— Нет, я не знаю, где он. Когда будет, сказать не могу, — растерянно отвечала секретарша. — Нет… Попробуйте перезвонить завтра.

Но завтра она отвечала то же самое.

— Нет, не появлялся… Не звонил… Не знаю… Прямой телефон тоже молчал.

Мобильные были отключены.

Окна городской квартиры, загородного дома и дачи главы консорциума были темны и безжизненны. Личный водитель, горничные и прочая домашняя обслуга были отпущены в отпуск.

О местонахождении босса не догадывались даже его ближайшие заместители. Хотя, в отличие от других, связи с ним не теряли, общаясь посредством обезличенной электронной почты, по которой приходили ценные указания, выговоры и приказы об увольнениях.

Босса не было, но босс продолжал все держать в своих руках.

— Необходима дополнительная информация по выпуску продукции Зареченским филиалом по следующим позициям… — требовал он.

— Справка по остаткам на счетах…

График поставки изделий из…

Копии договоров, заключенных…

И замы торопливо набивали на компьютерах пространные отчеты. Чтобы уже через несколько минут глава консорциума «Сибнефтепродукт» их получил, прочел и сел писать ответ.

— Ну сколько можно работать! — возмущалась его жена. — Там продыха не было и здесь нет… Дай себе передышку. Всех денег все равно не заработать.

— Наверное, не заработать, но надо к этому стремиться, — не отрываясь от листа распечатки, рассеянно отвечал муж. И тут же, забывая о жене, начинал бормотать:

— Что они делают, идиоты. Что творят!..

Он был не здесь, он был там…

А телефоны в приемной продолжали трезвонить.

— Нет, так ничего и не известно. Перезвоните завтра, а лучше на той неделе, — уже привычно отвечала секретарша. И бросала трубку, чтобы взять другую… Главу консорциума «Сибнефтепродукт» искали все.

В том числе те, кого он меньше всего хотел видеть.

— На работе «объект» не появлялся,

— Дом «объекта» закрыт, в доме никого нет.

— Дальние родственники о его местонахождении ничего не знают.

— Любовнице «объект» не звонил.

Другой тоже…

Пропал «объект», как в воду канул.

— Проверьте фамилии всех пассажиров, вылетавших из города двенадцатого и тринадцатого числа в направлении… Во всех направлениях…

Предъявляя милицейские удостоверения, прошерстили кассы.

Нет, не улетал «объект» на самолетах местных авиалиний. По крайней мере под своей фамилией не улетал.

— Запросите железнодорожную дорогу. И опять пусто.

— Может, отложить его разработку на потом?

— Нежелательно на потом. Его именно теперь додавливать надо, пока он не очухался. Иначе все придется начинать сначала.

Это, конечно, верно, только для того, чтобы «додавить» объект, его надо как минимум найти. А как найти того, о ком никто ничего не знает?

— Может, попробовать взять его на провокацию?

— На какую?

— На серьезную, которую от него не смогут скрыть и которая заставит вылезти его из берлоги.

— Наезд на родственников?

— Жесткий наезд.

Собеседники поняли друг друга с полуслова. Когда не хочешь бегать за «объектом», когда хочешь, чтобы он вышел на тебя сам, — организуй ему похороны. Близких ему людей — родителей, детей, в крайнем случае закадычных друзей. На похороны принято приезжать лично. Ну или хотя бы присылать телеграммы. По которым нетрудно установить местонахождение адресата.

— Мы отследили родственников. В наличии только тетки и двоюродные братья.

— А родители?

— Родители выехали в неизвестном направлении. Подстраховался «объект».

— Чем он может еще дорожить? Настолько, чтобы забыть об опасности.

— Больше не знаю.

— А я, кажется, знаю…

На следующий день на одном из предприятий, входящем в концерн, рванула цистерна с мазутом. Взрыв был несильным, но очень громким и дымным. Так, чтобы услышали и увидели все.

Черное облако, стелясь над землей, наползало на город.

— А дым-то ядовитый, сейчас накроет и — все, амба! — в нескольких людных местах громко заявили какие-то, которых никто не запомнил, мужики. — Я точно знаю, у меня там свояк работает.

Началась легкая паника.

Одновременно раздался звонок в местную телекомпанию,

— Вы там чего клювами щелкаете — у нас ЧП, которое на любой центральный канал толкнуть можно, если хорошо заснять.

Киношники помчались на пожар, на ходу прикидывая наиболее устрашающие ракурсы съемки.

По информационным каналам прошло сообщение о мощном взрыве, случившемся на одном из предприятий известного в стране консорциума… Кто-то из горожан не поленился обзвонить московские телеканалы и рассказать о страшной, сравнимой только с гибелью Помпеи, катастрофе, наблюдаемой им из окна своего дома. И даже, на всякий случай, попрощаться.

В дневных новостях дикторы упомянули о взрыве, заявив, что информация уточняется и что поводов для беспокойства нет.

Чего оказалось достаточно, чтобы о происшествии узнали все.

Провокация сработала.

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» схватился за телефон.

— Что там у вас происходит?

— Мы же писали — загорелась цистерна с мазутом, но пожар уже потушен…

— Не держите меня за идиота — про просто взрыв мазута ТАСС не сообщает! Что у вас произошло? Какие убытки?.

— Я слышу его, — доложил Пятый, — записывайте номер…

Номер был длинным, потому что международным.

И начинался он кодом… Франции.

Глава консорциума «Сибнефтепродукт» отсиживался с комфортом, отсиживался на Лазурном побережье. Что даже и хорошо, потому что ощущение безопасности расслабляет, потому что умирать среди пальм и апельсиновых деревьев гораздо труднее, чем под родными березами.

— Вылетаете завтра. Путевки уже выкуплены. Из снаряжения с собой иметь…

Путевка была в Италию, но этих туристов менее всего интересовали Колизей, падающие башни и каналы. Хотя осмотреть их по-быстрому пришлось, чтобы иметь представление о том, где они были и что видели, если дело дойдет до расспросов.

В Риме они взяли напрокат две машины и отправились на север Апеннинского полуострова. Индивидуальные туры хороши тем, что не привязывают туристов к месту. Сегодня можно осматривать достопримечательности Милана и Венеции, а завтра «заблудиться» и оказаться на территории сопредельной Франции.

Где снова взять напрокат машины, чтобы не отсвечивать итальянскими номерами. И добраться до