безопасности» между рукой и горлом, позволяя спортсмену дышать. Но Дигиц прекрасно понимал, что проигрывает. Поле лишь ослабляло безжалостный напор, не убирая его до конца. Дигиц хрипел, лицо атлета налилось дурной кровью. За мгновение до того, как на табло зажегся алый треугольник, чемпион хлопнул Стросса ладонью по бедру, показывая, что сдается.

– По сумме баллов победителем объявляется…

– От-то!

– Второе место и серебряная медаль чемпионата – у корвет-капитана Себастьяна Дигица. Третье место и бронзовая медаль – у обер-штурмана Айвена Лайзинга. Приглашаем победителей подняться на пьедестал для вручения наград…

«Второе место – тоже неплохо!» – убеждала себя Регина. Линда что-то говорила ей – наверное, то же самое – но девочка не слышала. В глазах ее блестели слезы.

– Плачешь, Ри? Плачь, не стесняйся! Мне тоже жаль, что Себастьян проиграл! Но побеждает сильнейший. В поражении нет позора, если бился до конца. Выше нос! В другой раз Себастьян обязательно победит! Ты мне веришь?

– Да, папа.

Регина подняла голову и улыбнулась отцу.

– Энергетов берут в наши университеты? – спросит она вечером у матери.

– По закону – да, – ответит Анна-Мария.

– А на самом деле?

– На самом деле – нет.

Анна-Мария никогда не врала дочери.

«…уравнителем корабельной ударной группы в строю является флагман или корабль, назначенный командиром соединения. Строй определяется следующими элементами (диаг. 63): линия строя (Л_с), пеленг строя (П_с), угол строя (q_c), угол равнения (q_p)…»

Капитан ван Фрассен оторвал взгляд от планшета.

Парк, окружавший северный корпус академии, славился своими закоулками. Здесь, на небольшом, в сущности, пространстве, легко можно было уединиться, предаваясь мечтам. Виноват, господин вице- адмирал! Где бы вы сейчас ни находились, вы, как всегда, правы. Мечты – не лучшее занятие для офицера ВКС. А я – позор флота. Пусть будет изучение курсовых работ, поданных экстернами с оперативного факультета. Бархат зелено-бордовых листьев фуксии – удачный фон для тактических теорий. А ярко- красные цветы в юбочках, похожие на танцовщиц мюзик-холла, добавят пикантности углам равнения и глубине строя.

Прикажете исполнять?

Тень Рейнеке-Кровопийцы, незримо витавшая над садами академии, кивнула.

«…элементы „пеленг строя“ и „угол строя“, – продолжил чтение ван Фрассен, – в условиях околопланетарного движения эскадры взаимозависимы…» Сегодня Регина улетает с Террафимы, вспомнил он. Как быстро несется время! Две недели промчались, словно заходящий на цель истребитель. Осталась самая малость. День разгона, лайнер «Солнце Тарпея» совершит РПТ-маневр, еще день на торможение и вход в систему Ларгитаса… Дочь вернется домой. Я отправлюсь встречать ее на космодром. Надо изобрести подарок. Великий Космос, какая же это морока – изобретать подарки для юных девиц! С мальчиком всё было бы гораздо проще: пистолет-симулятор, кортик…

Иногда капитан размышлял, как сложилась бы его жизнь, родись у Анны-Марии мальчик. И приходил к выводу, что нет ничего глупее таких размышлений. Практика изощренней любой теории. Впрочем, второго ребенка жена не хотела. Капитан смирился и не настаивал. Но каждый год, проведенный им в качестве преподавателя академии Генштаба, он подавал рапорт о переводе в действующий флот. Три рапорта, оставленных без внимания. Хотя нет, грех жаловаться – вниманием его не обделяли. Титул виконта, подтверждающий зачисление в академический штат; звание фрегат-капитана…

За всем этим чувствовалась железная рука вице-адмирала Рейнеке. Дядя Анны-Марии хотел, чтобы «малыш» находился на Ларгитасе двенадцать месяцев в году, рядом с женой и дочерью. Карьера ван Фрассена была раз и навсегда определена Кровопийцей из самых благих побуждений. «Однажды ты сменишь меня на этом посту, – говорил заместитель начальника академии, когда бывал в духе. То есть не на службе, после третьей-четвертой рюмки перцовой, расстегнув верхнюю пуговицу кителя. – А может быть, и приподнимешься выше. Любишь высоту, малыш?» Капитан кивал: люблю, мол. Упорствовать означало разбить лоб о стену. А тактика говорит, что маневр такого рода гибелен и нелеп.

«…взаимозависимы, что выражается формулой: П_с-ИК=q_c. Знак (+) – для углов строя…» Ограничения, подумал капитан. Залог счастья, если верить Анне-Марии. Если так, я счастлив. Я действительно счастлив. «Неужели, – спросил он жену вчера, после ужина, разливая по бокалам красное вино, – брамайн-шпион, которому дали пятнадцать лет тюрьмы, счастлив идеально?» Почему, спросила Анна-Мария, наслаждаясь тонким ароматом вина. «Он ограничен по максимуму, – объяснил капитан. – В чем я не прав?» Во всем, рассмеялась Анна-Мария. Капитан обожал, когда она смеется. Дурачок, ограничения должны формировать цель. Счастье – динамический вектор… Ладно, не буду читать тебе лекцию. Ограничения арестанта формально ставят единственную цель: осознание пагубности поступка, приведшего тебя в камеру, и исправление асоциальной личности. Но неформально цель заключения иная. Вектор направлен не на арестанта.

«Назови мне эту цель», – попросил капитан.

Устрашение свободных членов общества, сказала Анна-Мария. Общество здесь понимается в широком смысле, как многорасовое население Ойкумены. Достижение этой цели никак не влияет на счастье отдельно взятого брамайна. Зато оно влияет на счастье ларгитасского социума. Сохранение статуса и