Павел лежал на верхней полке набитого до предела вагона и со скуки вспомнил, о встрече со стариком, что приснилась ему тогда в поле. И вдруг навалилось сомнение. Уж больно все живо в памяти сохранилось. Со сном что-то не так. А с другой стороны. Чудес не бывает. Это Паша знал точно.

Придремал, и проснулся только от сдавленного крика в тамбуре. Благо, что место ему досталось в самом конце поезда. Он прислушался, и решил выйти покурить. Вагон к полуночи утихомирился и только из разных углов доносился заливистый храп, неловко устроившихся пассажиров. Павел спрыгнул в проход, натянул щегольские сапоги, и, расправив под ремнем гимнастерку, двинулся к выходу. Картина в грязном тамбуре не то, что удивила, расстроила. Трое блатных, приставив к горлу, прихваченной на гоп стоп жертвы, финку, сноровисто обшаривали карманы. Женщина, боясь шелохнуться, замерла, прижавшись к стенке вагона, и только жалобно попискивала, когда мучитель прижимал лезвие. - Эй, вы чего это? - Рявкнул лейтенант, увидев непотребство.

- Брысь, вояка, перо схлопочешь.- Ощерился детина, повернув в его сторону, испаханное оспой лицо. Павел понял, ждать, когда повернется, не резон. Вложив в удар всю силу, он въехал держащему нож, и потому самому опасному бандиту, в челюсть. То, что случилось, поразило не только подельников, но и самого защитника. Крепкий, откормленный мужик, вдруг словно подпрыгнул и рухнул замертво. Мешком свалился под ноги жертве. Приятели покойного вышли из стопора и кинулись на непрошеного защитника. Кулак рябого мог свалить и быка, но, соприкоснувшись с челюстью летчика, он словно наткнулся на бетонную стену. Из разбитых костяшек брызнула кровь, бандит, размахивая сломанной кистью, согнулся вдвое. Третий нападающий наткнулся на локоть Павла, выставленный навстречу. Треск грудной клетки, жалобное сипение и урка лег на уже остывающего товарища. Легкий удар начищенным сапогом под зад все еще согнутого пополам главаря вогнал его головой в железную дверь тамбура, а когда он отвалился назад, в толстом металле образовалась вмятина размером в детский мяч. С момента начала прошло каких-то пять секунд, а тамбур уже напоминал Куликовское поле. Истребитель перешагнул тело и потянул онемевшую жертву в вагон. Все, все прошло. Успокойтесь гражданочка. Идите на свое место, а я вызову милицию. Он проводил всхлипывающую от пережитого ужаса пассажирку в ее купе, а сам прошел к проводникам. Сообщив проводнице о неудачной попытки грабежа, он дождался наряд поездной милиции. Старшина открыл дверь в тамбур и присвистнул. Ого, сбил он фуражку на затылок. Вот это здорово? Он записал показания, осмотрел тела, выслушал потерпевшую, и, отозвав в сторону офицера, тихонько произнес. - Товарищ лейтенант, это же Семка Рытый, на нем восемь трупов. Как ты их один то?- От изумления перешел на 'ты' старый милиционер.- У двоих вон стволы, а ты голыми руками? Ну, силен. Или может железом? Хотя какое тут железо, - он провел пальцем по вмятине. Ты не волнуйся, правильно, что этих нелюдей положил. Они на три вышки уже себе заработали.

Павел вернулся на свое место, и задумался. Тот всплеск силы, что произошел в момент опасности, привел в искреннее изумление. Да что себе льстить, не Геркулес, да и не с руки было студенту консерватории морды бить. Руки то берег.

Что-то екнуло в груди у Павла. Да ведь не было этого? Или все же было?- Похолодел он. Тогда как понимать. Я чего-то не пойму? Может, почудилось?

Так и не поняв для себя ничего, заснул. Однако разговоров хватило на всю дорогу. Пассажиры поглядывали на смелого летчика. И на удивление спокойно прошел остаток пути. Только попытался перебравший казенки мужичок затянуть разудалую песню, как доброхоты мигом приструнили, обещав пожаловаться офицеру.

В полк прибыл на седьмой день. Под ударами немцев, линия фронта откатилась на триста километров, полк перебазировали. Состав с новыми машинами ждал с особым нетерпением. Дежурить обрыдло. Вылеты следовали один за другим. И потери росли. Он извелся, наблюдая, как однополчане уходят на задание. Зато времени вагон. Сидя в комнате дежурств, от скуки взялся листать устав тактики. И с изумлением заметил, что принимаемые еще недавно за постулат статьи теперь выглядят совершенно иначе. Да и как можно принимать всерьез указание работать тройкой? Выходит, в атаку только один ведущий, а ведомые лишь прикрывают его от нападения противника, временами больше мешая друг другу. Нужно сократить время боестолкновения , тогда и необходимость в плотном прикрытии пропадет. Первым засечь врага, выйти с запасом скорости и высоты, ударить, и исчезнуть. Если атака с задней сферы, то уход должен быть настолько внезапен, чтобы противник не успел отстрелятся по проскочившему вперед истребителю. Значит, скорость должна быть достаточной, чтобы уйти на петлю и вновь пристроиться в хвост. А петля чем круче, тем лучше, тогда и при выходе успеть можно. Мысли переполняли. Он начал набрасывать возможные маневры, способы атаки уходы. Ему до жути захотелось взлететь и опробовать новые способы. Но, не имея возможности воплотить в жизнь, только заполнял мелким бисерным почерком новые и новые листы рабочей тетради. Наконец долгожданный день прибытия самолетов наступил. Техники, собирая машины, сбились с ног. Однако все комплектующие до последнего болта были в комплекте и запчасти, и инструменты. Первый раз такое чудо вижу. - Изумился зампотех.