отображалась собранная информация: список из пятидесяти восьми кораблей с соответствующими досветовыми скоростями и расстояниями до Исселиса. Мол не ждал, что какой-либо из этих кораблей опознает себя, как грузовик с насекомовидными наёмниками и краденным оборудованием Торговой Федерации на борту, поэтому не удивился, когда только пятьдесят семь судов автоматически отозвались своими идентификационными профилями. Один из кораблей отказался от идентификации. Мол проверил координаты корабля-незнакомца. Судя по информации в навигационном компьютере Лазутчика, он всё ещё находился в Секторе Дарпа, двигаясь напрямую к Корулагу через систему Раллтиира. Сенсоры Лазутчика не были в состоянии определить, является ли именно этот корабль грузовиком Бартокков, но Мол не сомневался, что скоро он это выяснит. Он наметил курс на систему Раллтиир и отправил Лазутчика в гиперпространство. После окончательной проверки данных в навигационном компьютере, Мол развернулся в кресле к C-3PX. Дроид по-прежнему сидел на противоположной стороне небольшого корабельного мостика.

'Что тебе известно о Раллтиире?',- спросил Дарт Мол. C-3PX, прежде чем ответить, немного склонил голову в сторону.

'Это – нейтральная планета, к тому же единственная планета в Секторе Дарпа, сохранившая свою независимость от политического влияния с Исселиса. Финансовые учреждения Раллтиира известны на всю галактику своей надёжностью и конфиденциальностью'.

Дарт Мол кивнул. 'У тебя есть информация о Бартоккских наёмниках?'

'Это раса насекомовидных существ с прочными экзоскелетами. Каждое их сообщество насчитывает пятнадцать особей. Они обладают коллективным разумом и общаются друг с другом посредством телепатии. Их мозговые клетки распределены по всей нервной системе, позволяя любому органу, отделённому от тела, действовать независимо. Эта способность делает их очень живучими в бою'.

На консоли загорелся предупреждающий сигнал, оповещая о том, что Лазутчик вошёл в систему Раллтиира. Несколько секунд спустя, корабль снизил скорость и вышел из гиперпространства. Теперь, сам Раллтиир был хорошо виден с мостика Лазутчика. Но загадочный корабль исчез. Мол ещё раз просмотрел на экраны сенсоров в поисках последних зарегистрированных координат неопознанного судна. Из этой точки пространства к Раллтииру тянулся невидимый след заряженных микрочастиц. Сенсоры Лазутчика подтвердили, что этот след оставили досветовые двигатели уходящего корабля. Дарт Мол направил Лазутчика к Раллтииру и вышел на орбиту планеты.

'Бартокки похитили пятьдесят дроидов-истребителей Торговой Федерации и прототип гипердвигателя с верфи на Исселисе',- уведомил дроида Мол. 'Сенсоры указали, что они направлялись на Корулаг. Бартокки взяли курс на Раллтиир возможно потому, что они перехватили наш сигнал дальнего сканирования и теперь надеются уйти от преследования. Мне необходимо выяснить, кто нанял Бартокков, вернуть собственность Торговой Федерации и уничтожить их самих'.

Фоторецепторы C-3PX-а на секунду затуманились, пока он обрабатывал информацию. Закончив, он спросил: 'Вы хотели бы узнать о своих шансах выполнить задание?'

'Провал недопустим, поэтому шансы меня не интересуют. Я проинформировал тебя только потому, что может потребоваться твоё вмешательство в операцию на Раллтиире'.

Фоторецепторы дроида ярко загорелись. 'Не похоже, что Бартокки считают, что могут спрятаться от нас на Раллтиире. Если они заподозрили, что за ними следят, то высока вероятность того, что они приземлились, чтобы подготовить ловушку'.

'Естественно',- ответил Дарт Мол. С помощью сенсоров, он напал на след заряженных частиц, которые приведут его к неопознанному кораблю. Взяв управление на себя, он бросил Лазутчика в крутое пике к поверхности Раллтиира. Не глядя на дроида, он произнёс: 'Я не стану атаковать, пока они не потеряют бдительность'.

После секундной задумчивости, C-3PX спросил: 'Когда же Бартокки потеряют бдительность? Они же готовят западню!'

Мол зло посмотрел на дроида: 'Как только я позволю им себя поймать'.

