влияние на бухарского хана оказывают Персия и Турция. В 1719 г. русское посольство отправилось в Бухару через Персию вместе с возвращавшимися домой бухарскими посланниками. В 1720 г. посольство прибыло в Тегеран. Все это время Беневини собирал военно-политическую информацию о Персии и направлял ее в Петербург. Пребывание в Тегеране затянулось, но в конце концов, шах соизволил отпустить Беневини. Покинув пределы Персии, русское посольство в сопровождении бухарских коллег прибыло в Бухару в конце 1721 г.

Хан внешне благосклонно принял Беневини, и тот три года проработал на земле Бухары. Несмотря на пристальное наблюдение, установленное за Беневини, ему удалось выяснить, что золотоносный песок выносится в Аму-Дарью горными речушками, а, значит, месторождение золота находится где-то в горах. Действительно, Беневини и его люди вскоре установили, что в горах Бадахшана находятся залежи руды, содержащей золото. В других местах были залежи меди, квасцов, свинца, железа и серебра. Беневини выяснил также, что все эти месторождения строго засекречены, находятся под личным контролем хана и никому не разрешается заниматься их разработками. Перед возвращением на родину Беневини заключил от имени России оборонительный договор с Бухарой против Хивинского ханства и договорился о возможности развития торговых отношений. Петр I по достоинству оценил заслуги Флорио Беневини. После возвращения итальянца в Петербург он получил назначение на работу в Коллегию иностранных дел. Большой личный опыт и хорошее знание Востока позволили Беневини долгие годы успешно осуществлять руководство одним из отделов коллегии — так называемой экспедицией «турецкого и других языков»[517].

В течение первой четверти XVIII в. Россия стремилась укрепиться в Закавказье и упрочить свои позиции в Средней Азии. В условиях тяжелейшей Северной войны Петр I рассчитывал достичь этих целей, опираясь больше на дипломатию и дипломатическую разведку. Однако подчинить все Закавказье и закрепиться в Средней Азии России не удалось. Россия вынуждена была считаться с интересами Турции и Персии в этих регионах. Петр I довольно быстро понял, что, не решив проблемы Крыма и Азова, нельзя решить проблему Закавказья, а не решив эту проблему, нельзя утвердиться в Средней Азии. Но 28 января 1725 г. император Петр I умер. К решению Восточного вопроса Россия приступит только с воцарением на престоле Екатерины II.

В годы царствования Петра I российская разведка как никогда отличалась необычайной активностью и масштабностью. Впервые в истории русского государства она распространяет свое влияние не только на всю Европу, но и на Азию. Впервые при Петре разведывательные партии были направлены в Индию, на Каспийское море, на Камчатку и Курильские острова. Планировалась даже морская экспедиция на остров Мадагаскар, который находился под властью пиратов, выразивших желание перейти под руку русского императора. Такой диапазон работы определял и характер агентуры петровской разведки. Агентурная сеть разведки была сетью высокоценных агентов, а не мелкой массовой агентуры. Она состояла главным образом из крупных политических деятелей: министров, дипломатов, духовных лиц. База вербовки агентуры во всех странах тогда была преимущественно материальная: в век коррупции русская разведка широко и умело пользовалась этим явлением. Вместе с тем, как видно из многочисленных примеров, русские дипломаты использовали и идеологическую базу для вербовок, особенно в Турции, Польше и в Закавказье.

Следует отметить также тот интерес, который проявлял к разведке лично Петр. Он понимал, что хорошо поставленная разведка помогает решать сложнейшие политические проблемы. Петр лично писал и корректировал разведывательные директивы, использовал каждую поездку русских людей за границу для ведения разведки. При этом Петр никогда не довольствовался информацией из одного источника. Он всегда проверял материалы через параллельные каналы. Агентурной проверке (через шпионов) Петр придавал особое значение и денег на разведку не жалел. При Петре впервые была поставлена задача борьбы с дезинформацией, клеветой, лжесвидетельством. Петр требовал от русских контрразведывательных и судебных органов тщательной проверки и критического подхода к различного рода доносам и заявлениям. Но, хотя Петр I придавал большое значение вопросам разведки, соответствующих государственных органов по ее организации и ведению создано не было. Организационно она оставалась на прежнем уровне вплоть до начала XIX в.

