– «Топка Метрона» – кореллианский транспортник ИТ-1300, – ответил Бама через вокодер.

– Последняя модель? – с некоторым недоверием спросил Оби-Ван.

Кеноби знал, что емкие грузовозы ИТ-1300 были невероятно дороги.

– Нет, не последняя, но по-прежнему в хорошей форме, – ответил Бама. – Слегка модифицирован. Липер, Чап-Чап и я переделали еще и Z-95 «Охотника за головами», сделав его пригодным для космических путешествий. Мы расширили кабину, чтобы она вмещала двоих пассажиров.

Когда Оби-Ван остановил спидер рядом с посадочным доком 28, Бама извлек со своего пояса комлинк.

– Езжайте по кругу к северной стороне, – проинструктировал он. – Тут есть лифт, как раз за тем поворотом.

Двустворчатая кабина лифта была выполнена в индустриальном стиле, и пристроена к боку округлого строения. Оби-Ван притормозил у скопища пустых грузовых контейнеров. С другой стороны улицы, перед доком 27, на покрытой ржавчиной и грязью поверхности покоился массивный резервуар с химическими отходами.

– До чего же противный запах, – сказал Бама, указав на резервуар. – Моему соседу лучше бы вызвать команду санитарных дроидов чтобы отбуксировать эту рухлядь, иначе я доложу о нем властям.

Улица была непривычно спокойной, и свободной от всякого транспорта. Когда Куай-Гон, Оби-Ван, Бама и Тринкатта выбрались из спидера, оба джедая окинули настороженным взглядом окружающие строения.

– Что-то не так? – спросил Тринкатта.

Ничего не уточняя, Куай-Гон ответил:

– Возмущение в Силе.

Внимание Оби-Вана привлекло стремительное движение и отблеск инсектоидного панциря на крыше дока 27.

– Бартокки! – выкрикнул он. Оби-Ван повернулся к Тринкатте и Баме: – Они над нами. Найдите укрытие.

Тринкатта проследил за пристальным взглядом джедая.

– Я не вижу наверху никого… – начал он.

Прежде чем клоодавианин смог закончить свою фразу, Куай-Гон вскинул руку и оттолкнул его в сторону. Через долю секунды сверху сорвалось длинное острое копье, вонзившись в то место, где только что стоял Тринкатта.

Куай-Гон затолкнул Тринкатту под припаркованный спидер и приказал:

– Не высовывайся!

Пронзая воздух, вниз устремились еще три копья; все они были нацелены на Мастера джедая. Куай-Гон двигался настолько быстро, что превратился в едва различимое размытое пятно. Когда копья вклинились в землю, он материализовался уже у стены, справа от лифта. Там он был недосягаем для атак бартокков. С другой стороны от лифта, за грудой грузовых ящиков, сгорбились Оби-Ван и Бама.

– Судя по этим копьям, бартокков наверху как минимум трое, – заметил Кеноби.

– Как они нас нашли!? – взвизгнул Тринкатта.

– Бартоки общаются с помощью телепатии, – ответил Куай-Гон, осматривая крыши в поисках малейшего признака движения. – Вероятно, перед тем как погибнуть на твоей фабрике, двое бартокков мысленно связались с остальными тринадцатью членами роя, предупредив их о нашем присутствии на Исселесе.

– И мы привели их прямо сюда, к доку 28, – с некоторым разочарованием осознал Оби-Ван.

Внезапно раздавшееся шипение пневматических механизмов дало понять, что поднимается лифт. Когда он достиг уровня улицы, звук утих, и через открывшиеся двери кабины выступил дроид-навигатор ЛИ-ПР. На металлическом «лбу» дроида зияла отвратительно выглядящая вмятина.

– Липер! – воскликнул Бама.

Одним быстрым движением он вытянулся и оттолкнул дроида в сторону от лифта, за пустые грузовые контейнеры. Бама был уже почти за контейнером, когда с крыши со свистом сорвался десяток ядовитых стрел. Раздалось пульсирующее стаккато, когда стрелы ударились о стену рядом с кабиной, в нескольких сантиметрах от головы Бамы.

– Что случилось? – спросил он у дроида. – Где Чап-Чап?

– Извини, Бама, – низким механическим голосом отозвался Липер. – Чап-Чап и я присматривали за грузовозом когда на нас набросились чужаки. Инсектоиды с четырьмя руками. Владельцы судна, я полагаю. – Дроид указал на свой помятый «лоб»: – Они застали меня врасплох. Скрутили и затолкали в лифт до того, как я смог активировать оружие. – То была незаконная модификация: в правой руке Липера скрывался выкидной бластер. – Как раз перед подъемом лифта я увидел, как они заводят Чап-Чапа в грузовоз.

– Что? – не веря своим ушам, воскликнул Бама. – Ох, не стоило мне красть этот бартоккский звездолет!

В воздухе просвистели еще двенадцать стрел, ударившись о прочный грузовой контейнер. Оби-Ван тут же проанализировал угол атаки.

– Не позволяйте числу стрел одурачить вас, – предупредил он талза с дроидом. – Каждый бартокк одновременно выстреливает по четыре заряда.

Липер глянул на Оби-Вана и Куай-Гона, потом пихнул Баму и спросил:

– Кто эти парни?

– Мы джедаи, – сообщил дроиду Куай-Гон. – Скажи, был ли грузовоз бартокков оснащен гиперприводом?

– Нет, – ответил Липер. – Я осматривал корабль. Несмотря на грузоподъемность, на нем стоят только сверхсветовые двигатели. Бартокки не смогут быстро сбежать. Подождите только, вот доберусь я до них своими манипуляторами!

Их окатил новый град стрел.

Взглянув на Оби-Вана, Куай-Гон произнес:

– Мы должны миновать этих снайперов и взять грузовоз на абордаж.

– Почему бы просто не уничтожить его со всем его содержимым? – спросил Оби-Ван. Увидев укоряющий взгляд учителя, и почувствовав возмущение Бамы, он тут же добавил: – Я имею ввиду, почему бы не уничтожить его после того, как мы спасем сына Бамы?

– У бартокков всегда есть запасной план на случай, если что-то пойдет не так, – сообщил ученику Куай-Гон. – Уничтожение грузовоза не обязательно отпугнет другую команду наемников от завершения задания.

Обдумав замечание Куай-Гона, Оби-Ван сказал:

– Если мы сможем получить доступ к навикомпьютеру грузовоза, и выяснить, куда бартокки направляются, то мы сможем определить и их цель. Тогда у нас будет возможность предупредить жертву.

Куай-Гон кивнул:

– Вот теперь ты мыслишь, Падаван. Мы должны вернуть и неймодианский двигатель-прототип. Совет захочет взглянуть на…

Прежде чем Куай-Гон смог закончить, с крыши дока 27 соскочили трое бартокков. Несмотря на вес их блестящих черных панцирей, наемники при приземлении издали лишь едва слышимый звук. Куай-Гон и Оби-Ван в готовности поднялись, но зажигать светомечи пока не спешили. Бартокки выжидали, слегка согнувшись и приняв на сегментированных конечностях атакующую позицию.