Легкая улыбка заиграла на губах Девила.
– Дома, и уверен, что к этому времени ей уже донесли о твоем приходе. Боюсь, она стережет тебя, чтобы наброситься, как только ты переступишь порог этой комнаты.
– Удивляюсь, как это она еще попросту не ворвалась сюда, – поддакнул Майкл. Не в привычках сестры было блюсти этикет, и, кроме того, у Девила не было от нее секретов.
– По-моему, – ухмыльнулся тот, – она из последних сил сдерживается, чтобы не сунуть нос в твою личную жизнь. Вероятно, эти усилия сведут ее в могилу.
Майкл со смехом шагнул к двери.
– Пойду продлю ее существование.
Девил небрежно взмахнул рукой.
– Я сообщу, как только что-то узнаю.
Майкл закрыл за собой дверь кабинета и направился по коридору в холл.
– Надеюсь, – донесся до него повелительный, как подобает истинной герцогине, голос сестры, – что ты все же соизволишь подняться и побеседовать со мной.
Майкл круто повернулся и поднял голову. На верхней площадке парадной лестницы стояла Онория.
– Я как раз собирался идти к тебе, – заверил он и, перепрыгивая через две ступеньки, побежал наверх, где обнял и расцеловал сестру. Та в полном восторге бросилась ему на шею.
– А теперь, – объявила она, отступая, – немедленно расскажи обо всем. Почему ты вернулся в город? Сделал предложение Элизабет?
– Все, все расскажу, только не здесь, – взмолился он.
Сестра взяла его за руку, повела в свою гостиную и, едва дождавшись, пока он сядет, потребовала:
– Да говори же! Все, с самого начала.
Он ничего не утаивал от нее: не было смысла, она все равно вытянет правду, не из него, так из мужа. Единственное, о чем он умолчал, как и в беседе с Девилом, – об истинных отношениях Камдена и Кэро. И не открыл, что именно Кэролайн Сатклиф – та женщина, которой отдано его сердце. Да и не было в этом необходимости: Онория и так все поняла.
История с покушениями привела ее в ужас: когда-то они с Кэро были близкими подругами. Но выслушав объяснения, что они собираются предпринять, Онория молча кивнула. Став матерью троих детей, о которых она трогательно заботилась, она просто не имелани времени, ни сил, чтобы самой вмешаться и помочь. Однако…
– Приведи ее на чай, – попросила она. – Сегодня уже поздно, значит, завтра днем.
Майкл знал, что может рассчитывать на сестру. Та не только примет его сторону, но тактично и незаметно подтолкнет Кэро к решению стать его женой. Лучшую сторонницу трудно найти… но сначала следует кое в чем признаться.
– Я просил ее выйти за меня. Но она пока не согласилась.
Онория тихо ахнула от удивления, но тут же широко улыбнулась и кивнула:
– В таком случае мы должны сделать все возможное, чтобы она передумала. Ну а теперь, – объявила она, вставая, – настал час искупления грехов. Твои племянники и племянница – в классной комнате.
Июль в Лондоне, хоть и пронизывает воздух влажной духотой, все же имеет одно преимущество – никаких светских развлечений. Поэтому за ужином собрались домашним кругом: Кэро, Магнус, Эвелин и Майкл. Все оживленно обсуждали факты и оттачивали стратегические планы.
– Я начала с дневников Камдена, – тяжело вздохнула Кэро. – Он невероятно обстоятелен в своих описаниях: вполне возможно, что и заметил нечто представляющее сейчас определенную опасность.
– Приходится продвигаться шаг за шагом? – сочувственно осведомился Майкл.
– Медленнее черепахи. Я начала с того времени, когда он впервые занял пост посла в Португалии. Думаю, ранние дневники просто не имеют значения.
– А как насчет писем?
– Просмотрю их позже, если ничего не найду в дневниках.
Майкл ясно видел, что Магнус едва удерживается от предложения помочь с письмами. Не желая пробуждать напрасные надежды, он коротко рассказал о своем визите к Девилу Кинстеру и их общем решении посоветоваться с поверенными.
– Нужно бы придумать еще что-то, – заметил Магнус, глядя на Майкла из-под лохматых бровей.
Внук пожал плечами.
– Португальцы – главные подозреваемые: скорее всего именно Лепонт стоит за взломом Сатклиф- Холла. Кроме того, мы точно знаем, что он обыскивал Брэмшо-Хаус. Неплохо бы поинтересоваться, кто из этой семейки сейчас в городе.
– А если никого нет, – проворчал Магнус, – следует все же проследить, не появится ли Лепонт.
– Верно, – кивнул Майкл. – Кэро, нам необходимо объединить наши усилия. Как лучше узнать, кто из португальского посольства приехал в Лондон?
Они стали перебирать имена референтов и дипломатов. Майкл наскоро набросал короткий список.
– Завтра же нанесу им визит, и посмотрим, что они скажут.