После смерти Петра I Россия вступила в период, который получил в истории название — «Эпоха дворцовых переворотов». В 1722 г. Петр опубликовал Устав о наследии престола. Устав обосновывал право царствующей особы назначать себе преемника по своему усмотрению, минуя старшего сына. Но Петр умер скоропостижно и не успел назначить преемника. Выдвинувшиеся при Петре I А. Д. Меншиков, П. А. Толстой, Ф. М. Апраксин и другие представители новой знати, заручившись поддержкой вызванных гвардейских полков, возвели на престол жену Петра Екатерину. Однако фактически вся власть оказалась в руках А. Д. Меньшикова. При императрице, совершенно не подготовленной к управлению страной, в 1726 г. был создан Верховный тайный совет, в состав которого, помимо представителей новой знати во главе с Меншиковым, был включен также представитель родовитой аристократии князь Д. М. Голицын. После смерти в 1727 г. Екатерины I императором в соответствии с ее завещанием, был провозглашен внук Петра I — Петр II, которому было всего 12 лет. Поэтому функции регента при малолетнем императоре исполнял Верховный тайный совет. Но 18 января 1730 г. Петр II неожиданно умер, не оставив завещания. На заседании Верховного тайного совета было принято решение возвести на престол курляндскую герцогиню Анну Иоанновну, дочь брата Петра I — Ивана Алексеевича.

Ленивая и малообразованная императрица не проявляла никакого интереса к государственным делам. Вместо упраздненного Верховного тайного совета при ней было организовано примерно такое же по компетенции учреждение, но под названием Кабинет министров. В 1735 г. Анна Иоанновна издала указ, которым подпись трех кабинет-министров объявлялась равноценной императорской подписи. В царствование Анны Иоанновны увеличился наплыв в Россию иностранцев, которые стали играть заметную роль в управлении государством. Среди фаворитов императрицы особенно выделялся Эрнест Иоганн Бирон, который официально не занимал никаких государственных постов, но пользовался безграничным доверием Анны Иоанновны. Засилье иностранцев вызывало резкое недовольство со стороны русского дворянства.

В 1740 г., незадолго до своей смерти, Анна Иоанновна назначила себе преемника — трехмесячного сына дочери своей сестры Анны Леопольдовны, причем регентом грудного ребенка была назначена не мать, а Бирон. 17 октября 1740 г. Анна Иоанновна умерла. В условиях всеобщего недовольства Бироном генерал-фельдмаршал Бурхгарт Христов Миних без особого труда совершил дворцовый переворот. Регентом при младенце Иване Антоновиче была провозглашена его мать Анна Леопольдовна. Наиболее влиятельным лицом в стране на короткое время стал Миних, который был президентом Военной коллегии. Однако вскоре власть оказалась в руках опытного царедворца Андрея Ивановича Остермана. Но ненадолго. 25 ноября 1741 г. был совершен очередной дворцовый переворот в пользу дочери Петра I Елизаветы. Новая императрица упразднила Кабинет министров и заменила его Конференцией при высочайшем дворе. В работе Конференции участвовали руководители военного и дипломатического ведомств, а также лица, специально приглашенные императрицей.

В 1742 г. Елизавета Петровна объявила наследником престола своего племянника, родного внука Петра Великого герцога Шлезвиг-Голштинского Карла-Петра-Ульриха. Он родился в 1728 г. от брака дочери Петра I Анны (1708–1728) и сына сестры Карла XII Карла Фридриха Голштейн-Готторского (ум. в 1739). В 1742 г. осиротевшего герцога привезли из Голштинии в Россию. Здесь он с неохотой принял православие и получил имя Петра Федоровича. В 1745 г. его поспешно женили на принцессе Софии Августе Фредерике Ангальт-Цербской, будущей императрице Екатерине II. Перед свадьбой невеста приняла православие и была названа Екатериной Алексеевной.

Во внешней политике Елизавета Петровна, как и ее предшественники, продолжала в общих чертах следовать политическим курсом, намеченным Петром I. Россия вела борьбу с Турцией за выход к Черному морю, добивалась присоединения к России Правобережной Украины и Белоруссии, стремилась закрепить