хлебопашеством заниматься?

- Когда не выгоднее, ваше сиятельство! - опять вмешался Илья, бойко встряхивая волосами,- дома-то лошадей кормить нечем.

- Ну, а сколько ты в лето выработаешь?

- Да вот с весны, на что корма дорогие были, мы в Киев с товаром ездили, в Курском опять до Москвы крупу наложили, так и сами прокормились, и лошади сыты были, да и пятнадцать рублев денег привез.

- Оно не беда заниматься честным промыслом, каким бы то ни было,- сказал барин, снова обращаясь к старику,- но мне кажетс 1000 я, что можно бы другое занятие найти; да и работа эта такая, что ездит молодой малый везде, всякий народ видит, избаловаться может,- прибавил он, повторяя слова Карпа.

- Чем же нашему брату, мужику, заниматься, как не извозом? - возразил старик с своей кроткой улыбкой. - Съездишь хорошо - и сам сыт, и лошади сыты; а что насчет баловства, так они у меня, слава ти господи, не первый год ездят, да и сам я езжал, и дурного ни от кого не видал, окроме доброго.

- Мало ли чем другим вы бы могли заняться дома: и землей и лугами...

- Как можно, ваше сиятельство! - подхватил Илюшка с одушевлением,- уж мы с этим родились, все эти порядки нам известные, способное для нас дело, самое любезное дело, ваше сиятельство, как нашему брату с рядой ездить!

- А что, ваше сиятельство, просим чести, в избу не пожалуете ли? На новоселье еще не изволили быть,- сказал старик, низко кланяясь и мигая сыну. Илюшка рысью побежал в избу, а вслед за ним, вместе с стариком, вошел и Нехлюдов.

XVII

Войдя в избу, старик еще раз поклонился, смахнул полой зипуна с лавки переднего угла и, улыбаясь, спросил:

- Чем вас просить, ваше сиятельство?

Изба была белая (с трубой), просторная, с полатями и нарами. Свежие осиновые бревна, между которыми виднелся недавно завядший мох, еще не почернели; новые лавки и полати не сгладились, и пол еще не убился. Одна молодая, худощавая, с продолговатым задумчивым лицом крестьянская женщина, жена Ильи, сидела на нарах и качала ногой зыбку, на длинном шесте привешенную к потолку. В зыбке, чуть заметно дыша и закрыв глазенки, раскинувшись, дремал грудной ребенок; другая, плотная, краснощекая баба, хозяйка Карпа, засучив выше локтя сильные, загорелые выше кисти руки, перед печью крошила лук в деревянной чашке. Рябая беременная баба, закрываясь рукавом, стояла около печи. В избе, кроме солнечного жара, было жарко от печи и сильно пахло только что испеченным хлебом. С полатей с любопытством поглядывали вниз, на барина, белокурые головки двух парнишек и девочки, забравшихся туда в ожидании обеда.

Нехлюдову было радостно видеть это довольство и вместе с тем было почему-то совестно перед бабами и детьми, которые все смотрели на него. Он, краснея, сел на лавку.

- Дай мне горячего хлеба кусочек, я его люблю,- сказал он и покраснел еще больше.

Карпова хозяйка отрезала большой кусок хлеба и на тарелке подала его барину. Нехлюдов молчал, не зная, что сказать; бабы тоже молчали; старик кротко улыбался.

'Однако чего ж я стыжусь? точно я виноват в чем-нибудь,- подумал Нехлюдов,- отчего ж мне не сделать предложение о ферме? Какая глупость!' Однако он все молчал.

- Что ж, батюшка Митрий Миколаич, как насчет ребят-то прикажете? - сказал старик.

- Да я бы тебе советовал вовсе не отпускать их, а найти здесь им работу,вдруг, собравшись с духом, выговорил Нехлюдов. - Я, знаешь, что тебе придумал: купи ты со мной пополам рощу в казенном лесу да еще землю...

Кроткая улыбка вдруг исчезла на лице старика.

- Как же, ваше сиятельство, на какие же деньги покупать будем? - перебил он барина.

- Да ведь небольшую рощу, рублей в двести,- заметил Нехлюдов.

Старик сердито усмехнулся.

- Хорошо, кабы были, отчего бы не купить,- сказал он.

- Разве у тебя уж этих денег нет? - с упреком сказал барин.

- Ох, батюшка ваше сиятельство! - отвечал с грустью в голосе старик, оглядываясь к двери,- только бы семью прокормить, а уж нам не рощи покупать.

