самостоятельно обучился всему, что касается компьютеров. Похоже он открыл себя с новой стороны. Думаю, мне бы хотелось, что бы ты больше походил на... Максвела.

Максвелл был бизнесменом. И он носил костюмы. К своим обязаностям в клубе он относился без энтузиазма, и обнажал свои клыки без театрализованного представления, посмотреть на которое приезжали туристы. Он был скучен и вёл себя так, будто у него в заду заноза, но время от времени мне казалось что его личная жизнь весьма экзотична. В любом случае я бы не хотела об этом знать.

Эрик вытаращился на меня.

 - Конечно, я так похож на Максвелла. Давай я начну таскать с собой карманный калькулятор, и усыплять людей разговорами о 'переменных рентах' или о чём, чёрт возьми, он ещё там болтает.

- Учту вашу точку зрения, Мистер Умник, - сказала я. Холодный компресс сделал своё доброе дело и я убрала его со своего 'наиболее пострадавшего места' и положила на стол.

Это была самая непринужденная беседа за всё время.

- Находишь это смешным? - сказала я, пытаясь заставить Эрика признать мою правоту, невзирая на то, что я могла заблуждаться.

- Да, очень смешно. До тех пор пока Виктор не схватит тебя и не осушит, а затем скажет мне: 'Ну Эрик, она больше не связана с тобой, не думаю, что ты в ней все еще нуждаешься!'. А затем он обратит тебя против воли, и мне придётся наблюдать, как ты станешь связанной с ним до конца твоей жизни. И моей.

- Ты знаешь как заставить девушку почувствовать себя особенной, - сказала я.

- Я люблю тебя, - сказал он, как будто напоминая себе о болезненном факте. - И эта ситуация с Пэм должна разрешиться. Если эта девушка, Мириам, умрёт, то Пэм может решить уехать, а я буду не в состоянии остановить её. На самом деле, я должен буду это сделать. Не смотря на то, что очень её ценю.

- Она дорога тебе, - сказала я. - Ну же, Эрик.Ты любишь ее. Она твоё дитя.

- Да, я очень сильно люблю Пэм, - сказал он. - Я сделал отличный выбор. Ты другой мой отличный выбор.

- Это одна из самых замечательных вещей, которую мне когда-нибудь говорили. - сказала я ему, едва не онемев от обиды.

- Не плачь! - Он провёл руками напротив лица, будто пытаясь стереть мои слезы.

Я сглотнула комок в горле.

 - Итак, у тебя есть план относительно Виктора? - Я воспользовалась подолом рубашки Эрика, чтобы промокнуть глаза.

Эрик выглядел мрачно. Даже еще мрачнее.

 - Каждый раз, когда я пытаюсь что-то предпринять, появляются препятствия настолько серьезные, что приходится отказываться от плана. Виктор очень хорошо защищен. Наверное следует открыто напасть на него. И если я его убью, если смогу победить, придется предстать перед судом.

Я задрожала.

 - Эрик, если бы ты сражался только с Виктором, голыми руками, в пустой комнате, как думаешь, какой был бы результат?

- Он очень хорош, - сказал Эрик и этим было всё сказано.

- Он может выиграть? - сказала я, проверяя идею вслух.

- Да, - сказал Эрик. Он встретил мои глаза. - И, что тогда будет с тобой и Пэм...

- Я не пытаюсь обойти тот факт, что ты можишь умереть, это самая важная вещь для меня в этом сценарии, - сказала я. - Но меня мучает вопрос, почему он так настойчиво хочет травмировать Пэм и впоследствии меня. В чём смысл этого?

- А смысл в том, чтобы на моём примере преподать урок другим вампирам, у которых возникали мысли свергнуть его. - Взгляд Эрика сосредоточился на полке над камином, заполненной фотографиями семьи Стакхаус. Он старался не смотреть мне в лицо, собираясь сказать следующее. - Хайди рассказала мне, что два года назад, когда Виктор был ещё шерифом штата Невада, в Рено... молодой вампир Чико возразил что-то против него. Отец Чико умер, но мать была жива, вновь вышла замуж, родила детей. Виктор похитил её. Чтобы научить Чико манерам, он на его глазах отрезал матери язык. А затем заставил Чико съесть его.

