– Я не могу поверить, ребята, – сказал Мартин. – Вы программируете быстрее, чем я говорю.

– Ничего особенного, – ответил я.

– Ну тебе-то может и ничего. Я знал парня, который с детства умел говорить по-арабски, так он тоже говорил, что ничего тут особенного. – Он покачал головой, дернул себя за бороду, посмотрел мне в лицо, и улыбнулся. – В любом случае, Майк, спасибо тебе огромное. Я даже не знаю как и... – он щелкнул пальцами. – Короче, когда нибудь я приберегу для тебя что нибудь эдакое, что тебя действительно заинтересует. – Он подвел меня к витрине, вытащил ее и поставил на прилавок. – Посмотpи, это последнее слово в микротерминалах. Zeilemann Starfire 600.

У меня перехватило дыхание! Через какое то время я осмелился коснутся его. Откинул дисплей, пробежался пальцами по клавиатуре, и понял, что хочу его, ужасно хочу иметь такой!

– Он очень мощный, – сказал Мартин. – Битком набит новинками.

Рэйно скептически смотрел в техописание.

– Мой 300-й все pавно быстрее, – сказал он.

– Еще бы, – ответил Мартин. – Ты же его в усмерть заапгрейдил. Но этот 600-й почти его догоняет прямо в фабричной поставке, и цена на него – 1400 долларов. Я думаю, ты не меньше 3 тысяч отдал за апгрейды своего.

– Можно я попробую? – спросил я. Мартин подключил меня к своей системе, я загрузил его и вышел на связь. Это было прекрасно! Тихо и быстро; ну, возможно, не так быстро, как машинка Рэйно, я не замечал разницы. – Рэйно, это полный улет! – я посмотрел на Мартина. – Может быть, мы заключим какую нибудь... ?

Мартин перевел взгляд на свой терминал, где сверхнавороченная программа все так же гоняла тесты без малейшей ошибки. – Я подумаю, Майк. Ты несовершеннолетний, я не могу легально устроить тебя к себе на работу. – он дернул бороду и облизнулся. – Но я нашел очень богатого клиента, и неплохо получаю за консультации, и не думаю, что будет так уж плохо, если ты... Вот что. Я может и не могу тебя нанять, но мне никто не мешает покупать написанные тобой программы. Ты будешь моим консультантом по... хмм... скажем еще семи проектам вроде этого, и тогда мы будем в расчете. Устроит тебя такой вариант?

И не успел я согласно заорать, Рэйно оттолкнул меня от Мартина.

– Я покупаю ее. Давай счет, – он вынул кредитную карту из кармана свитера. Мартин отвесил челюсть.

– Ну, чего же ты ждешь? Моя карта в порядке.

– Счет? Но я оставил одну для Майка, – начал было Мартин.

– Счет. Ты ничего нам не оставил.

Мартин сглотнул:

– Хорошо, Рэйно. – Он взял карту и прогнал ее через проверку. – Надо же, чисто, – сказал он удивленно. Списывая с нее сумму, он рассмеялся. – Я не знаю, где вы, ребятки, берете такие деньги!

– Банки грабим, – сказал Рэйно. Мартин рассмеялся, и Рэйно, и все мы вместе с ними. Рэйно взял терминал и мы вышли из лавки. Снаружи он сразу отдал его мне.

– Рэйно, спасибо, но... я бы и сам мог договориться.

– С днем рождения, Майк.

– Рэйно, у меня день рождения в августе.

– Давай-ка начистоту. Ты ведь почти на меня работаешь.

Приближалось время окончания занятий в школе, и мы поехали к Бадди. По дороге, в такси, Джорджи взял у меня терминал, осторожно вскрыл его и изучил платы внутри.

– Можно запросто удвоить скорость модема.

– Оставь как есть, – сказал Рэйно.

Мы разошлись возле забегаловки, и я сел на транс до дома. Повезло, родители еше не пришли с работы, так что я взлетел по лестнице и спрятал Starfire в своем шкафу. Хотел бы я иметь таких крутых родителей, как у Рэйно. Они небось никогда не задают ему дурацких вопросов.

Мама появилась в обычное время и спросила, как дела в школе. Мне мало что пришлось рассказать, плита сообщила, что ужин готов, и мать стала накрывать на стол. Через пять минут пришел отец, и мы сели есть. В разгар обеда зазвонил телефон. Я подскочил к аппарату – это был старикан Джорджи, и он хотел услышать моего отца. Я передал трубку ему и навострил уши, но отец ушел в другую комнату и говорил очень тихо. Аппетит у меня пропал, да и все равно, не люблю желе. Папа недолго говорил тихо.

– Он ЧТО?! Хорошо, спасибо что сообщили! Я разберусь со всем этим немедленно! – и повесил трубку.

– Кто это был, Дэвид? – спросила мама.

– Мистер Хансен, отец Джорджи. Майк и Джорджи снова болтались с этим панком Рэйно! – он неожиданно повернулся ко мне, как раз когда я почти успел смыться за дверь. – Майкл! Ты сегодня был в школе?

Я старался говорить спокойно, но наверное желе залепило мне глотку.

– Д-да, да, был.

– Как же мистер Хансен видел тебя выходящим из городской библиотеки?

Я замялся:

– Я д-делал там практическую работу.

– По какому предмету? Давай, Майкл, что ты там изучал?

Слишком много вопросов. Я замолчал.

– Дэвид, – сказала мама, – не слишком ли ты спешишь? Я уверена, всему найдется хорошее объяснение.

– Марта, мистер Хансен нашел в своем компьютере что-то, что туда засунули Джорджи и Майкл. И он опасается, что они лазят в банки.

– Наш Микки? Да это просто дурные шутки.

– Ты не представляешь насколько это серьезно! Майкл Артур Харрис! Что ты делаешь целыми ночами за своим терминалом? Что за гадость была в компьютере Хансена? Отвечай! Что ты делаешь?!

Я завелся.

– Не твое дело! Не суй свой нос туда, что ты не поймешь никогда, ты, старое ископаемое!

– Отлично! Я не знаю что с вами не так, проклятые дети, но толку от разговоров не будет! – он ворвался в мою комнату. Я старался обогнать его на лестнице, но он наступил мне на руку. Мама вбежала в комнату следом за нами, как раз когда он вырвал все провода из моего терминала.

– Дэвид, – сказала мама, – тебе не кажется что ты слишком строг? Ему ведь он нужен, чтобы делать домашние задания, не так ли, Микки?

– Не заступайся за него, Марта! Я знаю, что делаю! Эту штуку я унесу в подвал, а завтра позвоню в кабельную компанию, и они обрежут эту линию! Если ему есть что делать на компьютере, он прекрасно сможет пользоваться терминалом в моем кабинете, где я буду следить за ним! – и он вышел, унося мой терминал.

Я навалился на дверь и заперся. 

– Давай, дуйся, – донеслось с лестницы, – тебе это не поможет!

Я в ярости швырял вокруг подушки, пока не успокоился немного, а затем вынул Starfire из шкафа. Я достаточно следил за отцом через плечо в свое время, чтобы выучить его номера счетов и пароли, так что я вышел на связь и занялся делом. Через полчаса все было готово.

Я вышел на терминал отца. Он был включен и, как я и ожидал, отец просматривал школьные журналы. Отлично. Он ничего не найдет там; мы уже давно научились их править. Я влез к нему и вывел на его дисплей сообщение.

До него доходило несколько секунд. Я подошел к двери и на всякий случай убедился, что она хорошо заперта, хотя все равно напугался немного, заслышав его топот на лестнице. Я и не знал, что он умеет так орать.

– МАЙКЛ!! – он пнул дверь. – Открывай! Немедленно!

– Нет.

– Если не откроешь ее, пока я досчитаю до десяти, я ее вынесу к чертям! Раз!