– Мрак, Мрак… возьми себя в руки. Возможно, это последняя война. Я очень надеюсь на это.

Мрак огрызнулся:

– Только надеешься? Ты?

– Уверен, – поправился Олег. – Люди вот-вот оперятся и вылетят из гнезда.

– Да, – сказал Мрак зло. – Только что-то они вообразили себя фениксами!..

– Из пепла не рождаются, – сказал Олег с серьезностью идиота, – что и хорошо. Куда бы мы их девали?.. А так за неделю долой миллиардик, а то и полтора. Мрак, не делай из этого трагедии. Трагедия – когда взорвут единственный Институт нанотехнологии!.. Или Центр биотехнологий.

Мрак скалил зубы, словно собирался укусить.

– Единственный? Да ты их дублировал, рассаживал в разные города, даже регионы!..

– А что, зря?

Он улыбнулся Виктории, что поглядывает с напряженным вниманием, догадываясь об их переговорах, как быстро женщины чуют неладное, ведь их разговор укладывается в наносекунду, даже в пикосекунду, а она уже что-то почуяла, как будто все поняла заранее. Мрак зарычал в том же диапазоне, он оставался сидеть за столом, спокойный и с бутылкой шампанского в руке, только что разлил по фужерам и еще не успел поставить, но одновременно, незримо для женщин, пометался по лужайке, иногда выскакивая за пределы Солнечной системы, наконец сумел справиться с бешенством и заставил себя сесть за стол. Лицо оставалось темным, брови сдвинулись, а желваки выглядели, как рифленые кастеты. Когда он положил руки на столешницу и стиснул кулаки, кожа на суставах побелела и натянулась до скрипа.

– Не зря, – признал он, наконец. – Будь такой институт в одном месте, точно бы рванули!.. Даже самолет бы украли и шарахнули в самый купол!

– Вот-вот. Потому таких институтов восемь, а уже в двенадцати корпорациях ведутся исследования, ничуть не отставая. И никто не сидит под куполом, все зарылись в землю так, что и атомной бомбой не выковырять. На них вся надежда, Мрак.

Он огрызнулся:

– Да знаю, знаю!.. Но не моя это война. Не моя!

Олег поймал его взгляд, удержал и сказал негромко:

– Скоро будет и твоя.

Мрак не сразу понял, а когда насторожился и попытался переспросить, Олег уже оборвал связь и сказал Виктории доброжелательно:

– Попробуй эти креветки! К сожалению, очень редкий вид. Боюсь, с ним уже покончено…

– Обитает в Индии? – спросила Виктория.

– Да, абсолютно эндемичный. Но там взорвалась килотонная ядерная бомба. Извини, нам с Мраком нужно поработать срочно. Мы оставим вас ненадолго, хорошо?

Виктория взглянула поверх очков, губы сложились в понимающую улыбку:

– Я все ждала, когда же вы это наконец-то скажете!.. Нельзя же столько отдыхать и развлекаться: целых два дня, с ума сойти можно! Как вы нас, двух баб, только выдерживали. Конечно же, идите, только…

– Что?

– Умоляю, придумайте что-нибудь и для меня. Нет, конечно же, я вполне могу заниматься своей работой, особенно теперь, с таким подарком, но я жадная, наглая, бессовестная…

Она сузила глаза, стала похожа на китаянку, до чего же умильно, в таких огромных очках, можно сказать безобразных, что на нее совсем не похоже, но старается, старается, безумно хочет понравиться ему, Олегу.

– Я все еще надеюсь, – закончила она почти жалобно, – что мне перепадет что-нибудь еще… Все-все, умолкаю! Мы с Тигги пойдем купаться, у вас здесь чудесный пляж, Тигги уже разведала.

Он подумал, предложил:

– Я подумал, а зачем вам таскать такие тяжелые очки? Тем более Мрак говорит, что у вас красивые глаза… Хотите, имплантируем чип, куда поместим все содержимое вашего агрегата?

Она вскрикнула:

– Конечно же, хочу!

– Сегодня вечером, – пообещал он. – А сейчас идите, купайтесь.

Едва они скрылись из виду, Олег взглянул на Мрака, исчез, а в следующее мгновение пронесся по темному техасскому небу и завис над небольшим, но просторно раскинувшимся городком. Мрак возник рядом, ничего не спрашивал, вслед за Олегом пошел вниз, ноги ударились о землю. Отсюда на бледном, светлеющем в рассвете небе слабо вырисовывается, все еще наполовину скрытое дымкой, футуристическое здание техасской компании «Зайвекс». Если в других странах исследования в области нанотехнологий введут в старых институтах высоких технологий, благо для них не требуется много места, то в Штатах еще лет двадцать назад мультимиллионер Джеймс фон Эр Второй с присущим ему размахом создал нечто вроде знаменитого Лос-Аламоса, то есть купил огромный участок территории на пустующих землях, отгрохал целый городок, а для того, чтобы выстроить головное здание компании, пригласил лучших архитекторов мира.

Конечно, эффект мог получиться комическим, нанотехнологии – не тот случай, когда требуется строительный размах, большинство построенных домов в научном городке стояли пустые не меньше трех- четырех лет, а в гигантском здании института был занят только один этаж, однако все сработало: ученые и общество оценили внимание и огромные деньги, а сами ученые возгордились и начали работать втрое усерднее.