вбитые в горловину скобы, заменявшие собой ступени. Он в последний раз глянул на строение у опушки, сфокусировал ориентир и отправился в катакомбы.

Высокая квадратная шахта, где можно стоять в полный рост. Кирпичные стены выдерживали на себе весь груз коммуникаций, начиная от водосточных труб до высоковольтных жил. Ногам досталось хуже всего. Они погрузились по щиколотку в зловонные нечистоты.

Пройдя метров тридцать по коридору, он попал в развилку. Тоннели делились на три более узких проулка. Журавлев свернул в левый. Фонарь потускнел. Батарейка садилась быстрее, чем он ожидал. Он ускорил шаг, разрывая лицом паутину и шлепая по густой жиже.

Несколько раз на пути попадались колодцы, ведущие наружу, но, по его расчетам, подниматься еще рано, и он продолжал двигаться вперед.

Фонарь едва ухватывал стены и дальше полутора метров не светил. Пришлось сбавить темп, чтобы не напороться на электропроводку или выступавшие к центру вентили.

В какой-то момент он решил проверить, в правильном ли направлении он движется, и поднялся по скобам вверх. Упершись спиной в крышку, он напрягся и приподнял ее. Расчеты были верны. Корпус лаборатории находился совсем рядом. Не теряя времени, Вадим продолжил свой путь.

Левый отросток шахты привел его в тупик. Фонарь едва горел. Вадим поднялся по скобам вверх. Вместо крышки — сточная решетка. С ней он справился быстро и вылез в непонятное место, скорее всего в амбар или конюшню. Пол посыпан измельченной вонючей соломой, спертый запах, кромешная тьма.

Встав на ноги, он вытянул руку вперед и попытался нашарить стену. Медленно переступая короткими шажками, он шел по сточному желобу. Фонарь пришлось выбросить — он свое отработал.

Рука уперлась в стену, потом нащупала железный ящик. Открыв его, Журавлев догадался, что перед ним силовой щит. Только бы не хватануть оголенный провод вместо рубильника. Судя по кромешной тьме, окон в помещении не было, и, включив свет, он не привлечет внимание извне.

Деревянная ручка рубильника первой попалась ему на ощупь. Вадим резко поднял ее вверх. Контакты дали искры, и врубился свет. От яркой вспышки он зажмурился. Выдержав небольшую паузу, он медленно поднял веки.

Перед ним глаза в глаза стояло чудовище. Вряд ли гость ему понравился. Черная пасть разверзлась, и появились белые, как молоко, клыки. Громила зарычала, скользнув розовым языком между острыми саблями зубов. Журавлев врос в землю и не в силах был шевельнуться. Перед ним стояла настоящая гигантская пантера. Как жаль, что это не дурной сон, а реальность. Вот тебе и конюшня!

Лика металась по территории больницы, выискивая в колючей проволоке лазейку. Она уже увидела «шкоду» и оставила свою машину там же. Если Дик вернется, то поймет, что она рядом.

Только Лика не верила в то, что у Вадима все идет гладко, без сучка без задоринки. Наверняка какой-нибудь придурок прижимает ему нож к горлу или кто-то подкрадывается сзади. Ясно одно — он в лаборатории. На первых этапах ему всегда везет, но потом начинаются неприятности.

Лика ничего не знала о собаках, а если и слышала о них краем уха, то успела забыть. Да и забор казался ей неприступным. Если обойти его со стороны леса, то можно подняться по дереву и перепрыгнуть сетку. Она так и решила сделать.

Слева вспыхнули фары машины. Лика легла на траву. Теперь в свете фар она увидела ворота. В сетке имелась брешь, запертая на замок. Машина ехала в зону. Лучшего случая не придумаешь. Она подобралась ближе к воротам и присела за кустарником.

Машина остановилась. Это был УАЗик темно-зеленого цвета с красным крестом. Шофер в униформе вышел из машины и направился к воротам.

Лика перескочила кусты и подбежала к автомобилю. Никого внутри не было, только какие-то баки. Она тихонечко приоткрыла боковую дверцу и запрыгнула в салон. Здесь стояли огромные алюминиевые канистры, бидоны и кастрюли, набитые доверху костями.

На переднем сиденье, рядом с водительским местом, лежал короткоствольный автомат. Но салон был перегорожен сплошным стеклом, и захватить оружие девушка не могла. Ошиблась дверью, а теперь уже поздно менять дислокацию.

Шофер вернулся в машину, въехал в ворота и вновь вышел, чтобы запереть их.

Дорога вела прямо к корпусам, а по обочинам так же тянулась сетка. Лика решила дождаться более удобного момента…

Вдруг раздался хриплый тяжелый лай. К сетке подбежали три огромных пса. Казалось, им ничего не стоило перемахнуть через двухметровый барьер. Но шофер вел себя спокойно.

— Что, ребятки, свежатинки захотелось? — начал он беседу с собаками. — Придется вас угостить человечиной.

У Лики по спине пробежала дрожь.

Шофер подошел к задним дверям фургона и распахнул одну дверцу. Он действовал на ощупь и забившуюся в угол девушку не видел. Достав из гигантской кастрюли несколько мослов, он перекинул их через сетку. Псы бросились на лакомство, отшвыривая друг друга и огрызаясь, угрожая клыками.

Шофер захлопнул заднюю дверцу и сел на свое место. Через минуту машина вновь затормозила, щелкнула коробка передач, и она подкатила задом к железной двери трехэтажного здания.

Шофер опять вышел из кабины и направился ко входу. Предстоит разгрузка. Пора!

Лика выскользнула из машины через боковую дверцу, присела и открыла переднюю дверцу. Автомат оказался в ее руках. Два рожка патронов были перевернуты валетом и скручены между собой изолентой.

Оружие для Лики стало чем-то вроде пудреницы или губной помады и так же придавало уверенности в себе.

Она затаилась за машиной и ждала.

Железная дверь открылась, из нее вышла молодая женщина в белом халате, колпаке и очках. Шофер начал перетаскивать груз в помещение. То — что надо. Подгадав момент, когда водитель подхватил тяжелую канистру в руки, Лика выскочила из укрытия и несколько раз треснула мужика прикладом по голове. Даже перестаралась, но хотела действовать наверняка.

Ворвавшись в помещение, она увидела медсестру, сидевшую за столом и пролистывавшую амбарную книгу. Небольшое помещение, отделанное кафелем, походило на кладовку и имело еще две двери.

— Веди себя тихо, мышка! — грубо рявкнула Лика и закрыла за собой дверь.

— Ты кто? — испуганно спросила девица.

— Снегурочка. Где доктор Веймер?

— В лаборатории. На втором этаже.

— Где охрана?

— Там же. Дежурит в коридоре.

— А третий этаж?

— Заперт, пока доктор не спит. Он всегда по ночам работает.

— Как к нему попасть? Медсестра кивнула на одну из дверей.

— Вот лестница. Но охранники не пропустят. Беэ вызова профессора к нему даже ассистентов не пускают.

— Раздевайся. Девушка растерялась.

— Ну, живо, мне некогда. Хочешь ожерелье из пуль на груди иметь? Сейчас навешаю.

Под халатом был только кружевной комплект бикини в полупрозрачном исполнении.

— Тебя профессор тоже вызывает, как я догадываюсь?

Медсестра покраснела.

— Как тебя зовут?

— Лариса.