- Хантер, возьми нам несколько салфеток, - сказала я в обычном порядке, когда Реми взял пластиковый поднос с нашим мороженным. Я наполнила свой рот шоколадным шариком мороженного, когда мы распределили салфетки и занялись своими порциями греховных вкусностей.

Молодая женщина с черными волосами длиной до подбородка зашла в ресторан, увидела нас, и махнула в неопределенном направлении.

- Посмотри, спортсмен, это Эрин, - сказал Реми.

- Эй, Эрин! - Хантер помахал с энтузиазмом, его рука двигалась подобно метроному.

Эрин подошла, всё ещё глядя так, словно она не была уверена, что её приветствуют.

- Привет, - сказала она, оглядывая стол. - Мистер Хантер, сэр, приятно видеть Вас этим прекрасным днем! - Хантер улыбался ей. Он любил когда его называли 'мистер Хантер.' у Эрин были милые круглые щечки, и ее миндалевидные глаза были насыщенного коричневого цвета.

- Это моя тётя Сьюки! - с гордостью произнес Хантер.

- Сьюки, это Эрин, - сказал Реми. Я могла бы сказать, из его мыслей, что он любил молодую женщину больше, чем немного.

- Эрин, я столько слышала о вас,- сказала я. - Это приятно, познакомиться с вами лично. Хантер хотел, чтобы я приехала, чтобы пройтись по классам детского сада вместе с ним.

- Как это было? - спросила Эрин, искренне заинтересованная.

Хантер начал рассказывать ей об этом, и Реми подскочил отодвинуть стул для Эрин.

Мы хорошо провели время после этого. Хантер, казалось, действительно любил Эрин, и Эрин отвечала ему взаимностью. Эрин была также весьма заинтересована в папе Хантера, и Реми был на грани сумасшествия с ней. В общем, это был неплохой день, чтобы быть в состоянии читать мысли, поняла я.

Хантер сказал:

 - Мисс Эрин, тётя Сьюки говорит, что она не может пойти со мной в первый день в школу. А вы можете?

Эрин была приятно поражена.

 - Если твой папа скажет, что это нормально, и если я смогу отлучиться с работы, - сказала она осторожно, чтобы поставить некоторые условия на тот случай, если у Реми будут возражения. . . или если они перестанут встречаться в конце августа. - Так мило с твоей стороны спросить меня.

Пока Реми увёл Хантера в мужскую комнату, Эрин и я остались рассматривать друг друга с любопытством.

- Как долго Вы и Реми встречаетесь? - спросила я. Это казалось достаточно безопасным.

- Только месяц, - сказала она. - Я люблю Реми, и я думаю, что у нас может быть что-то, но слишком рано об этом говорить. Я не хочу, чтобы Хантер начал зависеть от меня в случае, если это не сработает. Плюс. . . - Она колебалась в течение длительной минуты. - Я понимаю, что Кристен Дачесн думала, что что-то не так с Хантером. Она сказала всем это. Но я действительно забочусь об этом маленьком мальчике. - В её глазах явно был вопрос.

- Он особенный, - сказала я, - но нет ничего плохого в нем. Он не психически больной, он не инвалид, и он не одержим дьяволом. - Я улыбнулась чуть-чуть, когда добралась до конца предложения.

- Я никогда не видела каких-либо признаков этого, - согласилась она. Она тоже улыбалась. - Хотя я не думаю, что видела всю картину.

Я не собиралаь рассказывать секрет Хантера.

 - Он нуждается в особой любви и заботе, - сказала я. - У него никогда не было мамы, и я уверена, что кто-то постоянный в его жизни, заполнив эту роль, поможет.

- И это не будете вы. - Сказала она, словно наполовину спрашивая.

- Нет, - сказала я, вздохнув с облегчением, получив возможность установить истину. - Это не буду я. Реми кажется, хороший парень, но я встречаюсь кое с кем. - Я наскребла еще одну ложку шоколада и сахара.

Эрин смотрела на свой стакан пепси, погрузившись в собственные мысли. Конечно, я слушала их вместе с ней. Она никогда не любила Кристен и считала её не слишком умной. Ей нравился Реми, всё больше и больше. И она любила Хантера.

