Журавлев встрепенулся. «Глупая пауза, — подумал он, — пора спуститься на грешную землю».

— Если нетрудно, одолжи мне рублей двести и машину до вечера.

— Поразительная наглость! Ну да ладно, не привыкать. — Она вынула из сумочки две сотни, ключи и бросила на стол. — Учти, машина мне завтра понадобится. Только не утруждай себя и не поднимайся в квартиру. Брось ключи в почтовый ящик.

— Ты золото! Я не забуду тебя в своем завещании.

— Ха! Завещаешь мне свой «вальтер», который перешел к тебе по наследству от отца? Тебя с ним похоронят.

— Умирать вроде бы рановато, а заработать деньжат не помешает.

— Ладно. Забирай свою Золушку и иди зарабатывать. Но, скорее, очередные неприятности, а не деньги. А тебе, милочка, советую возвращаться домой, пока цела. И не швыряйся больше туфлями, я отдала тебе последние.

— Вы были очень любезны, Светлана. Я сделаю все, чтобы оградить Дика от неприятностей. Вы ведь этого хотите?

Лика улыбнулась и направилась к двери. Вадим пожал плечами, сгреб со стола ключи и последовал за девушкой.

Светлана лишь вздохнула, глядя вслед ушедшим.

Таксист получил свои деньги и уехал. Журавлев осмотрел тоскливым взглядом «копейку» и пробормотал: «Завелась бы!»

— Отличная машина, — сказал он вслух. — Теперь таких не делают. Ну? — Он посмотрел на Лику, стоявшую по другую сторону машины и державшуюся за ручку. — Куда доставить мадемуазель Адаеву?

— В то место, где мне заплатят сто долларов за почтовые услуги. Ты обещал, что мне заплатят. Помнишь?

— Резонно. Не так просто найти покупателя на твое письмо, но надо постараться.

— Хватит воду мутить, Дик. Ты мне обещал и будь любезен держать слово.

— Ладно. Поедем поищем телефон и выпьем по чашке кофе.

Они сели в машину и отправились в ближайшее кафе, которое встретится по дороге. Лика уже успокоилась. Страх, отчаяние и тревога, захлестнувшие ее ранним утром, ушли на второй план, сейчас они ей казались чем-то вроде приключенческого фильма, будто она вышла из темного душного кинозала на свежий воздух, где ярко светило солнце и пели райские птички.

— У меня есть отличная идея, Дик. Я согласна стать твоим секретарем. Ты тащишь на себе слишком большой груз.

— В одном ты права. Часть груза надо сбросить. В течение часа мы решим твои проблемы, и я высажу лишний груз из машины.

Лика даже его не слушала. Она строила планы на будущее.

— С сегодняшнего дня я свободна как птица. Что ни делается — все к лучшему. У меня нет ни перед кем никаких обязательств и… и, вообще, у меня никого и ничего нет. Могу делать все, что захочу. Мне показалась твоя работа интересной. Я могла бы привести дела в порядок. Заведу картотеку, буду принимать заказы, даже возить тебя на задания. Я полтора года шоферила. Ездила на «москвиче». На «каблучке». Развозила белье по прачечным. С машиной я на «ты», мы понимаем друг друга. Потом я очень смышленая, легко обучаюсь и пишу без ошибок. В конце концов, я могла бы участвовать в операциях.

— Не фантазируй. Работа детектива скучная и муторная. Медалей и памятных подарков не полагается так же, как и пенсии. Лучший сувенир — пуля в затылок или пинок под зад. Это то, что касается приключений. В основном приходится заниматься семейными неурядицами, копаясь в грязном белье. Клиенты — статья особая. Один — ханжа, другой — шизофреник, третий — зануда, четвертый — аферист, пятый — маньяк. Нормальные люди не ходят к частным сыщикам, они сидят дома. Те, что слегка тронутые, бегут в милицию. Они еще во что-то верят. А уж остальные — это к нам. С тебя только требуют за каждый рубль — работы на сотню. За одно задание стопчешь пару обуви, а заработаешь на шнурки. А с твоими способностями терять туфли — всю жизнь проходишь босиком.

