сменялось другим.
А под конец подали кофе и кассату.[7]
Так Пеппи, голодный волопас, получил королевскую корону.
MACCAPO ПРАВДИВЫЙ
Жил когда-то король, и были у него коза, ягненок, баран и теленок. Король очень любил свою скотину, особенно теленка. Вот и решил он взять в пастухи надежного человека. И самым честным из всех, кого он знал, оказался крестьянин по прозвищу «Массаро Правдивый»: он за всю свою жизнь еще ни разу не солгал. Призвал король этого крестьянина и поручил своих животных его заботам.
— Каждую субботу, — сказал король, — ты будешь приходить во дворец и сообщать мне, как живут мои любимые коза, ягненок, баран и теленок.
И вот каждую субботу Массаро Правдивый спускался с гор, являлся к королю, снимал шапку и говорил:
— Добрый день, ваше величество!
— Добрый день, Массаро Правдивый!
— Как моя коза?
— Белянка и плутовка!
— Как ягненочек?
— Беленький и хорошенький!
— Как там баран?
— Толстый и ленивый!
— Как теленочек?
— Жирный-прежирный!
Король верил ему на слово, и после разговора Массаро Правдивый возвращался к себе в горы.
Но один из королевских министров страшно завидовал крестьянину — мужик, а сколько чести оказывает ему король. Вот он однажды и говорит королю:
— Не может быть, чтобы этот мужик ни разу не солгал! Бьюсь об заклад, что в эту субботу он скажет неправду.
— Готов поплатиться головой, если мой крестьянин мне скажет неправду! — воскликнул король.
Вот они и договорились, кто проспорит, тому голову долой. Оставалось уже три дня, а министр, сколько ни думал, как заставить крестьянина сказать неправду, так ничего и не выдумал!
Не было ему покою ни днем, ни ночью. Увидела жена, как муж ее извелся, и спрашивает:
— Что с тобой? Отчего ты такой хмурый?
— Ах, оставь меня, — отвечал муж, — все-то тебе знать нужно!
Но она так нежно и так долго упрашивала его, что пришлось ей рассказать.
— Только-то, — говорит она. — Будь спокоен. Я все улажу.
На следующее утро жена министра облачилась в самые лучшие свои наряды и нацепила драгоценности, а на лоб прикрепила звезду из алмазов. Потом села в карету и приказала ехать в горы, где Массаро Правдивый пас козу, ягненка, барана и теленка. Приехала она туда, вышла из кареты и стала оглядываться по сторонам. Смутился бедный крестьянин — никогда в жизни он не видывал подобных красавиц.
Захлопотал он, засуетился, стараясь принять жену министра как можно лучше.
— Дорогой мужичок, — сказала женщина, — не смог бы ты выполнить мою просьбу?
— Благородная синьора, — ответил крестьянин, — приказывайте, и я сделаю все, что вы пожелаете.
— Я ожидаю ребенка, и мне очень хочется жареной телячьей печени. Я умру, если ты не исполнишь моей просьбы.
— Благородная синьора, — сказал крестьянин, — просите все, что хотите, только этой просьбы я исполнить не могу, ведь теленок принадлежит королю, и из скотины он ему дороже всех.
— Ах, я несчастная, — заплакала женщина. — Если ты не исполнишь этой моей просьбы, я умру… умру. Мужичок, дорогой мужичок, сделай такую милость! Король ничего об этом не узнает. Ты скажешь ему, что теленок свалился с горы.
— Нет, — отвечал крестьянин, — я не могу угостить вас печенкой.
Тут уж слезы полились в три ручья, упала министерша на землю и сделала вид, будто умирает.
Она была так красива, что сердце крестьянина не выдержало: зарезал он теленка, зажарил его печень и подал ей. Обрадовалась злая женщина, наспех проглотила печень, распрощалась с крестьянином, села в карету и уехала.
Бедный крестьянин остался один, и показалось ему, что на сердце у него тяжелый камень.
«Что же скажу я в субботу королю? Когда он спросит меня: «Как теленок?» — я не смогу ответить: «Жирный-прежирный». Взял крестьянин свою палку, воткнул в землю и набросил сверху плащ; отошел подальше, потом сделал несколько шагов вперед, поклонился и говорит, обращаясь к палке:
— Добрый день, ваше величество!
А потом, то за короля, то за себя:
— День добрый, Массаро Правдивый! Ну, как коза?
— Белянка и плутовка!
— Как ягненочек?
— Беленький и хорошенький!
— Как там баран?
— Толстый и ленивый?
— Как теленочек?
Тут он замолк и не знает, что ответить. А потом, заикаясь, снова обратился к палке:
— Ваше величество… Я привел его на пастбище… а он свалился с высокой горы… переломал себе кости… и подох…
Язык его стал заплетаться, и он совсем умолк.
— Нет, — решительно сказал крестьянин, — не буду я так говорить королю. Ведь это ложь. — Пошел он в другое место, снова воткнул в землю палку, накинул на нее плащ и снова повторил весь разговор, но когда дошел до вопроса: «Как теленок?» — язык его опять стал заплетаться:
— Ваше величество, у меня его украли… воры.
Лег Массаро Правдивый спать, но так и не сомкнул глаз. На следующее утро была суббота — отправился он в путь и все думал, что сказать королю. Каждому дереву по дороге кланялся и говорил:
— Добрый день, ваше королевское величество, — и опять молчал, не зная, что сказать дальше. И вдруг его осенило: «Вот так я и скажу!» — решил крестьянин и сразу повеселел. Идет по дороге, раскланивается перед каждым деревом и повторяет весь разговор сызнова. И чем дольше он повторял его, тем больше ему нравилось то, что он придумал.
Во дворце крестьянина ожидал король со всеми своими приближенными. Ждали, как решится спор между королем и министром. Массаро Правдивый снял шапку и говорит:
— Добрый день, ваше величество!
— Добрый день, Массаро Правдивый!
— Как моя коза?
— Белянка и плутовка!
— Как ягненочек?
— Беленький и хорошенький!
— Как там баран?
— Толстый и ленивый!
— Как теленочек?