 - Хорошо, - сказала она, достигнув внутреннего заключения. - Хорошо.

Она посмотрела на меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Казалось, мы пришли к пониманию. Когда мужчины вернулись из своего похода в уборную, я попрощалась с ними.

- Ой, подожди, Реми, ты можешь выйти на улицу на минуту со мной, если Эрин не возражает присмотреть за Хантером?

- Я бы с удовольствием, - сказала она. Я обняла Хантера снова и дала ему почуствовать свою улыбку, когда я направилась к двери.

Реми последовал за мной, с опасением на лице. Мы встали немного в стороне от двери.

- Ты знаешь, Хэдли оставила своё имущество мне, - сказала я. Это было грузом для меня.

- Адвокат говорил мне. - Лицо Реми не давало ничего понять, но у меня были другие методы. Он был полностью спокоен.

- Ты злишься?

- Нет, я не хочу ничего от Хэдли.

- Но для Хантера . . . его колледжа. Там не так много денег, но есть и хорошие драгоценности, и я могла бы продать их.

- Я основал фонд на колледж для Хантера, - сказал Реми. - Одна из моих тётушек говорит, что она собирается оставить то, что у неё есть, ему, поскольку у неё нет собственных детей. Хэдли заставила меня пройти через ад, и она даже не позаботилась о будущем Хантера. Я не хочу этого.

- Справедливости ради, она не ожидала, что умрет молодой. . . . На самом деле, она ожидала, что будет жить вечно, - сказала я. - Я думаю именно поэтому, она не оставила чего-нибудь Хантеру в завещании, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь знал о нём, и пришел бы искать его, чтобы использовать его в качестве заложника за её хорошее поведение.

- Я надеюсь, что это так, - сказал Реми. - Я имею в виду, я надеюсь, что она думала о нём. Но, приняв её деньги, зная, кем она была, как она заработала их ... меня тошнит от этого.

- Ладно, - сказала я. - Если ты подумаешь об этом снова и передумаешь, позвони мне завтра вечером! Ведь никогда не знаешь, когда я могу промотать эти деньги или поставить на кон украшения в одном из казино.

Он улыбнулся чуть-чуть.

 - Ты хорошая женщина, - сказал он и вернулся к своей подруге и сыну.

Я поехала домой с чистой совестью и счастливым сердцем.

Я не работала свою половину утренней смены в тот день (Холли взяла мою половину и собственную смену), так что я была свободна. Я думала немного больше поразмышлять над письмом бабушки. Визит мистера Каталиадиса к нам, когда мы были младенцами, 'клавиель дор', обманы бабушкиного любовника, в которых он упражнялся на ней . . . Потому что наверняка, когда бабушка думала, что смотря на мужа, чувствует запах Финтана, она видела Финтана в маскировке. Это было трудно переварить.

Амелия и Боб были заняты заклинаниями, когда я вернулась. Они шли по периметру дома в противоположных направлениях, распевая и размахивая ладаном, как священники в Католической Церкви.

В некоторые дни я понимала, что это к лучшему, что я жила в небольшом городке.

Я не хотела разрушать их концентрацию, поэтому побрела в лес. Я задавалась вопросом, где был портал, если бы я могла распознать его. 'Тонкое место', так называл это Дермот. Могу ли я определить тонкое место? По крайней мере, я знала общее направление, и я начала с востока.

Это был тёплый день, и я начала потеть через минуту, после того как вошла в лес. Солнце пробивалось сквозь ветви в тысячи узоров, а птицы и насекомые создавали тысячи звуков, которые наполняли лес всем, кроме молчания. Это продлится недолго, до окончания вечера, потом свет разрушится и преломится, всё вокруг станет неопределённым. А потом замолкнут птицы и ночные существа будут творить свою собственную гармонию.

Я выбрала путь через подлесок, думая о предыдущей ночи. Интересно, упаковала ли Джудит все свои вещи и уехала, как обещала. Я задавалась вопросом, чувствовал ли Билл себя одиноким теперь, когда она