— Я думаю, люди-мужчины дарят цветы.

Внезапно меня окутал тонкий аромат роз. В моей руке возник букет. Лепестки щекотали мой нос. Земля под ногами была усыпана ими. Влажные, пышные, они источали неземной аромат.

Я прижалась лбом к стеклянной вставке на вишневой двери. Сквозь стекло можно было различить мой разгромленный магазин.

— Ты тоже пришел обвинять меня в предательстве? Осыпать меня подарками и в то же время угрожать мне будет очень в стиле Фейри. Мне надоело оправдываться. Когда я увидела безжизненные глаза Бэрронса, мне показалось, что я вернулась на тот обрыв. Не знаю, почему меня так впечатлила его смерть, я ведь знала, что она не настоящая. Лор заверил меня, что они оживут, хотя и не уточнил когда. Почему он не мог этого сказать? Потому что телу Бэрронса нужно исцелиться, а некоторые раны заживают дольше других?

Я не могла выбросить эту сцену из головы. Теперь у меня было два видения, которыми можно себя пытать: Бэрронс выпотрошенный и Бэрронс застреленный. А еще я дико боялась за своих родителей. Я была в ужасе от того, с какой легкостью «Синсар Дабх» отсеяла все значимое для меня. Вначале аббатство, затем Дэррок, Бэрронс, а теперь она угрожает моим родителям. Я уже не могла спорить с утверждением Риодана о том, что Книга ищет меня. Она играет со мной? Но почему она просто не убьет меня? Книга действительно считает, что я, как говорил Риодан, «сменила приоритеты»? Ничто, связанное с «Синсар Дабх», не имело смысла. Иногда она награждала меня жуткой, сокрушительной болью, и я чувствовала ее приближение за милю. А сегодня, к примеру, я не поняла, что она находится в одной комнате со мной.

Книга убивала всех, с кем контактировала. Кроме меня. Она причиняла мне боль, но всегда оставляла в живых. Почему?

Я требовала, чтобы Лор увез из Дублина моих маму и папу. Он отказался даже подумать об этом. Сказал, что никто и пальцем не пошевелит, если Бэрронс не отдаст такой приказ. Все они требовали мою голову — а оказалось, что последнее слово принадлежит Бэрронсу.

Я всегда могла убедить В'лейна телепортироваться, забрать моих родителей, перенести их в безопасное место, вот только... Наверное, это кровь ши-видящих не позволяла мне доверить родителей Фейри.

— Я не дурак, МакКайла. Ты играла с Дэрроком. Я лишь хочу спросить почему.

С моих плеч рухнул огромный груз. Самое время ощутить хоть чье-то доверие. Как оказалось, доверял мне только В'лейн.

— Спасибо, — просто сказала я.

Я обернулась, и мои глаза распахнулись от увиденного. В'лейн всегда умел себя подать. Сейчас он «приглушил» себя до человеческой формы, но это ничуть не уменьшило его невероятного шарма. В черных брюках, сапогах, черном кашемировом свитере, с длинными волосами, ниспадавшими на спину, и бархатной золотистой кожей В'лейн казался падшим ангелом.

Сегодня он был величественным, как никогда. Наверное, командование армией Светлых указало ему цель, которой ему не хватало. Он перестал быть капризным скучающим бессмертным и превратился в истинного вождя своего народа. В'лейну наверняка сложно было управлять Светлым Двором. Скорее всего, Джайн и его люди, подстрелив и убив множество Фейри, заставили Светлых прийти в себя. Немного сложностей и страданий явно пошло Видимым на пользу.

— Ты ни разу не усомнился во мне? Даже когда я стояла на улице с армией Невидимых?

— Я знаю, что ты за женщина, МакКайла. Будь ты Фейри, ты принадлежала бы к моему Двору. — Он изучал меня древними разноцветными глазами. — Моя армия не настолько проницательна. Они считают тебя союзницей Дэррока. Мы убедим их в обратном. — Улыбка тронула уголки его губ. — К тому же тебя выдало заявление о том, что Бэрронс мертв. Я видел тебя с ним сегодня в «Честерсе». — В'лейн помолчал. — Не знаю, как тебе удалось обмануть Невидимых Принцев. Они уверены в его смерти.

