спали, пока я готовила себе утренний кофе в понедельник. Я перемещалась по дому так тихо, как только могла, одеваясь и проверяя e-mail. Амелия написала, что она уже в пути и загадочно добавила, что у нее есть для меня нечто важное. Я задавалась вопросом, нашла ли она уже информацию о моей “к.д.”.

Тара прислала общее письмо, прилагая к нему фотографию своего огромного живота, и я напомнила себе, что вечеринка в честь её будущего ребёнка, которая будет проходить у меня, состоится в следующие выходные. Чёрт побери! После минутной паники, я успокоила себя. Приглашения были разосланы, подарок для неё я купила, а меню составила. Я была готова насколько могла, за исключением налетевшего в последнюю минуту волнения.

Сегодня я работала в утреннюю смену. Накрасившись, я взяла клавиель дор и приложила к груди. Коснуться его казалось важным, жизненно необходимым. Моя кожа быстро его нагрела. Чтобы не было внутри, казалось, что гладкая бледноватая зелень оживилась. И я тоже почувствовала себя более живой. Я сделала глубокий, неровный вздох и положила её обратно в ящик, снова присыпав пудрой, чтобы выглядело так, что она лежит там давно. Я закрыла ящик, немного сожалея.

В этот день бабушка была где-то рядом со мной. Я думала о ней по пути на работу, в то время как готовилась к работе и потом, пока подносила и раздавала еду. Энди Бельфлёр обедал с шерифом Диаборном. Я была немного удивлена, что Энди пришел поесть в “Мерлотт” снова после нападения, произошедшего два дня назад.

Но, похоже, моему новому любимому детективу нравилось находиться здесь, шутить со своим боссом и есть салат с обезжиренным соусом.

 Энди как будто похудел и помолодел за эти дни. Супружеская жизнь и близкое отцовство пошли ему на пользу. Я спросила его, как поживает Хэйли.

- Она говорит, что её живот огромный, но это не так, - сказал он с улыбкой. - Я думаю, что она была рада уйти из школы. Она делает шторы для комнаты ребенка.

Хэйли преподавала в начальной школе.

- Мисс Кэролайн очень гордилась бы, - сказала я. Бабушка Энди, Кэролайн Бельфлер, умерла всего несколько недель назад.

- Я рад, что она узнала, перед тем как уйти, - сказал он. - Эй, а ты знаешь, что моя сестра тоже беременна?

Я старалась не выглядеть слишком удивленной. Энди и Порция сыграли двойную свадьбу в саду своей бабушки, и если новость о беременности жены Энди не стала большим сюрпризом, то Порцию было сложно представить себе в положении, она никогда не была похожа на человека, приветствовавшего материнство. И я от чистой души поздравила Энди с этой новостью.

- Расскажешь, Биллу? - немного застенчиво спросил Энди. - Я всё ещё чувствую себя с ним немного странно.

Мой сосед и бывший парень, вампир Билл Комптон, в конце концов сказал Бельфлерам, что он их предок, прямо перед смертью мисс Кэролайн. Мисс Кэролайн очень хорошо приняла эту поразительную новость, но для Энди это оказалось немного сложнее. Он был горд и не слишком любил немертвых. Порция действительно встречалась с Биллом несколько раз, прежде чем он понял, что это неловко, да? Она и её муж удивили меня тем, что с достоинством признали Билла.

- Я всегда рада приносить хорошие новости, но он был бы рад услышать это от вас.

- Я, э-э, я слышал, его подружка - вампир?

- Да, она с ним несколько недель, - сказала я, заставляя себя выглядеть веселой. - Мы с ним это не особо обсуждали. - Точнее, совсем не обсуждали.

- Ты с ней встречалась.

- Да, кажется, она славная. - На самом деле, я была ответственна за их воссоединение, но это было не то, чем я хотела бы поделиться. - Если я увижу его, я ему расскажу, Энди. Я знаю, он захочет узнать, когда ребенок появится на свет. Знаете кто у вас будет?

- Это девочка, - сказал он, улыбаясь во всё лицо. - Мы собираемся назвать её Кэролайн Комптон Бельфлер.

- О, Энди! Это так мило! - Я была очень рада, потому что знала, что Биллу это понравится.

Энди выглядел смущенным. Я бы сказала, что он с облегчением вздохнул, услышав звонок своего мобильного.

