произведений Гёте.

Осипов, полагавший, что разгадать тайну шифра должен был помочь сборник американских поэтов, найденный в чемодане Мухтарова, удивленно поднял глаза.

Помедлив немного, будто наслаждаясь недоумением Осипова, Филин с загадочной улыбкой раскрыл семьдесят вторую страницу однотомника и показал напечатанное на ней стихотворение 'Пляска мертвецов':

- Вот откуда новая строка мухтаровского бреда, товарищ полковник! Догадка эта родилась в результате специальной консультации у опытного литературоведа. Текстом этого стихотворения и закодирована перехваченная нами шифрограмма. Обратили вы внимание, что цифры в ней не только разбиты на группы, но и как бы разложены на строки? Это показалось мне не случайным и подтверждало мою мысль, что для шифровки могли быть использованы стихи. И я не ошибся. Получается следующая система: каждая новая строка начинается трехзначной цифрой с нолем впереди; ноль тут означает начало новой строчки шифра. Вторая цифра порядковый номер строфы стихотворения. Третья - строка в строфе, а все последующие цифры-номера букв в строках. Возьмем теперь для примера первую строку перехваченной нами шифровки:

066 14 15 2 5 16 18 19 21 13 18 21...

- Давайте расшифруем ее. 066 означает начало строчки шифра, шестую строфу и шестую строку в ней. В 'Пляске мертвецов' строка эта звучит так:

'Все выше и выше вползает мертвец...'

- Четырнадцатой буквой будет здесь 'п', пятнадцатой-'о', второй 'с', пятой-'ы', шестнадцатой- 'л', восемнадцатой-'а', девятнадцатой-'е', двадцать первой-'м', тринадцатой-'в', восемнадцатой-'а', двадцать первой-'м'. Из букв этих складываются слова:

'Посылаем вам...'

Чувствовалось, что подполковник очень доволен своей сообразительностью и с нетерпением ждет похвалы. Но Осипов не был щедр на комплименты-он решил прежде сам прочесть всю шифровку. И только тогда, когда шифрограмма была раскодирована им самостоятельно, он встал из-за стола и крепко, с чувством, пожал Филину руку.

- Спасибо, Борис Иванович! Спасибо!-поблагодарил он подполковника и, помолчав немного, поинтересовался: - Ну, а американские поэты тут при чем же?

- Их 'роль' в этой истории пока не выяснена, - развел руками Филин.

- Однако они определенно имеют какое-то отношение ко всему этому делу, убежденно заключил полковник и отпустил Филина.

Генерал Саблин, начальник Осипова, был занят все это утро неотложными делами, а полковнику никогда еще не терпелось так, как сегодня, доложить ему результаты проделанной работы.

'Ловко, однако, придумали шпионы вести свои переговоры с помощью стихов,-размышлял Осипов, прохаживаясь по своему кабинету.-Для такого шифра не требуется ведь ни кодовых таблиц, ни книг, ни журналов, ни газет, к чему обычно прибегают многие тайные агенты при шифровке. Нужно только хорошо запомнить какое-нибудь стихотворение и условиться со своим корреспондентом пользоваться его текстом. И уж можно не сомневаться затем, что никто из непосвященных не прочтет никогда ни одной зашифрованной строки. А томик стихов? Он, видимо, не имеет отношения к уже прочтенной шифрограмме, но, может быть, им намеревались пользоваться в будущем или предназначали для каких-нибудь особых передач'...

Полковник взял бумагу, на которой был написан текст разгаданной шифровки, и снова прочел его:

'Посылаем вам помощника-Мухтарова Таира Александровича, специалиста по радиотехнике, и рацию. С августа переходите на новую систему'.

'Что же это за система? Может быть, под 'системой' имеется в виду какое-нибудь новое стихотворение? Вполне допустимо в таком случае, что Мухтаров вез Призраку томик американских поэтов с тем, чтобы тот выучил из него до августа какое-то определенное стихотворение. Скорее всего, этим новым стихотворением является 'Ворон' Эдгара По. Тогда становится понятным, почему Мухтаров бредил этими стихами...'

Дальнейшие размышления полковника Осипова прервал телефонный звонок. Звонил Филин.

- Скажите, Афанасий Максимович: рация Мухтарова у вас еще? поинтересовался он.

- Да. А зачем она вам?

- На внутренней стороне ее футляра карандашом написано несколько цифровых строк. Посмотрите, пожалуйста, точно ли в начале первой и второй строчек после нолей стоят восьмерки? - Подождите минутку, сейчас проверю.

Полковник торопливо открыл крышку футляра рации, стоявшей в углу его кабинета, и на матовом фоне ее внутренней поверхности прочел:

033 2 19 28 25 7 22 39

035 3 2 26 27 6 3 32 30 5...

Там были и еще какие-то строки, но полковник сосредоточил внимание только на этих двух. Первые цифры после нолей действительно напоминали восьмерки, но, присмотревшись к ним хорошенько, Осипов убедился, что это были тройки.

- Вы ошиблись, Борис Иванович,-сказал он в телефонную трубку: - не восьмерки, а тройки.

- Тройки?..-переспросил Филин.-Ну, тогда совсем другое дело! Разрешите зайти к вам минут через пятнадцать?

- Прошу!

Подполковник Филин пришел ровно через четверть часа. В руках он держал все тот же томик стихов.

- Вот, пожалуйста,-возбужденно проговорил он и раскрыл томик на той странице, на которой начинался 'Ворон' Эдгара По.-Читайте строфу третью:

Шелковый тревожный шорох в пурпурных портьерах, шторах

Полонил, наполнил смутным ужасом меня всего,

И, чтоб сердцу легче стало, встав, я повторил устало:

'Это гость лишь запоздалый у порога моего,

Гость какой-то запоздалый у порога моего,

Гость - и больше ничего'.

Подполковник Филин был великолепным математиком, влюбленным в логарифмы и интегралы, но он любил и поэзию, уверяя, что у нее много общего с математикой. Стихи Эдгара По он прочел с большим чувством.

- Ловко шипящие обыграны! - с восхищением заметил Филин.-'Шелковый тревожный шорох в пурпурных портьерах, шторах'. Здорово, не правда ли? Но обратите внимание на третью строку этой строфы.

Развернув перед Осиповым лист бумаги, Филин торопливо написал на нем текст третьей строки и пронумеровал все буквы ее следующим образом:

и ч т о б с е р д ц у л е г ч е

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16

с т а л о в с т а в я п о в т о р и я

17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35

у с т а л о

36 37 38 39 40 41

- Без труда можно заметить теперь, - продолжал он, - что цифры шифра на крышке футляра рации Мухтарова:

2 19 28 25 7 22 39

соответствуют буквам, из которых слагается слово 'Чапаева'.

Аккуратно обведя карандашом эти буквы и цифры, Филин перевернул листок на другую сторону:

- А теперь такую же процедуру проделаем и с пятой строкой той же строфы:

Г о с т ь к а к о й т о з а п о з д а л ы й

1 2 3 4 5 б 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22

у п о р о г а м о е г о

23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34

К этой строке относятся цифры шифра: