прочими-прочими наворотами, но нас этим не удивишь, а достоинство баймы в том, что снова никакой стрельбы, танковых колон и взрывов атомных бомб, а просто мирная спокойная жизнь в виртуальном мире, где в качестве карт вся поверхность планеты, можешь селиться, где изволишь, но только сперва придется жить на крохотное пособие, пока не отыщешь работу и не начнешь подниматься по социальной лестнице.
Сейчас я вскарабкался достаточно высоко, можно судить по моим виртуальным заработкам: далеко не все могут позволить себе две квартиры, замок и виллу. Это позволяет жить мне на широкую ногу, много путешествовать, общаться, а мир прекрасен: разработчики учли все пожелания, вселенная предстает во всем многообразии: доступны как технологии, так и магия. Да, в лесах орки, в горах – тролли и великаны, в недрах трудятся кобольды, гномы воруют золото у драконов, маги горбатятся над созданием философского камня, но в то же время в городах современная высокоразвитая технология, мир больших городов ничем не отличим от современных: есть высокоскоростной Интернет, прекрасная сеть дорог, просторные лифты за несколько секунд доставят на вершину небоскреба.
Но в то же время, если у вас появится фантазия поселиться вдали от города, то вы можете выбрать либо привычный современный регион, либо не совсем, не совсем, то есть, где, помимо науки, присутствует магия. И чем дальше в тот регион, тем магия работает больше, а наука – меньше. Это создавало все условия для баймеров, где-то две трети предпочли поселиться в мире, где встретиться с эльфами или гномами так же просто, как, асфальтоукладчиками.
Я принадлежу к консерваторам, мне нравится обычный мир, что вроде бы странно: живу в таком да еще и в виртуальном тоже? Но зато в виртуальном я общаюсь с гораздо большим количеством людей, с некоторыми сблизился настолько, что приглашал их в гости, в реале они оказались такими же милыми людьми, мы прекрасно провели время, сам я трижды из любопытства принимал предложения виртуальных друзей и побывал один раз за океаном и два раза в Европе.
В «Королевстве» я жил, как преуспевающий писатель, но в южной части королевства, где селятся выходцы из магических земель, у меня тоже есть домик, и есть куча друзей, среди которых и торговцы доспехами, и чародеи, и два десятка самых необычных существ: начиная от самых заурядных орков и кончая нелюдимыми кобольдами, что выходят на поверхность только в самые безлунные ночи. Кстати, с одним кобольдом я встретился однажды и в реале, просто удивительно, насколько виртуальный персонаж оказался похож на реальный: та же нелюбовь к солнечному свету и страсть гулять по ночам.
Мы встретились с этим кобольдом в небольшом ночном кафе, попили пивка, обсудили достоинства баймы. По сравнению с ним я само здравомыслие, ведь играю далеко не каждый день, а этот все свободное время проводит в онлайне, себя прокачал уже до семидесятого уровня, я вот считаю себя продвинутым персом, до двенадцатого добрался, но рядом с семидесятым просто и стоять неловко, ведь чем выше уровень, тем труднее его достигать…
Прозвенели серебристыми голосами фанфары, я не сразу врубился, что фанфары ни при чем, какие фанфары, когда рубят лес, это же домофон напоминает, что кто-то жмет кнопку там, далеко внизу, на земле. На ближайшем ко мне из экранов, это оказался телевизор, тут же, оборвав на полуслове новостную ленту, появилась площадка перед подъездом и стройная женская фигурка, нажимающая кнопку звонка. Три телекамеры показывают ее с трех сторон, я сразу узнал Аманду. Все верно, у нас же на вечер назначена встреча, а я с Кристиной почти забыл! Что за женщина, если может заставить забыть о предстоящей встрече с самой Амандой?
Пульт дистанционного управления едва не выскользнул, как скользкая рыба из пальцев, так торопливо я схватил и нажал кнопку. Дверь в подъезде отщелкнулась и приоткрылась, я сказал быстро:
– Аманда, я встречу вас у лифта.
Она улыбнулась, кивнула и вошла в подъезд. Я минуту посмотрел, как идет мимо консьержки, мимо ряда старинных почтовых ящиков, кто-то ими все еще пользуется, есть такие чудаки, остановилась перед лифтом, один тут же включился и пошел вниз, а когда раскрыл дверцы и она шагнула вовнутрь, я, на ходу посмотревшись в зеркало, у меня вся прихожая в зеркалах от пола до потолка, бросился из квартиры. Хотя вроде бы чего суетиться, писатели – люди позначительнее, чем актеры, однако же писатели обычно в тени, в то время как актеры – в фильмах, сериалах, у них берут интервью, они на всех встречах, презентациях, из-за чего создается впечатление, что они такие же важные и влиятельные, как сам президент или хотя бы его окружение. И хотя я понимаю умом, что это не так, однако же с волнением топтался на площадке, ожидая прихода лифта.
Она выпорхнула легкая, стройная, одета по-молодежному, благо фигура позволяет, взглянула на меня большими смеющимися глазами.
– Я Владимир Факельный, – представился я. – Прошу вас… счастлив вас видеть, вы меня просто выручите. Проходите, вон моя дверь, я оставил открытой.
В дверях стоял пес, Аманда вздрогнула и остановилась:
– Он меня не съест?
– Нет, он уже наеденный.
Она кивнула, заметив одобрительно:
– У вас прекрасный дом! Чувствуется, совсем новенький.
– Да, – согласился я. – Новые строительные материалы, новые возможности…
У нее, как помню из прессы, дом тоже элитный, но из тех «старых», что считались роскошными чуть ли не в сталинское время, когда умели строить только из кирпичей. Наши дома, даже не бизнес-класса, как мой, все равно сконструированы лучше, теплее, защищеннее от шума, в них заранее закладывается оптоволоконный кабель, по две ванные и гостевой туалет, но такие дома, правда, и стоят прилично, в то время как те, «сталинские», получали еще по распределиловке, даром. Но среди своих, элитных, приближенных.
Проходя в квартиру, она бросила на меня оценивающий взгляд: в какой-то мере я коллега, однако же ухитряюсь зарабатывать достаточно, чтобы покупать такие квартиры. Как?
Переступив порог, вскрикнула от восторга. Я не поскупился поставить экраны во всех комнатах, на кухне и даже здесь, в прихожей, а чувствительная аппаратура отслеживает мое перемещение, и если звонок по видеотелефону или домофону, то изображение выводит на ближайший. У меня не ахти какая квартира, всего две комнаты, но все-таки удобнее просто повернуть голову, чем всякий раз поднимать зад и топать в прихожую.
– Проходите, пожалуйста, – пробормотал я. – Сюда, в кабинет…