- Да ведь есть у тебя деньги, что ж им так лежать?- настаивал Нехлюдов.

Старик вдруг пришел в сильное волнение; глаза его засверкали, плечи стало подергивать.

- Може, злые люди про меня сказали,- заговорил он дрожащим голосом,- так, верите богу,- говорил 1000 он, одушевляясь все более и более и обращая глаза к иконе,- что вот лопни мои глаза, провались я на сем месте, коли у меня что есть, окроме пятнадцати целковых, что Илюшка привез, и то подушные платить надо,- вы сами изволите знать: избу поставили.

- Ну, хорошо, хорошо! - сказал барин, вставая с лавки.- Прощайте, хозяева.

XVIII

'Боже мой! боже мой! -думал Нехлюдов, большими шагами направляясь к дому по тенистым аллеям заросшего сада и рассеянно обрывая листья и ветви, попадавшиеся ему на дороге,- неужели вздор были все мои мечты о цели и обязанностях моей жизни? Отчего мне тяжело, грустно, как будто я недоволен собой; тогда как я воображал, что, раз найдя эту дорогу, я постоянно буду испытывать ту полноту нравственно- удовлетворенного чувства, которую испытал в то время, когда мне в первый раз пришли эти мысли?' И он с необыкновенной живостью и ясностью перенесся воображением за год тому назад, к этой счастливой минуте.

Рано-рано утром он встал прежде всех в доме и, мучительно-волнуемый какими-то затаенными, невыраженными порывами юности, без цели вышел в сад, оттуда в лес, и среди майской, сильной, сочной, но спокойной природы долго бродил один, без всяких мыслей, страдая избытком какого-то чувства и не находя выражения ему. То со всею прелестью неизвестного юное воображение его представляло ему сладострастный образ женщины, и ему казалось, что вот оно, невыраженное желание. Но какое-то другое, высшее чувство говорило не то и заставляло его искать чего-то другого. То неопытный, пылкий ум его, возносясь все выше и выше, в сферу отвлечения, открывал, как казалось ему, законы бытия, и он с гордым наслаждением останавливался на этих мыслях. Но снова высшее чувство говорило не то и снова заставляло его искать и волноваться. Без мыслей и желаний, как это всегда бывает после усиленной деятельности, он лег на спину под деревом и стал смотреть на прозрачные утренние облака, пробегавшие над ним по глубокому, бесконечному небу. Вдруг, без всякой причины, на глаза его навернулись слезы, и, бог знает каким путем, ему пришла ясная мысль, наполнившая всю его душу, за которую он ухватился с наслаждением,- мысль, что любовь и добро есть истина и счастие, и одна истина и одно возможное счастие в мире. Высшее чувство не говорило не то; он приподнялся и стал поверять эту мысль. 'Оно, оно, так!- говорил он себе с восторгом, меряя все прежние убеждения, все явления жизни на вновь открытую, ему казалось, совершенно новую истину. - Какая глупость все то, что я знал, чему верил и что любил,- говорил он сам себе.- Любовь, самоотвержение - вот одно истинное, независимое от случая счастие!'-твердил он, улыбаясь и размахивая руками. Со всех сторон прикладывая эту мысль к жизни и находя ей подтверждение и в жизни и в том внутреннем голосе, говорившем ему, что это то, он испытывал новое для него чувство радостного волнения и восторга. 'Итак, я должен делать добро, чтоб быть счастливым',- думал он, и вся будущность его уже не отвлеченно, а в oбразах, в форме помещичьей жизни живо рисовалась пред ним.

Он видел перед собой огромное поприще для целой жизни, которую он посвятит на добро и в которой, следовательно, будет счастлив. Ему не надо искать сферы деятельности: она готова; у него есть прямая обязанность - у него есть крестьяне... И какой отрадный и благодарный труд представляется ему 'действовать на этот простой, восприимчивый, неиспорченный класс народа, избавить его от бедности, дать довольство, передать им образование, которым, по счастью, я пользуюсь, исправить их пороки, порожденные невежеством и суеверием, развить их нравственность, заставить полюбить добро... Какая блестящая, счастливая будущность! И за все это я, который буду делать это для собственного счастия, я буду наслаждаться благодарностью их, буду видеть, как с каждым днем я дальше и дальше иду к предположенной цели. Чудная будущность! Как мог я прежде не видеть этого?'