– Ну, – протянула Кристина озадаченно, – этого я не знаю. Но слышала, что один из великих музыкантов уже на склоне лет как-то признался, что в ранней молодости говорил: «Я!», а когда чуть повзрослел и стал писать неплохую музыку, говорил: «Я и Моцарт», в средние года стал говорить: «Моцарт и я», а сейчас говорит тихонько и благоговейно: «Моцарт»…

Соммерг хохотнул ядовито:

– Ваша карта бита, Челлестоун! Вы еще не доросли до взрослости!

Челлестоун, ничуть не смутившись, сказал глубокомысленно:

– Но отсюда следует вывод, что всякий из нас, начиная вещь, крупную или малую, уверен, что это Самая Лучшая На Свете, что она перевернет мир. В потенциале, возможно, так и есть, но как много теряется, пока свое видение кодируешь в значки, а их меньше полусотни, включая и смайлики, и вот этими значками пытаемся передать и чувства, и запахи, и краски, размеры, и все-все-все!.. На пути от воображения к бумаге теряем очень много. Даже Господь Бог не сумел сделать все, как хотел, а что уж говорить о нас, у которых гениальности океан, а умения выразить на бумаге или на экране компа – чайная ложка?

Соммерг сказал обидчиво:

– Вы уж совсем нехорошие вещи говорите!..

Челлестоун ответил очень вкрадчивым голосом:

– А у вас получается именно то, что задумали?

Соммерг вовремя заподозрил подвох, ответил с достоинством:

– Я задумываю гениально и веду гениально. В ходе создания вещи приходят добавочные идеи, уточняющие или поворачивающие более выгодным боком. Так что иногда получается не совсем то, что задумал в самом начале, но все равно это океан, а не чайная ложка!

– Есть правило, – сказал Челлестоун, – гений делает то, что надо, талант то, что может. Если беретесь за тему, скажем, борьбы Добра в символах благородных рыцарей и Зла в облике злых колдунов, вы сами признаетесь, что вы всего лишь талант. Ибо эта тема борьбы Добра и Зла вот в таком виде потому так и заезжена, что проста до примитивности, любой дурак осилит! Тем более что декорации уже поставлены мастерами, движок отлажен, скрины есть, правила RPG написаны и четко сформулированы, читателю даже ничего объяснять не надо, все знает наперед. Вам остается только дать героям иные имена и двигать как-то иначе. А можно и этого даже не делать: в океан-море одинаковых романов кто заметит, что у вас не просто клон, а абсолютная копия?

Соммерг сказал ядовито:

– Дорогой Джон, но разве не срабатывает критическая масса?

– Это когда вашей пропаганды столько, что на другую и взглянуть некогда?

– А хотя бы и так, – огрызнулся Соммерг. – Главное – победа!

Привлеченные громкими голосами, к нам медленно сползались Ноздрикл, Живков, пришел даже Лордер, хотя и здесь держался от всех в сторонке. Челлестоун и Соммерг, как перепатетики, прохаживались по пляжу, зачерпывая песок, я устроился в легком кресле, Кристину женщины зазвали пообщаться, в сторонке слышен их щебет.

Соммерг покосился на женщин, эти существа – катализаторы всех споров и даже войн, продолжил даже с некоторым с азартом:

– Дорогой Джон удивляется, как это можно вот так простыми методами, но ведь срабатывает же?

Челлестоун ответил с вызовом:

– Да, удивляюсь!.. Когда я своей вещью произвел переворот в Танзании и двух соседних странах, я знал, что это – моя заслуга. А когда я вижу, что уважаемый Ноздрикл своей сырой вещью сумел столкнуть горцев Кавказа с жителями долин, то понимаю, это – дурость и тупость кавказцев! Заслуги уважаемого Ноздрикла тут почти нет.

Подошедший Ноздрикл нагло ухмыльнулся.

– А здесь, надеюсь, Владимир меня поддержит. Одна и та же идея смотрится на Западе заурядной вещью, а на Востоке – вызовом, скандалом. Это надо знать и… пользоваться?

– Скандалом? – удивился Лакло. – Да, сейчас бы сказали, что вы накурились или нанюхались… Как в свое время битлзы, да и все поколение, употребляли наркотики. Это тогда было хорошим тоном, признаком свободы, раскрепощенности… Владимир, как вы относитесь к наркотикам?

Я пожал плечами.

– Я до тошноты правилен. Видите, даже Кристине неинтересен, она жмется к вам. Ну, не употребляю я наркотики, не употребляю.

– И не тянет?

– Абсолютно, – ответил я.

Он спросил с хитрой улыбкой:

– А как же ваш кофе?

– Он не вызывает привыкания, – ответил я. – А вот курить я бросил, как только понял, что не могу без сигареты.

Некоторое время все молчали, погрузились в размышления. На лицо Челлестоуна набежала тень, словно вспоминал нечто неприятное. Возможно, сам увязал слишком глубоко, а то и сейчас проблемы с сыном, дочерью, даже с внуками.

Они ж профессионалы, подумал я, должны бы знать… Или снова какая-то проверка? Задают контрольные вопросы и следят за ответами? Нет, потом будут прогонять на аппаратуре, высчитывая заминки, изменившийся тембр голоса, что в свою очередь аналитики расшифруют, истолкуют, дадут