Экономка поначалу никак не хотела пускать девушку в кабинет хозяина, но Карли настояла на своем. Резко постучала в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

Рикардо сидел за письменным столом в конце комнаты. Вечернее солнце, проникающее в окно, освещало его атлетическую фигуру.

— Долорес развесила в шкафу вещи, которые почему-то считает моими, — начала девушка без предисловий.

— А, спасибо, что напомнила. Чуть не забыл. Тебя ждет еще один сюрприз. Я договорился с менеджером в бутике дорогого белья: они откроют на твое имя счет. Не рискнул выбирать на свой вкус. Можешь подъехать туда завтра и…

— Нет! — сердито оборвала его Карли.

— Что — нет? — Рикардо отодвинул кресло и поднялся из-за стола.

У девушки перехватило дыхание. Каждое движение этого мужчины вновь пробуждало в ней желание, и она бессильна была с ним бороться.

Рикардо успел переодеться, и теперь на нем были простые джинсы и футболка. Но он был из тех красавцев, которые великолепно смотрятся в любой одежде.

— Я не буду носить вещи, которые ты купил.

— Почему? — удивился Сальваторе. — Ты же ешь продукты, за которые я заплатил, спишь в постели, также приобретенной мною. Так в чем разница?

— Ты знаешь, в чем. Ты сам обвинял меня…

— Я ошибался и принес свои извинения.

Судя по напряжению в голосе, Рикардо не любил, когда ему напоминали о прежних промахах.

— Да, ты извинился, — неохотно согласилась девушка.

— Так в чем же дело? Я неудачно выбрал цвет? Или не тот стиль? — Он недоуменно пожал плечами.

— А мой размер? Как ты узнал мой размер?!

— Наивный вопрос. Я же наблюдательный мужчина, — сухо отозвался он. — К тому же я касался твоего тела, созерцал все твои прелести. Разве после такого сложно определить размер?

— Действительно, — выдавила Карли с трудом. — Но еще раз повторяю: я не буду это носить. Мне не нужны подачки.

— Подачки? — Рикардо нахмурился, не понимая, с чего вдруг она произнесла столь неприятное слово и откуда боль в ее голосе. — При чем тут подачки? Не могу же я прийти на прием с женщиной, одетой в повседневную одежду.

— Я буду там работать!

— Конечно. Но нас могут сфотографировать вместе, и я не желаю пускаться в объяснения.

— Ты сноб, — сердито выпалила Карли.

— Нет, я реалист. И думал, ты подходишь к своей работе как профессионал, но, похоже, ошибался.

— Что ты имеешь в виду?

— По-моему, ясно. Будь ты профессионалом, то согласилась бы, что должна одеваться соответственно своему статусу. И вообще сменим тему. Знаешь, как ты себя ведешь? Как оскорбленная девственница. Но таковых не осталось. — Он был уверен.

— И все же, зачем ты набрал мне столько одежды? Рикардо, меня купить нельзя.

Она видела, что он злится. Вот и отлично!

— Ты делаешь из мухи слона. Я просто снабдил тебя нарядами, которые считаю подходящими для своей спутницы. А если бы твой чемодан не украли, в этом не было бы необходимости. Хочешь, считай, что ты одолжила у меня эти вещи на время, как рабочую униформу.

На сей раз возражений не последовало.

— Итак. Время ужинать. Ты наверняка проголодалась. Знаешь, Долорес готовит просто великолепно. — Он снова ловко сменил тему разговора.

Карли с сомнением покосилась на свои джинсы.

— Я не слишком хочу есть. — И подумала о другом голоде: по мужским прикосновениям, по мужским ласкам.

Рикардо пристально взглянул на девушку. Хрупкая, с опущенной головой, она казалась такой беззащитной. В нем невольно всколыхнулось желание утешить ее, защитить от всех бед на свете.

Но миллиардер тут же напомнил себе: он интересуется Карли только в сексуальном плане… и еще потому, что она работает в фирме, которую он планирует купить. Он не желал осложнять свою жизнь эмоциональными связями и серьезными отношениями. Даже если когда-нибудь он захочет иметь наследника, сына, и тогда о законном браке речь не пойдет, — слишком рискованный шаг. Он просто выберет подходящую женщину и заплатит ей, чтобы она выносила для него младенца. При современном уровне развития медицины не надо будет даже встречаться.

— Хочешь, Долорес принесет ужин к тебе в комнату? — проговорил он нарочито резким тоном.

Карли взглянула на него из-под ресниц, стараясь не показывать своих чувств.

Боже, если бы вчера вечером она его не остановила, сегодня они были бы вместе и думали отнюдь не о еде. И сейчас — достаточно лишь подойти, прикоснуться к нему, а потом…

Девушку пробрала дрожь. Остановись, приказала она себе.

Карли уже привыкла к вибрации вертолета и больше не боялась лететь на нем, как в первый раз.

А Нью-Йорк остался далеко позади и машины теперь внизу, на шоссе, казались совсем игрушечными.

Интересно, решил уже Рикардо, станет ли обращаться за помощью в «Вечеринки на заказ»? Но что вытворяет Ник? Просто аферист какой-то! Карли одолевали достаточно мрачные мысли.

Утром она получила по факсу копии сомнительных чеков за непонятные услуги их фирмы. На каждом красовались две подписи: ее собственная и Ника. Но Карли точно знала, что никогда ничего подобного не подписывала. Значит, подделка. Ключи от сейфа только у Люси и ее мужа. Подставил всех, несомненно, он.

Даже не проводя точных подсчетов, уже можно сказать: Ник снял со счета компании немыслимую сумму. К концу года у них образуется дефицит средств в полмиллиона фунтов.

По соглашению с банком, любые потери Люси должна была покрывать из собственного трастового фонда. Но полмиллиона! Ужас. Ник просто подлец. Путем махинаций разжился крупной суммой денег.

Карли никак не могла решить, что же ей теперь делать. Конечно, первым делом стоило бы поставить в известность Люси, ведь когда та позволила Нику войти в их бизнес, она и предположить не могла, на что способен этот мерзавец. Однако речь все же шла о муже ее лучшей подруги. Люси наверняка будет заступаться за Ника. Трудно поверить, что близкий человек может тебя предать. Карли разрывалась между преданностью Люси и опасениями за ее душевное состояние.

Ладно, позже подумает над этим. Карли сосредоточилась на текущих делах. Перед вылетом она успела связаться с нью-йоркскими партнерами, чтобы узнать, все ли в порядке.

Ей сообщили следующее: были небольшие проблемы у поставщиков. Им пришлось побегать. Заказчики требовали накрыть вегетарианский стол, «приправленный» черной икрой. Салаты господа возжелали только в определенной цветовой гамме.

Чья эта идея, Карли знала: одна капризная дама, издатель глянцевого журнала, считалась большой оригиналкой. Однако ее присутствие на приеме было для фирмы «Вечеринки на заказ» гарантией успеха.

Соберутся же сливки общества на сей раз в Хэмптоне — очень дорогом и модном месте, где всегда чувствовался запах аристократизма и огромных денег.

Не случайно Рикардо перед поездкой сюда направил ее в один из самых роскошных бутиков. Нельзя