В'лейн сообщил это все таким ровным тоном, что я чуть не пропустила и вопрос, и угрозу. Под кружевом его слов скрывалась сталь. Под игривостью В'лейна таилось опасное настроение. Но почему? Я видела его в «Честерсе». Что-то случилось после того, как Лор вытащил меня из клуба и усадил в «вайпер»? В'лейн знает, что «Синсар Дабх» тоже была там?

— Я просто освоила один трюк.

— Бэрронс не умер. Он... на время потерял дееспособность?

В'лейн и Бэрронс ненавидели друг друга, поскольку давным-давно Бэрронс убил Принцессу Светлых. Инстинкт, более глубокий, чем я могла осознать, заставил меня солгать.

— Ты что, шутишь? Бэрронс бессмертен.

— Я узнаю, как ты обманула Принцев, МакКайла. — И снова сталь под шелком. Это был не вопрос. Это был почти приказ.

В'лейн вошел ко мне под навес, и опьяняющий аромат Двора Фейри, жасмин и сандал, смешался с тонкой ноткой крошащихся под сапогами пурпурных лепестков. Опасность вошла вместе с В'лейном.

Я подняла лицо, всматриваясь. И вдруг поняла, почему В'лейн так зол. Он балансировал на краю не потому, что я смогла обмануть Темных Принцев. Его беспокоила мысль о том, что Принцы знали, что Бэрронс не мертв, и каким-то образом обманули его.

В'лейн входил в Высший Совет Королевы. Он был избран властительницей их расы, чтобы видеть истину сквозь любые интриги Двора. А он не смог этого сделать. Собственная неспособность отличить правду от лжи — причем в Невидимых — потрясла его. Я это понимала. Осознание того, что ты не можешь доверять собственным суждениям, крайне изматывает.

Однако в данном случае В'лейн не ошибся. Бэрронс действительно умер, Невидимые Принцы не обманули его. Но я не собиралась в этом признаваться. Не только потому, что на этом настаивал Бэрронс, но и потому, что у меня, похоже, появился железобетонный императив: сохранить секрет Бэрронса.

Зная об этом, он мог закрепить это еще одной татуировкой.

И все же я решила сказать В'лейну часть правды.

— Помнишь, ты говорил, что я начну понимать, что я такое?

Его взгляд стал цепким, он кивнул. И коснулся моих волос.

— Я рад, что ты восстановила их, МакКайла. Они прекрасны.

Ага, хотя Бэрронс так не думал.

— Ты был прав. Недавно я больше узнала о той моей части, где хранятся знания, которых я не могу объяснить. Я чувствую то, чего не понимаю.

Он склонил голову, ожидая.

— Я нашла руны, которые не нравятся Принцам. И использовала их в сочетании с другими, чтобы создать иллюзию смерти Бэрронса, — солгала я.

В'лейн понял меня: Невидимые ему не лгали. Это я обманула Невидимых. Тонкие линии напряжения сошли с его лица.

— Ты убедила Дэррока и Принцев, что Бэрронс мертв, чтобы Дэррок поверил, будто ты ищешь с ним союза?

— Именно.

— Зачем?

Я медлила.

— МакКайла, неужели мы не можем доверять друг другу? — мягко спросил он. — Как мне убедить тебя? Приказывай, я повинуюсь.

Я так устала от взаимной лжи и недоверия.

— Дэррок знал, как управлять «Синсар Дабх». Поэтому Книга его и убила.

— Так, значит, мы слышали правду. Это был не Охотник.

Я кивнула.

— И что это за короткий путь?

— Я не успела расспросить его.

В'лейн изучал меня.

— Чтобы так ловко обмануть Принцев, необходима огромная сила. — В'лейн явно хотел еще что-то сказать, но передумал. Миг спустя он осторожно добавил: — Какого цвета были те руны?