- Привет, родная, - сказал он, взглянув на номер звонящего, перед тем как ответить. - Что случилось? - Он улыбался, слушая. - Хорошо, я принесу тебе молочный коктейль, - сказал он. - Скоро увидимся.

Бад вернулся за стол, взглянув на счет Энди бросил десятку.

 - Это моя часть, сказал он. Сдачу оставь. Бад я должен сбегать домой. Я нужен Хэйли, чтобы повесить карниз в детской и она умирает как хочет молочный коктейль. Меня не будет десять минут. - Он улыбнулся и вышел за дверь.

Бад сел на своё место, одновременно доставая деньги из своего старого потёртого бумажника.

- Хейли и Порция в положении, Тара ждёт двойню, как я слышал. Сьюки, тебе надо подумать о маленьком, - сказал он и взял напиток. - Хороший холодный чай. - Он поставил пустой стакан на стол с небольшим стуком.

- Мне не нужен ребенок только потому, что другие женщины рожают, - ответила я. - У меня он появится, когда я буду готова.

- Ну, у тебя не будет детей вообще, если ты продолжишь встречаться с мертвецами, - сказал Бад прямо. - Как ты думаешь, что сказала бы твоя бабушка?

Я взяла деньги, развернулась на каблуках и ушла прочь. Я спросила Даниель, может ли она отдать сдачу Баду. Я не хотела больше с ним разговаривать.

Глупо, я знаю. Я хотела бы быть более толстокожей. И Бад только что сказал правду. Конечно, он считает, что все молодые женщины хотят иметь детей, и он указал мне, что я на неправильном пути. Как будто я не знаю этого! Что бы сказала бабушка?

Ещё несколько дней назад я бы ответила не колеблясь. Но сейчас я не была уверена. Было столько всего, чего я о ней не знала. Но думаю, что она сказала бы: «Следуй за своим сердцем». А я любила Эрика. Как только я взяла корзинку с булочками и отнесла её к столу Максины Фортенбери (она обедала с Элмер Клер Водри), я обнаружила, что ждала момента, когда стемнеет, и Эрик проснется. Я ждала встречи с ним с нетерпением и с каким-то безрассудством. Я нуждалась в его присутствии, в подтверждении того, что он тоже меня любит, в страстной связи, которую мы чувствовали, когда касались друг друга.

Ожидая заказ, я наблюдала за Сэмом, как он выписывал чек. Мне было интересно, чувствовал ли он что-то похожее к Джанналинн и было ли это похоже на то, что я чувствовала к Эрику. Он встречался с ней дольше, чем с кем-либо до этого, с тех пор, что я знала его. Возможно Сэм стал серьёзнее, потому что теперь он не редко в конце вечера оставлял бар, чтобы видеть её чаще, чего раньше никогда не делал. Сэм улыбнулся мне, поймав мой взгляд. Было очень приятно видеть его счастливым.

Хотя Джаналин не была достаточно хороша для него.

Я едва не прикрыла рот рукой. Я чувствовала себя виноватой, как будто сказала это вслух. 'Их отношения не моё дело', - сказала я себе строго. Но тихий голос внутри меня говорил, что Сэм мой друг и что Джанналинн слишком безжалостна и полна насилия, чтобы сделать его счастливым надолго.

Джанналинн убивала людей, но и я тоже. Возможно, я считала её склонной к насилию, потому что иногда казалось, что она наслаждается убийством. Мысль, что я могу быть похожей на Джанналинн, - скольких людей я хотела бы видеть мёртвыми? - угнетала. Конечно, день должен был быть лучше?

Эти мысли меня убивали.

Сандра Пелт шагнула в бар. Прошло довольно много времени с тех пор, как я видела её - и она пыталась меня убить. Тогда она была подростком, и ей всё ещё не исполнилось двадцати, я полагаю; но теперь она выглядела немного старше, тело более зрелым, и у неё была симпатичная взлохмаченная прическа, что странно контрастировало с раздражением, написанном на её лице. Её окружало облако гнева. Несмотря на то, что она была надлежащим образом одета: в джинсы, майку и свободную расстёгнутую рубашку, можно было подумать, что она сбежала из сумасшедшего дома, такое у неё было лицо. Ей доставляло удовольствие причинять вред. Вы не смогли бы не заметить этого, заглянув в её разум. Её движения были отрывистыми и напряженными, а взгляд перебегал от одного человека к другому, пока она не заметила меня. Её глаза горели, как фейерверк в День Независимости. Я могла смотреть прямо в её