мероприятия.

Мишутка уже забыл о компьютере и для подтверждения услышанного посмотрел на профессора.

— Да, Михаил Ефимович, это правда, — серьезным тоном подтвердил Веймер.

И всем стало ясно, каким авторитетом для ребенка был загадочный отшельник.

— Тогда в дорогу. Я готов, даже не раздевался еще, — деловито рассуждал парнишка.

— И вовсе он не беспомощный младенец, а взрослый человек, — резюмировал Журавлев.

Мальчик и профессор обменялись рукопожатиями. Трогательный момент.

— Берегите паренька, — тихо сказал Веймер. — Я к нему привязался. Одинокие старики сентиментальны.

После сказанного он ушел в дальнюю комнату. Журавлев взял мальчика на руки.

— Я сам умею ходить.

— Еще успеешь. А пока надо не только ходить, но уметь уворачиваться и прикрываться. Тебе придется слушаться Лику во всем в ближайшие пару часов, таковы правила твоей новой игры.

— Ладно, не пугайте.

— Почему только меня? — спросила девушка, остановившись посреди лестницы.

— Ты обязана довести его до дома целым и невредимым, а я постараюсь, чтобы вам не наступали на пятки.

— О чем ты говоришь? Во дворе стоит УАЗик с ключами в зажигании. Решетка сама с петель слетит, а ворота открыты.

— Не гадай. Мы еще не за воротами. Мальчишке разговор нравился. Игра началась интересно.

Лика выглянула во двор.

— Уполз мерзавец!

— О ком ты?

— О шофере. Его нет, но машина на месте.

— Времени терять нельзя. Вперед!

Лика прямиком бросилась к кабине водителя. Журавлев подхватил автомат и с ребенком на руках запрыгнул в кузов. Машина заревела и с открытыми задними дверцами помчалась по дороге между оградительными сетками. Бочки и бидоны вылетали из машины на ходу.

— Кажется, мы влипли! — крикнула Лика. Сетчатые ворота уже открывали. А перед воротами стояли в ожидании две машины.

— Мы их не объедем, Дик. Слишком узко, — не снижая скорости, причитала Лика.

— Бей прямо в лоб и выпрыгивай. Открой свою дверцу. Возьмешь мальчика — и в кусты. Беги к своей машине через парк. Я с ними разберусь.

Он бросил ей на колени конверт, изъятый из сейфа на яхте.

— Держи! Вся надежда на тебя. В девять ты должна быть на конференции!

Лика убрала конверт и вдавила педаль газа в пол.

Узкий проезд распахнутых ворот перегородили две черные «волги». Из первой машины выскочили трое автоматчиков, а тот, что открывал ворота, отлетел в сторону.

— Держись, сынок, крепче.

Мальчик ухватился за перегородку. Журавлев вскинул автомат и дал несколько очередей подряд. Вторая машина тут же откатилась назад. Автоматчики нырнули под откос, пытаясь избежать целевого огня и летевшего на них автомобиля.

— Прыгай, Лика!

Девушка открыла дверцу и на полном ходу бросилась на землю. Журавлев подхватил ребенка и соскочил с подножки задних дверей.

УАЗик со всего маху ударил в первую машину и протаранил ее метров десять, после чего раздался взрыв.

Вторая «волга» успела к тому времени развернуться и отъехать на безопасное расстояние. Проход был свободен.

— Хватай ребенка и дуй во весь опор!

Лика схватила мальчика на руки и бросилась в кусты по другую сторону дороги. Журавлев открыл автоматный огонь, не позволяя противнику высунуть носа из укрытия.

Этих он мог еще держать какое-то время под контролем, но вторая машина была недосягаема. Те, кто в ней сидел, видели, как девушка с ребенком побежала через парк к шоссе.

Бежать за ней никто не собирался. Машина поехала обратно к воротам. Им ничего не стоило обогнать ее и перекрыть дорогу. Счет шел на секунды. Преследователей задержала их же собственная недальновидность. Стараясь перекрыть все возможные отходы и лазейки, они закрыли въездные ворота в больницу. Теперь им пришлось тратить время на открывание чугунных громадин.

Лика успела добежать с мальчиком до своей машины. Впихнув его на заднее сиденье, она приказала ему лечь на пол и завела двигатель.

Выскочив из леса на дорогу, девушка оглянулась. В ту же секунду с территории больницы выехала «волга». Теперь все зависело от ее водительского мастерства и везения.

Лика вцепилась в руль и все внимание сосредоточила на извилистой дороге. До города ехать не менее получаса, а там спасут улицы. Только бы дотянуть!

У Журавлева обстановка складывалась не лучшим образом. Трое автоматчиков с одной стороны кювета и он один с другой стороны.

Стоит ему отползти назад — как он попадал под линию обстрела. Впрочем, торопиться ему некуда. Все документы у Лики, и он не сомневался, что она их доставит адресату.

Солнце вставало на горизонте. Кажется, и этот день предстоит жарким.

Вадим поднял камень с земли и бросил на дорогу ближе к сетке. Тут же раздалась автоматная очередь. Из асфальта посыпались искры.

Журавлев ответил точно по огневой точке и услышал вопль.

«Двое, уже не трое! Только бы подмога со стороны зверинца не подоспела».

Метрах в десяти продолжали полыхать две битые машины.

О себе Журавлев не думал, он старался представить, как избавляется от погони Лика. Но он даже не знал, что у нее нет оружия. Тот пистолет, что она забрала у охранника, был не заряжен.

Лика влетела в город, словно на крыльях. Машину кидало из стороны в сторону на крутых виражах. Жизнь в курортном Сочи просыпалась медленно, неторопливо. На улицах появились первые ранние пташки, тянувшиеся к морю.

Девушка боялась кого-то сбить или угодить в тупик. «Волга», преследовавшая ее, отставала на какие-то полсотни метров. В ней находились двое. Но вступать с ними в драку она не могла. В ее руках — жизнь ребенка и два конверта с важнейшими документами. Принимать трезвые взвешенные решения она не успевала, подчиняясь только инстинктам.

После очередного виража машину занесло на тротуар. Девушка ударила по тормозам, и автомобиль развернуло на сто восемьдесят градусов. Багажник врезался в столб, и правое колесо блокировалось глубокой вмятиной.

— Мишутка, выпрыгивай!

Лика выскочила из машины и буквально выдернула мальчика из салона.

«Волга» появилась, когда она взяла ребенка на руки. У преследователей вираж удался, они даже проскочили мимо, но успели ее заметить. Визг тормозов спугнул прохожих.

Лика бросилась в подворотню. Слева — высокое белое здание с одним-единственным подъездом, с другой стороны забор. Меню из единственного блюда.

Подъезд оказался запертым, но со стеклянной рамой. Стекло пришлось выбивать ногой и пролезать в