— Значит, ты из дешевых детективов. В экстремальной ситуации человек готов отдать все за помощь. И вообще, пора пересмотреть расценки.

Журавлев усмехнулся.

— Может быть. Но пока я не могу позволить себе иметь секретаря.

— Значит, не сумел правильно организовать дело! — с обескураживающим апломбом заявила Лика. — С партнером можно расширить сеть клиентуры, определить все затраты, вычислить возможные прибыли и самим стать хозяевами положения, а не играть роль мальчиков на побегушках.

Журавлев остановил машину у закусочной. Прежде чем выйти из машины, он повернулся к девушке и с досадой сказал:

— Утопия. Ты думаешь, ко мне стоит очередь? Основное время уходит на протирание штанов. Мечтательница с непомерными аппетитами. Начала с секретаря, кончила партнером. Это разные вещи. Но я тоже проголодался, пора бросить пару бутербродов в желудок.

Он взялся за дверную ручку, но Лика его остановила.

— Подожди. Ты неправильно все понял. Я согласна оставаться секретаршей какое-то время. Можешь устроить мне испытательный срок. А там посмотрим, кто на что горазд!

— Дурацкий разговор на голодный желудок.

— Потерпи. Не умрешь с голоду. Давай подведем итоги.

Вадим тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Черт с тобой! Что тебе нужно для начала? Совсем немного. Нужны деньги на аренду помещения. Лицензия МВД на право работы детективного бюро и разрешения на оружие. Водительские права, машина и рекламная кампания. Хотя бы броские объявления в популярных газетах и журналах.

— Водительские права у меня есть, остальное — мелочи.

— Реклама и оружие — мелочи? Кто же к тебе пойдет? Человека нужно привлечь и убедить, что он обращается к Профессионалу, которому можно доверить самое сокровенное, чего не доверишь милиции.

— Пустяки. Милиции никто не доверяет. А рекламы полно везде. Не так уж сложно ее дать.

— Разумеется. Скажем так: «Опытный сотрудник спецслужб в отставке, неоднократно награжденный государством за боевые заслуги, с огромным послужным списком, принимает граждан для решения сложных проблем, связанных с поиском пропавших, с защитой личности и частной собственности от посягательств криминальных элементов. Агент гарантирует конфиденциальность, строгое выполнение требований нанимателя при сотрудничестве и гарантирует успех в решении поставленных задач». В результате человек пять на такое объявление клюнут. Например, фотограф, у которого из лаборатории стянули порнографические снимки, жена какого-нибудь коммерсанта, чтобы выследить любовницу мужа, или, наоборот, сумасшедшая старуха, у которой пропал кот, так как в милиции ее заявление не примут. Торговец наркотиками потребует защиты от конкурентов, при этом и словом не обмолвится о зелье, а в критический момент тебе же в карман их и подбросит. И все это не фантазия, а случаи из практики. Или кому-нибудь потребуется козел отпущения для подставы. И учти: твоя обязанность — доверять клиенту, а не подозревать его. В противном случае дуэт не склеится. Клиент и сыщик — это тандем, и он распадется без доверия и взаимодействий.

— Мне непонятно, при чем тут спецслужбы и награды? Я бы не стала доверять бывшему гэбисту.

— Хорошо. Имеем другое объявление. «Хорошенькая шатенка с карими глазами и стройными ножками, двадцати лет от роду, не имеющая никакого опыта в оперативно-разыскной деятельности и ничего не смыслящая в законах и кодексах Российской Федерации, готова оказать помощь каждому, кто обратится к ней с правовыми вопросами». Звучит — лучше не придумаешь. Но только редактор, сортирующий объявления, отправит его в колонку «Знакомства», оценив оригинальность подхода.

— Черт бы тебя побрал, Журавлев! Я не собираюсь открывать бюро по розыску! — вспыхнула Лика. — Не морочь мне голову. Мы можем работать, как ты сам выразился, в тандеме. И я не требую бешеной зарплаты. Мне всего-то нужно на комнату и на кофе.

— В Москве снять комнату стоит двести долларов. Кофе с пряниками обойдется еще в сотню. И пальтишко с сапогами тебе не помешает. Там существует такое понятие, как зима. Вот и считай. Ты будешь