След вёл в гористую область Раллтиира, расположенную в тридцати восьми километрах к северо-западу от города Граллия. В этой области уже наступила ночь, но тьма мало что могла скрыть от сенсоров Лазутчика. Мол воспользовался системой слежения, чтобы добраться вслед за хвостом из частиц к нагромождению высоких зубчатых скал. Он подозревал, что команда неуловимого транспорта, скорее всего, ожидает атаки с воздуха.

Хотя Мол планировал сдаться им, он не хотел, чтобы это выглядело слишком картинно. Он включил маскировочное устройство Лазутчика, и корабль растворился в воздухе, пролетая над острыми скалами. Несмотря на то, что маскировочное устройство делало корабль невидимым снаружи, Мол и C-3PX прекрасно видели его интерьер. Мол проверил показания сенсоров и заметил, что след заканчивался на краю широкого каньона. На утёсе, на высокой восточной стене каньона располагалась огромная крепость. Сканируя поверхность, Мол нашёл возможность попасть в каньон обходным путём. Он провёл невидимого Лазутчика над высокой столовой горой и направил его в глубокую лощину. Держась на большой скорости, он направил корабль в узкую расщелину между голыми склонами гор, затем поднялся на десять метров над завалом в лощине. Ненадёжного вида расщелина вела как раз к каньону. Мол пролетел за высоким холмом у дна каньона, закрывающим обзор из пещеры наверху. Он приготовился к посадке и выключил поле невидимости. Лазутчик материализовался в воздухе. Его крылья сложились, как только Мол посадил его рядом с холмом.

'След частиц за кораблём указывает, что тот летел прямо к крепости',- сказал Мол C-3PX. 'Возможно, это и есть убежище Бартокков. Дальше я полечу к крепости на спидере и проберусь в неё. Ты сторожишь Лазутчика'.

C-3PX кивнул, но Мола уже не было на мостике. Взяв из оружия только световой меч, Мол вышел из Лазутчика и вытащил из-за пояса электробинокль. Он поднёс бинокль к жёлтым глазам и включил встроенный в него прибор ночного видения. Ситх осмотрел края каньона и обнаружил саму крепость. Судя по расположению маленьких врезных окон, она была семи сторий в высоту. Купола трёх турелей на гранитной крыше смотрелись, как защитные башни. Несмотря на архитектурные особенности, крепость настолько хорошо вписывалась в окружающий пейзаж, что Мол даже предположил, что она была вырублена в скале. Он перевёл внимание на окна. Все они были закрыты решётками, кроме одного неосвещённого на нижнем уровне. Казалось, что лучший путь в крепость лежал именно через это окно. Повесив бинокль обратно на пояс, Мол вытащил свой седлообразный спидер из нижнего загрузочного отсека. В отличие от Лазутчика, на спидере не было ни сенсоров, ни щитов, ни систем вооружения, однако он обладал исключительной скоростью и маневренностью. Мол предпочитал именно его для передвижения по поверхности планет в любых условиях.

Мол взобрался на спидер и дал полный газ. Двигатель аппарата был спроектирован так, чтобы быть одновременно максимально мощным и наименее шумным. Жертвы Мола редко слышали шум приближающегося спидера до того момента, когда было уже слишком поздно. Спидер рванул вперёд и понёсся по тёмному дну каньона. Мол использовал Силу, чтобы чувствовать каждое препятствие. Он подлетел близко к восточной стене и вошёл в вертикальный вираж по направлению к располагавшейся наверху крепости. Лорд Ситхов плотно вжался в сиденье, умело управляя аппаратом, пока тот поднимался, сопротивляясь гравитации Раллтиира. Он остановил спидер на скалистом утёсе чуть ниже первого уровня крепости. Ситх выключил двигатель и выбрался из седла со скоростью ветра. Мол не обращал внимания на холод и разреженный воздух, быстро поднимаясь по стене к тёмному открытому окну. Со скрытностью хищника, он проскользнул в окно и сел на подоконник.

Окно располагалось на высоте примерно четырёх метров от пола комнаты, напоминавшей большую кладовую. В ней было пусто, если не считать нескольких пустых ящиков из-под провианта. В неё было слишком легко проникнуть. Мол знал, что эта комната, возможно, и есть ловушка, но сгорал от нетерпения померяться силами с Бартокками. Думая об этом, он спрыгнул с подоконника в комнату. Как только его ноги коснулись пола, пустое помещение наполнилось невыносимо ярким светом. Мол поднял руку, чтобы защитить глаза, и услышал, как сверху захлопнулись металлические ставни. Окно заперлось автоматически. Мол опустил руку и украдкой посмотрел на два ярких прожектора, встроенных во