она и корову за собой тащит? А мы настолько изнежены, что куда там к Богу! В лом встать с дивана и переключить каналы в телевизоре – пульты дистанционного управления придумали!.. Сейчас все технологии развиваются только в одном направлении: ублажить плоть, а не душу. Бравлин прав, это даже не топтание на месте, это откат.

Я кивнул, благодаря за поддержку, сказал настойчиво:

– Мы обязаны идти к бессмертию и Богу. Идти быстро! А оставшиеся в этом мире – всего лишь животные. Одни милые и пушистые, другие – злые и грязные, но все они – животные, а мы – люди. А если их по-прежнему считать людьми, то мы – сверхлюди. Мы, принявшие иммортизм, новый качественный скачок эволюции.

Майданов помялся, я спросил:

– Вас что-то пугает?

Шершень хохотнул:

– Конечно! Как обычно…

– Нет… – ответил Майданов к нашему удивлению, – не пугает… уж очень. У вас всех высказывания бывали куда хлеще. А идеи так и вообще… Просто чересчур уж круто!

Я сказал успокаивающим тоном:

– Бессмертие, естественно, не будет проклятием. При желании всегда можно пойти тем же путем, что идут звери, птицы и мотыльки. То есть прожить отрезок времени и умереть. Но этот отрезок, в отличие от мотылька, человек будет волен определять себе сам.

Майданов ежился. Хоть и демократ, но предпочел бы, чтобы жизнь человеку отмерял кто-то другой. Тогда можно встать в оппозицию и доказывать на кухне, как это гадко и мерзко: определять срок жизни другому человеку, когда его естественное и неотъемлемое право – распоряжаться своей жизнью самому! Можно сказать, общечеловеческое право и общечеловеческая ценность.

Лютовой сказал задумчиво:

– Вообще люди сильны только до тех пор, пока отстаивают сильную идею. У Юсы такой идеи нет. У нас теперь есть.

Майданов вскричал со стоном:

– Да что вы все на Юсу сворачиваете?.. Что у вас за Карфаген такой? Бравлин, а как вы такое можете? Да неужели вы не понимаете такой простой вещи…

Я поперхнулся прямо в чашку, коричневая жидкость выплеснулась на белую поверхность. Прибежала Анна Павловна, счастливая, что может помочь, посодействовать, спасти, торопливо вытерла чистым полотенцем, приговаривая, что пустяки, все пустяки, ничего не было, приличные люди таких вещей не замечают, вон вам и на ширинку капнуло, давайте ототру.

– Простите, – сказал я покаянно, – простите, что рассмеялся… Давно уже не реагировал так. Это раньше меня умиляло и смешило, когда какой-нибудь юноша с горящим взором, только что узнавший, что существует, к примеру, политика, с жаром начинал обвинительную речь против меня словами: «Да неужели вы не понимаете такой простой вещи…», а когда год спустя он или ему подобный услыхивал об экономике, начинал все теми же словами: «Да неужели вы не знаете такой простой вещи…», и старательно объяснял мне все войны, открытия, любовь и верность – чисто экономическими мотивами. Когда еще чуть позже он или оный узнавал о Фрейде и о том, что все объясняется подавленными сексуальными мотивами, начинал теми же словами: «Да неужели вы не знаете такой простой вещи, как…», и объяснял все события в мире, сообразуясь с только что услышанными откровениями. Простите, Андрей Палиевич, я не хочу сказать, что мне придется отвечать на глупостя, которые я прошел еще в детсадике… Просто так уж совпало, что начали чересчур традиционно.

Он в смущении развел руками:

– Уж простите, Христа ради… Действительно, ко мне тоже так обращались не однажды даже совсем утята. Меня это смешило. Но неужели и я… Гм, простите великодушно. Но все-таки я не понимаю, как можно вот так, будучи культурным и образованным человеком, имея докторскую степень, становиться на сторону талибов и прочих невежественных фундаменталистов…

Я ощутил внезапную усталость, разговор крутится вокруг да около одного и того же, надоело, надо заканчивать и двигать домой.

– Я уже говорил о трудном выборе римлянина, – сказал я. – Даже не плебея, а образованнейшего римлянина, философа, знатока римского права, историка и культурного человека… который разговаривает с первохристианином. Естественно, невежественным и, скорее всего, неграмотным. Как вы полагаете, легко ему, культурному римлянину, понять точку зрения христианина?..

Бабурин возопил:

– Да что ты про этот гребаный Рим снова? Обрыдло! Он уже в печенках у меня сидит!

Я ответил хладнокровно:

– А зачем придумывать новые аргументы, если этот тебя под корень?..

– Так уж и под корень…

– Тогда опровергни, если сумеешь.

Бабурин фыркнул:

– Ну, знаешь, мне он просто не нравится, вот и все мое опровержение. Просто давай другое, и все тут! Я люблю разное, цветное. Хоть и ни фига в нем не понимаю.

Я кивнул в сторону Майданова:

– Он хоть признается… Не странно ли… вернее, не должно ли настораживать то, что наша, да и не только наша, интеллигенция абсолютно заодно с тупейшим быдлом по поводу таких животрепещущих вопросов, как давить или не давить талибов, ставить или не ставить памятник Петру в Москве, давать амнистию уголовникам или нет… Мы знаем, что большинство всегда неправо, но если наша интеллигенция