В сказанном было столько противоречий, что мне понадобилось время переварить это.

 - Вампиры же не могут есть, - заметила я. - Ну и ...?

- Чико сильно заболел и не смог питаться, - сказал Эрик. Он по-прежнему отводил от меня взгляд. - Он стал слишком слаб, чтобы двигаться. Пока он лежал на полу, его мать умирала от потери крови. Он не мог даже подползти к ней, чтобы дать ей своей крови и спасти её.

- Хайди сама рассказала эту историю?

- Да. Я спрашивал её, почему она была так рада назначению в Пятый Округ.

Хайди, вампирша-ищейка, стала частью команды Эрика, благодаря стараниям Виктора. Разумеется, она должна была шпионить за Эриком, а так как это не было секретом, никого это не волновало. Я не очень знаю Хайди, но я знаю, что у неё есть живой ребёнок, хоть и наркоман в Рено, так что совсем не удивительно, что она восприняла данный урок так близко к сердцу. Узнав о подобном, любой вампир, имеющий живых родственников или любого близкого человека, действительно будет бояться Виктора. Но они так же ненавидят его и хотели бы увидеть его окончательно мёртвым и, я полагаю, что данный аспект не был учтён Виктором в процессе преподавания.

- Виктор либо не видит дальше своего носа, либо очень самонадеян. - Я озвучила свои выводы, Эрик подтвердил, кивая.

- А может и то, и другое. - Произнёс он.

- Что ты чувствовал, слушая этот рассказ? - спросила я.

- Я … не хочу, что бы тоже самое произошло с тобой, - сказал он. Эрик удивлённо посмотрел на меня. - Что ты ищешь во мне, Сьюки? Что ты хочешь от меня услышать?

И хотя я знала, что это бесполезно, знала, что никогда этого не найду, но искала следы морального отвращения. Я искала: «Я никогда бы не был столь жестоким к человеческой женщине и её сыну.»

В то же время я слишком хорошо знала этого тысячелетнего вампира, что бы думать, что он мог быть расстроен смертью какой-то человеческой женщины, которую он не знал и чью смерть не мог предотвратить. Я понимала, что это безумно, неправильно и плохо, что я сама планировала ликвидировать Виктора. Его окончательная смерть была моим самым заветным желанием. У меня даже не возникало сомнений, что если бы Пам позвонила, чтобы сказать, что Виктор упал на кол, я бы тут же пустилась в пляс вокруг его останков.

- Всё нормально, - сказала я. - Не имеет значения.

Эрик мрачно посмотрел на меня. Сейчас он не мог видеть, насколько сильно я расстроена, так как наша связь разорвана. Но он определённо знал меня достаточно хорошо, что бы видеть моё недовольство. Я заставила себя взять решение проблемы в свои руки.

 - Я знаю, с кем тебе нужно поговорить, - сказала я. - Помнишь ночью, когда мы были в «Поцелуе вампира», официант, который предупредил меня о фейрийской крови, просто посмотрев на меня и подумав именно об этом.

Эрик кивнул.

- Я не хочу втягивать его в это. Но у нас нет выбора. Мы должны сделать это любой ценой или мы проиграем.

- Иногда, - сказал Эрик,- ты удивляешь меня.

Иногда - и не всегда в хорошем смысле - я удивляю сама себя.

Эрик и я снова отправились в 'Поцелуй Вампира'. Парковка была забита, хотя, может быть, не настолько сильно, как в наш первый визит. Мы остановились позади клуба. Если бы, на самом деле, Виктор был в клубе той ночью, у него не было причины проверять парковку для персонала и запоминать, которая из машин принадлежала мне. Пока мы ждали, мне пришла смс от Амелии о том, что они вернулись домой, и что из того?

'Я в порядке,' - отписалась я. 'У нас все хорошо. К и Д там?'

'Да' - ответила она. 'Приехали недовольные, не знаю почему. Фэйри! У тебя ключи с собой?'