумеется! А ваши велосипеды стоят на дороге чуть ниже!

- Ой, папа! Глазам своим не верю, что ты здесь! - Питера переполняла благодарность. - Это Джанет сказала тебе, куда мы поехали? Мы можем как-то помочь тебе?

- Нет, с этими бандитами я разберусь сам, а вы отправляйтесь на поиски картин, - ответил отец. - Они слишком ценные и не могут долго находиться в сырости и холоде. А пойманные конечно же не признаются, куда они их дели.

- Возможно, картины забрала женщина, - предположил Мэтт, толкая высокого мужчину впереди себя. - Она дала стрекача, как кролик.

- Нет, она не забирала картины, - возразил Питер. - Я знаю, где они, я принесу их.

Питер и остальные мальчики побежали вниз по холму со своими фонариками, чтобы найти свернутые в трубочку картины. Так где же они? А что, если убежавшая женщина нашла их? Нет, слава богу, вот они - лежат себе целые-невредимые, разбросанные по всему склону холма!

- Отлично! - воскликнул Питер и рванул за ними.

Скоро мальчики собрали все картины и побежали к фургону, в который уже втолкнули воров. Те со злостью смотрели на свернутые холсты в руках мальчиков.

Мэтт сел за руль, а отец Питера и садовник вернулись к машине, на которой они приехали.

- Мальчики, отправляйтесь домой на велосипедах, не возражаете? крикнул отец Питера. - А как быть со Скампером?

- Возьми его в машину, папа! - попросил Питер, поднимая переволновавшегося пса. - Он так долго бежал сюда, наш добрый старина Скампер, и, конечно, ужасно устал!

Скампер с радостью забрался в машину. Отец Питера переложил бесценные полотна, чтобы Скампер не добрался до них, и они отправились в путь: впереди машина, за ней фургон с ворами.

И какое же веселое собрание состоялось у ребят в комнате для игр, когда они вернулись в дом Питера. Девочки и мама были так рады видеть их и с великим нетерпением ожидали, когда они расскажут обо всем, что с ними приключилось, - и с каким же вниманием они выслушали .ребят!

- У вас было просто замечательное приключение! - Глаза Джанет сияли. Как бы мне хотелось быть с вами! И что скажут Сьюзи и Бинки, когда обо всем узнают! Да, кстати, вы нашли в замке нашу подзорную трубу? Воры, наверное, хорошенько ее запрятали.

- Нет, подзорную трубу мы не нашли! - ответил Джек. - Черт побери! Нам нужно было спросить про нее у тех мужчин - ведь именно наша замечательная труба подарила нам такое приключение!

- А вот и папа возвращается. - Питер услышал, что открылась входная дверь, а вслед за тем раздался лай Скампера, взбегавшего вверх по лестнице. Питер открыл дверь комнаты, и Скампер радостно кинулся к нему.

- Папа! Мы все здесь, и мама с нами! - позвал отца Питер. - Ой, папа, спасибо тебе, что пришел нам на помощь. Мы даже не могли подать вам сигнал и до сих пор торчали бы в этом ужасном подземелье, если бы вы нас не выручили. Все было так захватывающе!

- Прошу прощения, - взволнованно сказал Джек. - А воры ничего не говорили про мою подзорную трубу? Ведь они украли ее, потому что знали - мы наблюдаем за замком.

- Да, они признались, что украли ее, - сказал папа Питера. - Но они не донесли ее до замка, а где-то на полдороге выбросили в реку. Очень жаль.

- Ну надо же! - с горечью вздохнул Джек. - Вот это удар так удар. Такой замечательной трубы у меня больше никогда, никогда не будет.

- Будет! - улыбнулся отец Питера. - Тем, кто найдет эти картины, обещана награда, весьма и весьма приличная. И, само собой, достанется она 'Секретной семерке'. Не сомневаюсь, что на следующем вашем собрании будет принято решение купить тебе самую что ни на есть лучшую подзорную трубу, и у 'Семерки' останется еще достаточно денег, чтобы как следует отпраздновать Рождество - вы это заслужили!

- А ты, Скампер, получишь самую большую кость, какую мы только сможем достать! - Джанет ласково погладила Скампера по шелковистой голове. - Я жду не дождусь следующего собрания 'Секретной семерки' - нам есть о чем поговорить!

Это собрание обязательно состоится, Джанет! И мы с удовольствием послушаем всех, когда вы будете обсуждать ваше вознаграждение: новая замечательная труба для Джека и Сьюзи, косточка для Скампера, прекрасное Рождество для всех. И я не сомневаюсь, что ваш следующий пароль будет звучать так:

'КАРТИНЫ'! Мы правы, Питер?