Почему он сам не мог прийти?

Уилл закрыл на мгновение глаза. Когда он их открыл, Тесс в который уже раз подумала о том, что таких синих глаз нет больше ни у кого.

- Он боялся, что если придет сам, то не сможет говорить. Он готов взорваться.

- Он слышал о моем положении?

Уилл заколебался, прежде чем ответить:

- Да. Он слышал, что ты ждешь ребенка.

Тесс потребовалась пара минут, чтобы осознать: все ее надежды на благополучный исход были напрасными.

- Нет! - выкрикнула она громче, чем хотела. Я не то хотела сказать! Я не беременна!

- Тесс, ты ведь сама только что призналась. И все знают, так что нет нужды продолжать отрицать очевидное.

Она потрясла головой.

- Я не признавалась. Я оговорилась. Я не беременна! Не беременна!

Но на Уилла ее слова не оказали никакого воздействия. Слухи в Мэриголде имели невероятную убеждающую силу. Они обладали более сильным воздействием, чем письмена, появившиеся на стене на пиру Валтасара, или горящий терновый куст, увиденный Моисеем в пустыне.

- Тесс, нет нужды отрицать. Никто не думает о тебе плохо, - сказал он. - Все только хотят помочь. И я тоже.

- Ты пришел потому, чтобы мой брат не выкинул диван в окно гостиной, уточнила она.

Он пожал плечами.

- Ну, наверно, и поэтому тоже.

- Но слухи неверны, Уилл, - сказала она, хотя знала, что возражения не дадут никакого результата. - Я не беременна. У меня была простуда. Я никогда не... Это просто невозможно... Совершенно невозможно, - она остановилась, не в силах закончить фразу.

Уилл смотрел на нее с жалостью.

- Финн тоже знает, - подтвердил он зачем-то очевидный факт. - Он просто потрясен. Я убедил его подождать пару дней, прежде чем поговорить с тобой, чтобы успокоиться. Потом я убедил его поручить мне поговорить с тобой вместо него.

- Почему? - поинтересовалась она.

- Потому что он не успокоился, - просто объяснил Уилл. - Шон еще ничего не знает. Его нет в городе - он в Индианаполисе. Рори, наверно, тоже не знает, потому что он забаррикадировался в библиотеке на неделю, а ты знаешь, что, когда он занят исследованиями, его ничто не может отвлечь, даже нашествие космических пришельцев. Но Колин и Коннор уже занялись поисками негодяя, чтобы хорошенько проучить его, Тесс.

Они взяли с меня слово все рассказать им, как только я поговорю с тобой. К счастью, они оба понимают, что сейчас не могут вести себя разумно, поэтому доверили мне роль посредника.

- Коннор тоже поверил? - спросила Тесс. Но он никогда не верит слухам. Он самый большой скептик из всех, кого я знаю.

- Да, но факты сами говорят за себя.

Факты? Какие еще факты? Только глупости, которые все болтают за ее спиной. Ничего больше.

- Я простудилась, Уилл, - повторила она. Вот и все.

Уилл сделал глубокий вдох.

- Ты простудилась? - переспросил он с сомнением в голосе.

Она кивнула.

Он поколебался, потом сказал:

- Ты никогда не болела. Ни разу в жизни. Так что ты не можешь винить меня или кого-либо еще в Мэриголде за то, что мы не поверили в простуду. Особенно в такое время года. Никто в городе не болеет. Тесс. Кроме тебя. Разве не подозрительно?

- Тогда я съела что-то... - предположила она.

Хотя она считала, что не обязана оправдываться перед Уиллом или кем-либо еще, но почему-то оправдывалась.

- Тесс, у тебя же железный желудок, - воскликнул Уилл.

Такие слова мечтает услышать каждая женщина от мужчины, в которого она влюблена уже много лет.

- Железный, - повторила она невыразительным голосом.

Он смутился, видимо, даже хотел извиниться, но не нашел подходящих слов. Выглядел он, во всяком случае, виноватым.

- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты женщина, которая может есть что угодно. Хотя сейчас я бы не рекомендовал делать это, в твоем положении...

- О, Уилл, - застонала она. - Только не ты. Не говори, что ты тоже веришь!

- Как я могу не верить? - спросил он грустно.

Видимо, его, в отличие от ее соседок, такая новость совсем не радовала. - Все говорят, что ты беременна. Даже монахини, Тесс. А кто усомнится в словах монахинь?

Она снова простонала:

- О, Уилл...

Может, он и не хотел верить слухам о ее беременности, но он поверил. Тесс вздохнула и провела рукой по волосам. Потом, смирившись с судьбой, она сделала шаг в сторону.

- Ты можешь войти, раз уж пришел, - сказала она. - Мне кажется, нужно время, чтобы убедить тебя в том, что эти слухи - не правда. А потом ты пойдешь к Финну и мальчикам и расскажешь, что меня оговорили.

Уилл колебался в нерешительности, не зная, войти ему или нет. И поведение его вызывало удивление, ведь в доме у Монэхэнов он бывал, наверно, чаще, чем в своем собственном. Столько ночей, когда они с Финном играли или занимались уроками допоздна, он оставался здесь спать. И хотя Тесс никогда не признается, но она часто украдкой пробиралась в спальню, которую Финн делил с Шоном, чтобы взглянуть на спящего Уилла.

Теперь, когда он осторожно перешагнул порог и вошел в дом, Тесс не могла не вспомнить прошлое. Она помнила, как выглядел Уилл, когда был моложе, когда безмятежно спал, с голой грудью, в сиянии серебряного лунного света.

Стройный и крепкий юноша стал еще более крепким, мужественным и основательным мужчиной. От него исходила аура уверенности и силы.

Когда он прошел рядом с Тесс, очень аккуратно, чтобы случайно не коснуться ее, он возвышался над ней на целую голову и был в два раза шире ее.

Тесс же принадлежала к тому типу женщин, о которых говорят, что не в коня корм: что бы и сколько бы она ни ела, она всегда оставалась худой. Тесс вообще считала себя маленькой и тощей. Как она хотела бы быть повыше ростом!

- Абигайль Торранс заехала в гараж в тот день, - начал Уилл, как только Тесс закрыла дверь.

- Ха, и что тут нового? - спросила она, направлясь в гостиную. Она старалась не показать ревности. - Абигайль заезжает в гараж каждый день. Интересно, какое чудо кулинарии она принесла на этот раз? поинтересовалась Тесс, добавив про себя: кроме нее самой, конечно.

- Неважно, - сказал Уилл.

Он сел на диван и замер. Ему в глаза бросилась книга 'Как воспитать одаренного ребенка', которую Тесс оставила лежащей вверх корешком на диванной подушке.

Проследив за его взглядом, Тесс поспешно объяснила:

- Это для школы.

- Ты читаешь книгу о воспитании детей для школы? - спросил он с сомнением.

Тесс кивнула.

- Воспитательные книги очень полезны.

Многие учителя читают их. Учителя, которые не беременны, - добавила она.