– Ты на меня не сердишься?

– Не сержусь.

– Правда?

– Правда, – великодушно улыбнулся Рауль.

И подумал, что Регина, пожалуй, не полная психопатка. Ну, разозлилась без причины – у девчонок так бывает.

– Здорово! Тогда бежим скорее! Сейчас финал начнется.

Девочка сорвалась было с места, но вдруг остановилась.

– Скажи, Рауль… Это правда, что «шелуха» только у энергетов?

– Не только.

– А у кого еще?

– У рабов, – просветил малолетку Рауль.

– У каких рабов?

– Помпилианских. Если помпилианец качает энергию у клейменого раба – у того срывает «шелуху».

– А у помпилианца?

– У хозяина? Нет, не срывает. Я же говорил, помпилианцы ближе к нам, настоящим людям. Не знала?

– Не знала, – тихо ответила Регина. – Значит, у рабов…

– …финал межсистемного чемпионата ВКС Ларгитаса по силовому троеборью. На арену приглашаются корвет-капитан Дигиц и капитан-лейтенант Стросс.

Камера для поединков в невесомости в точности копировала боевую рубку корвета. Термосиловая броня, два пульта управления – основной и дублирующий; кресла капитана, штурмана и офицера связи. Автономные регенераторы, шкафы со скафандрами, под потолком – жгуты энергокоммуникаций в защитных кожухах. Входов, как положено, два: основной и аварийный.

Кому из бойцов какой достанется, решит жребий.

В «рубке» прятались десятки камер, изображение с которых проецировалось в гигантскую голосферу над ареной. Системы слежения сами меняли ракурс, позволяя зрителям и судьям наблюдать бой во всех подробностях с наиболее выгодной точки. Оба финалиста замерли перед главным судьей и двумя арбитрами. Арбитры опрыскивали спортсменов энергетическим наноспреем. Покрыв тело бойцов, нанопленка начнет генерировать маломощное поле, ослабляющее удары. Реальную силу попаданий будут фиксировать специальные датчики, выводя данные на табло.

Внутри «рубки» разрешено все: удары, броски, болевые, удушающие… Никаких ограничений. Спасибо полю: иначе после чемпионата половину спортсменов отправляли бы в реанимацию. Регина как-то спросила отца: «Зачем?» Капитан ван Фрассен сразу стал серьезным. «Это армия, Ри. Мы не в игрушки играем. На войне дерутся насмерть. Спорт, не спорт – мы должны быть готовы убивать и умирать».

– …Готовы?

– Так точно!

– Так точно!

– Тяните жребий.

Дигицу выпало входить через аварийный выход, Строссу – через основной. Оба ловко взобрались на корпус «рубки» и замерли: один у двери, другой – у распахнутого люка.

Гонг!

Бойцы нырнули внутрь. Дверь и люк мягко захлопнулись за их спинами. Щелчок запорных устройств. На табло вспыхнул зеленый значок: антигравы включены. Теперь в «рубке» царила невесомость.

Тысячи взглядов прикипели к голосфере.

– А-а-ах!..

Влетев в люк ногами вперед, Дигиц мгновенно сгруппировался и, оттолкнувшись от потолка, устремился к противнику. В миг столкновения ноги корвет-капитана буквально выстрелили вперед. Распрямившись, Дигиц превратился в живое копье, и двойной «наконечник» с силой ударил в «мишень». Однако Стросс успел закрыться наглухо, локтями и коленями, сделавшись похож на упругий мяч. Удар пришелся вскользь. Стросса завертело волчком, а Дигица отнесло в сторону, к ребристому корпусу регенератора. На табло столбик «диаграммы витальности» Стросса едва заметно уменьшился. Оба бойца «поймали упор», на миг прилипли к термосилу – и вновь кинулись друг на друга.

Рауль искоса глянул на девочек. Линда была спокойна, как ледышка. Лишь жилка, бьющаяся на виске, выдавала ее возбуждение. «Для эмпата сестренка хорошо держится, – оценил Рауль, хорошо знавший Линду с детства. – Конечно, у нее блоки. И этот… как его? Да, „Нейрам“. Но когда вокруг столько народу на взводе… Линда жаловалась, что плохо переносит толпу. А вот поди ж ты – научилась…»

Зато Регина даже не пыталась скрыть чувства. Она вся подалась вперед, прилипнув носом к блистеру. Глаза горели, на щеках пылал румянец. Татуированные крылья носа раздувались так, словно ссора в буфете продолжалась до сих пор. Пальцы вцепились в подлокотники кресла, грозя прорвать декопласт. Но, видимо, зрелище поглотило девочку не целиком. Краем глаза подметив интерес молодого человека, Регина моргнула – и медленно, с явной неохотой, подалась назад. Хватка ослабла, огонь в глазах погас.

Фурия сменилась паинькой.

О чем она могла задуматься в разгар финального боя? Рауль сперва удивился, а потом всё понял. Ну конечно! Разговор не прошел даром. Одного взгляда Рауля оказалось достаточно, чтобы девчонка вспомнила о нем и заработала мозгами. Это правильно. Голова человеку дана не для одной телепатии. Авось, сама поймет разницу между людьми и эниками. А он, если что, поможет. Впереди еще дорога на Террафиму… Девчонка, кстати, симпатичная, даром что малолетка. Года три-четыре – и будет очень даже…

«Проклятье! Ты идиот! Она же телепатка!».

Покраснев, как рак, Рауль уставился на арену.

Спортсмены, отталкиваясь от стен, налетали друг на друга. Подобно бойцовым петухам с Кельдари, они успевали «клюнуть» разок-другой – и их вновь разбрасывало по рубке. Дигиц работал точными сериями «импульсов», дававших минимальную отдачу. Жалил, как шершень, стараясь поразить жизненно важные центры: горло, пах, солнечное сплетение. Жаль, большая часть ударов вязла в умелой защите Стросса. Тот всё норовил прихватить соперника, удержать возле себя. Однако Дигиц каждый раз ухитрялся выскользнуть. На табло столбик диаграммы Стросса багровел и съеживался заметно быстрее, чем у Дигица.

– Се-ба-стьян!

Всплеск коллективного мыслеполя вновь обрушился на Регину, частично пробив защиту «Нейрама». Волна яростного восторга накрыла ее с головой. «Давай, Себастьян! Добей его!». Кажется, она закричала вместе со всеми. Еще немного, и с нее бы «сорвало шелуху». Регина с трудом удержалась на самом краю. Выходит, это стыдно – иметь «вторичную реальность»? Недостойно человека? Энергеты, рабы… И менталы. Хороша компания! Почему Рауль так уверен…

– От-то! От-то!

Ситуация в «рубке» изменилась. Могучему Строссу удалось наконец вцепиться в долговязого корвет-капитана. Клещ размером с медведя оседлал гигантского богомола. Дигиц пытался вывернуться из захвата, охаживал противника локтями, приложил его спиной о стену – ничего не помогало.

– Себастьян, миленький… – шептала Регина, забыв о своих сомнениях.

Предплечье Стросса всё сильнее давило на горло Дигица. Ноги оплели торс соперника, стиснув ребра, не давая вздохнуть. Правая пятка жестко уперлась в пах. Витальная диаграмма Дигица опадала и багровела, на табло начался обратный отсчет. Разумеется, защитное поле создало «прослойку