с себя темные очки, она пыталась вынуть из сумочки какой-то предмет, одновременно бедром захлопнув дверь.

Не раздумывая, Регина оттолкнула в сторону подругу и, схватив за ремешок, вырвала у незнакомки сумочку. Однако у той в руке остался пистолет.

– Ну что, сучки, не ждали? – Она сорвала с себя парик, и на плечи волной свалились рыжие волосы.

Валерия закричала, узнав в разъяренной дамочке ту самую стерву, которая приходила к ней домой.

– Пойди прочь! – Регина метнула в незваную гостью ее же сумку и потянула на себя шкаф для верхней одежды.

Раздался страшный грохот. Тяжелая конструкция из пластика упала на противоположную стену прихожей и перегородила дорогу злодейке.

– Бежим! – не своим голосом крикнула Регина, хватая Валерию за руку.

Она напрочь забыла об оставленном Антоном пистолете, который лежал под подушкой в спальне. Почему-то первая мысль была о ножах, и они заскочили на кухню. Молоко поднялось, готовое убежать.

«То, что нужно!» – осенило Регину.

Она схватила ковш с газовой плиты и, стараясь не шуметь, метнулась обратно в прихожую. Рыжая, вне себя от злости, уже почти протиснулась под стоящим по диагонали шкафом. Увидев Регину, она скривилась:

– Ты...

В это время полтора литра кипяченого молока заткнули ей на мгновение рот, а спустя секунду дом сотряс нечеловеческий крик. Рыжая бестия схватилась за лицо, но тут же отдернула от него руки, словно оно было раскалено. Напрочь забыв о пистолете, с закрытыми глазами, она на коленях проползла еще немного и вознесла, словно в молитве, ладони вверх.

Регина ужаснулась. То, что она наблюдала, было похоже на сцену из фильма ужасов, где человек принимает обличье вампира или дьявола. Сначала кожа сделалась пунцовой от ожога, а на лбу и шее появился четкий рисунок вен и кровеносных сосудов, готовых лопнуть от напряжения, а уже через минуту вместо красивого личика было нечто, напоминающее алый пуфик. Женщина перестала кричать и повалилась на бок.

– Все, вместе с милицией надо «Скорую» вызывать, – раздался позади Регины голос Валерии. – Это у нее шок.

– Может умереть? – упавшим голосом спросила Филиппова, заранее зная ответ.

– Не может, а умрет, если не окажут помощь...

Регина едва успела сказать дежурному по РОВД свой адрес, как он тут же сообщил о двух звонках, поступивших от ее соседей, и успокоил, что сотрудники уже наверняка поднимаются по лестнице. Одновременно Валерия вызвала по сотовому телефону «Скорую» и сообщила о случившемся Раенко.

После разговора с Линевым Антон перестраховался. Не рискуя ехать на известном чеченцам джипе домой, он решил провести остаток ночи в мотеле для дальнобойщиков. В расположенном на втором этаже номере, рассчитанном на четырех человек, никого не было. Приняв душ, он сунул под подушку пистолет и сразу уснул.

Трель телефонного звонка, как ему показалось, выдернула его из сладких объятий сна через секунду после того, как голова коснулась подушки. Однако, открыв глаза, он удивился: на улице вовсю светило солнце, а с крыши падала капель от выпавшего накануне снега. Несмотря на начало декабря, в столице днем держалась плюсовая температура.

Взяв с тумбочки трубку, он приложил ее к уху.

– Антон, – голос Регины был взволнован, – ты почему не приехал?

Он бросил взгляд на часы и оторопел: был полдень.

– Слушай, так вчера вымотался, что проспал, – виновато ответил он. – У тебя все нормально?

– Сейчас уже да.

Сон как рукой сняло. Он уселся на кровати.

– А до этого?

– Пришла Валерия.

Регина выдержала паузу. Антон догадался, что жена с кем-то говорит, зажимая ладонью микрофон, и, прижав трубку к уху плечом, принялся натягивать брюки.

Наконец, она снова заговорила:

– Помнишь, с теми двумя парнями, которые Сережку украли у Валерии, была рыжая молодая женщина.

– Ну? – выдавил он из себя.

– Когда Валерия ко мне направлялась, эта змеюка ее выследила и ворвалась в квартиру.

– И что? – с ужасом спросил он. – Она была без оружия?

– Да ничего страшного. Ее сейчас «Скорая» увезла. Приедешь, расскажу подробнее.

Быстро собравшись и сдав ключи вахтеру, Антон бросился на автостоянку.

Обеих подруг он застал на кухне за бутылкой вина. Его удивило отсутствие какой-либо закуски.

Глотая слезы, они пересказали Антону, как покалечили человека.

– Было бы из-за чего убиваться, – фыркнул он, удивляясь их жалости к киллерше. – Хватит горе заливать. Собирайтесь!

– Куда? – удивились они.

– На кудыкину гору! – Антон взял со стола бутылку и отпил глоток. – Я вас караулить не могу.

– Объясни, что случилось? – Регина удивленно посмотрела на мужа.

– Как ты не понимаешь! – Он устало опустился на стул. – Травка застрелился, рыжая в больнице и, как я понял, оттуда отправится в СИЗО, а третий где?

– Вон ты о чем, – вступила в разговор Валерия. – Раенко приезжала. Его нашли сегодня мертвым в собственной квартире. Четыре ранения, а умер от потери крови после ухода убийцы. По всей видимости, стрелял не профессионал. Она даже подозревает рыжую.

– Вон оно что, – Антон успокоился. – Ну, тогда быстро кормите меня обедом, и я еду...

За полчаса до оговоренного с диггером времени встречи Антон оставил машину на автостоянке, расположенной неподалеку от въезда во двор, куда тот должен был принести карту, и дальше направился пешком. Еще издали он обратил внимание на новенькую «Вольво», спокойно стоящую недалеко от запрещающего знака. Несмотря на тонировку, Антон разглядел в ней несколько человек.

Юркнув в подъезд дома, он поднялся на площадку третьего этажа и выглянул во внутренний двор. К тем машинам, которые в это время стояли здесь накануне, добавилась десятая модель «Жигулей», судя по отпечаткам колес на талом снегу, подъехавшая совсем недавно. Как и в «Вольво», в ней находились люди.

«Значит, Рябов сообщил в милицию обо мне, – с досадой подумал он, лихорадочно рассуждая, что предпринять в сложившейся ситуации. – Хорошо, если они просто решили организовать за мной слежку, а если начнут брать?»

Нужно было убедиться, что это милиция.

Антон посмотрел на часы. В его распоряжении было около двадцати минут. Он вышел из подъезда и не спеша зашагал по тротуару. Поравнявшись с «Вольво», бесцеремонно подошел к дверце со стороны водителя и постучал пальцами по стеклу.

– Чего надо? – В открывшемся окошке появилось недовольное лицо молодого мужчины.

– Вы под знак встали. Меня здесь менты уже штрафовали.

– Иди, все нормально, – раздался голос сидящего рядом с водителем мужчины, – мы сами милиция.

В это время едва слышно заработала радиостанция:

– Пятый... Пятый...

– Иди! – Водитель грубо оттолкнул Антона и закрыл окошко.

Сомнения развеялись, и он прямиком направился к месту, где познакомился с Рябовым. Повернув во двор, Филиппов сразу увидел диггера. Держа в руке небольшую пластиковую папку, тот медленно направлялся в его сторону в компании немолодого мужчины.

«Понятно, последние наставления дают», – усмехнулся Антон, ныряя за выступ в стене.