мозгами, — рычал зычный бас.

Ответа не последовало.

Журавлев отпрянул и начал анализировать ситуацию.

— Ну сколько можно, Коля?! Клиент не реагирует. Давай отвезем его к профессору, и пусть там с ним возятся. Делай что велели, — гнусавил стоящий возле дверей.

— Нет, я лучше добью его здесь. Этот щенок у нас на глазах пристрелил Гарика. А я с Гариком Афган прошел. И кто его ухлопал? Духи не смогли, а этот засранец в него заряд картечи выпустил. Никаких профессоров! Живым он отсюда не выйдет.

— Коптилин с тебя шкуру спустит за это.

— Ему конверт нужен. Вот сейчас мы узнаем, где щенок его спрятал, а потом он уже никого интересовать не будет.

Послышался хлесткий удар. Реакция Журавлева сработала против его воли. Он влетел в комнату, заломил руку стоявшему у двери бандиту, выхватил у него пистолет и отшвырнул парня в сторону. В раз-два уложиться не удалось. Тот, что истязал Леню, успел выхватить пистолет. Журавлев выстрелил первым и пробил голову инквизитору насквозь. Второй, валявшийся на полу, успел схватить ружье, но и ему не удалось выстрелить. Пуля приковала его к полу навсегда.

В комнату влетела Лика с лопатой в руках. Наступила короткая пауза. Леня без сознания, его гости мертвы.

— Я еще выстрелить не успел, а ты могилы копать собралась.

— Какие могилы? — растерялась девушка.

— А лопата зачем?

— Сражаться!

— Брось. Помоги мне развязать малого. Заберем его с собой. Здесь его оставлять нельзя, и самим пора убираться.

Пистолет Вадим сунул за пояс, второй тоже прихватил, снял со стены кинжал, нарушив этим размеренный рисунок вывешенной коллекции, и срезал скотч со стула. Лика оборвала клейкую ленту, прилипшую к одежде мальчика.

— Боже! Что они с ним сделали?!

— До свадьбы заживет. Я донесу его до машины, а ты загляни в соседнюю комнату.

— Что там?

— Полный бардак. Но на полу валяется десяток разных женских туфель. Может, подберешь себе подходящую пару. У тебя все ноги уже в ссадинах.

— Я уже не чувствую ног. Они обросли панцирем. Журавлев взвалил парня на спину и направился к выходу.

Можно было предположить, что Хорек удерет с места событий после первого же услышанного выстрела, но он умел держать слово вора… Ах, извините, слово, принадлежащее Карлу Угрюмому.

Мальчика уложили на заднее сиденье лимонных «жигулей». Хорек уже пересел в эту машину именно в тот момент, когда услышал пальбу.

— Что ты задумал? — испуганно спросил Хорек, увидев окровавленного парня.

— Отчет напишу потом. Сейчас поедем к прокурору города.

— Прямо к нему? Но я еще не открыл сейф! Ты обещал мне свободу!

— Прокурор благословит тебя на новое святое грабительское дело. Не переживай. Нам надо спрятать мальчишку, иначе его добьют. А более надежного места я не знаю.

Они втиснулись в машину.

— Леня еще не скоро очухается, — сказала с тоской в голосе Лика. — Мы так и не узнали, есть конверт у Менделевича или нет.

Машина беспрепятственно добралась до прокурорского особняка. У задней калитки их встретил секретарь хозяина.

— Извините, дружище. Моих сторонников стало больше, но одного подбили. Теперь мне понадобится ваша помощь.

Зернова-младшего занесли в дом. Прокурор выскочил взволнованный.

— Все идет по плану, Юрий Антонович, — деловито заметил Журавлев.

— Как хочется в это верить! Идемте ко мне в кабинет, вам надо выпить кофе. У вас такой усталый вид!

Самым гордым выглядел Карлуша. Час назад он сидел за решеткой и прикидывал срок, а теперь сидел в мягком кресле в доме самого прокурора Сочи, и тот наливал ему дорогой коньяк в рюмку, угощал сигаретами и кофе. Только бы не проснуться! Иллюзии не бывают долгими. На нарах ему тоже снились Канарские острова и смуглые девушки, отгоняющие от него опахалом мух, но стоило проснуться…

Лика тем временем помогала перевязывать Леню в другой комнате.

— Значит, бандиты перебили всю его семью? — спросил прокурор.

— Мальчик пострадал ни за что. Родителей ничем не заменишь. Позаботьтесь о нем.

— Будьте уверены, он в обиде не останется. А что же с документами?

— Я не теряю надежды. Лика займется поисками Шелеста. Она знает, где его искать. Я со своим партнером проверю закрома Егора Рубина. Третий конверт в надежном месте. Мне показалось, что у подполковника Елистратова проснулась совесть. Ему можно доверять. Елистратову ничего не стоит достать конверт из машины Зернова. Спустится на два этажа ниже из кабинета в гараж — и вопрос решен. Я верю в успех.

— Ваша вера меня обнадеживает. А Лика просто восхищает. Ведь я не воспринимал ее всерьез с самого начала. Решил, что она ваша подружка. Как часто мы бываем близоруки! Прокурорам это непростительно.

— Как верно замечено! — ляпнул Хорек, отпивая коньяк из хрустальной рюмки.

Прокурор положил газету на стол.

— Когда я это увидел, то понял, что наша операция провалилась.

Журавлев вновь увидел свой портрет на первой полосе. Заголовок гласил: «Маньяк за решеткой».

— Им удалось выманить Менделевича из дома. Они застрелили его возле пристани из вашего пистолета и подбросили оружие. Там же, по словам газетчиков, вас и арестовал полковник Духонин. Короче говоря, они валят все на вас.

— Да. Духонину сейчас не сладко. Второй раз он меня не арестует. Торопит события полковник. Но теперь из моего пистолета уже никого не убьют. Он свое сделал. Очень важно, чтобы вице-мэр не узнал о моем побеге. Мне хотелось бы, чтобы Рубин пребывал в расслабленном состоянии.

— У Духонина язык не повернется признаться в вашем побеге. Нет. Рубин ничего не узнает. И вот еще очень печальная новость. Мне все же удалось связаться со спикером Берзиным. Его позиция мне понятна. Он отказывается выступать со мной на завтрашней конференции. Рубин выкрал его восьмилетнего сына. Он грозит убить мальчика, если Берзин высунет голову наружу. Не могу ничего требовать. Это его право.

— Ситуация мне понятна. Извините, нам надо торопиться. Время летит слишком быстро.

Журавлев подошел к телефону и набрал номер дежурного милиции.

В трубке послышался резкий жесткий голос:

— Капитан Сухарев у аппарата.

— Соедините меня с подполковником Елистратовым.

— Это невозможно.

— Почему?

— Час назад он был уволен приказом начальника УВД за несоответствие занимаемой должности.

Журавлев положил трубку, но прокурору ничего говорить не стал.

— До скорой встречи!

Детектив направился к двери. Хорек засеменил следом, но того же пожелания встречи высказывать не стал, тем более «скорой».

— Олег Павлович, о «шкоде» не беспокойтесь. Она целая и невредимая на стоянке. У меня все есть.