Вечером они встретились в ресторане.

- Продал? - спросила она, усаживаясь за столик.

Он молча достал колье и надел ей на шею.

- Еще нет, - сказал он, оглядываясь.

Ему все еще не по себе. Вокруг - сплошь жгучие брюнеты. Иди знай какой национальности. Есть и небритые. И все в открытую смотрят на Аллу. Он трактует эти взгляды по-своему. И потому нервничает, жалея, что достал колье, много курит, чего она прежде за ним не замечала. И даже попытался сострить.

- Официантка не спешит, - сказал негромко, - понимает, что с девушкою я прощаюсь навсегда...

Алла прыснула, потом загадочно улыбнулась.

- Ну почему так мрачно? В одном городе мы все-таки. К тому же я теперь свободная женщина.

В это время приглушили свет, заиграл оркестр и к Алле с разных сторон бросились, отталкивая друг друга, все те же знойные брюнеты. Разумеется, приглашать на танец. Но Сережа растолковал это по- своему. Вскочил, заслонил ее собой и первому же раскрывшему рот: 'Пазволте пригласить вашу даму'... дал в зубы.

Началась свалка. Алла приняла в ней самое непосредственное участие, умело орудуя снятой туфлей с длинным каблучком, и это в конце концов заставило отступить соискателей ее дивной талии.

Пока разобрались, пока дали свет и вызвали милицию, она успела утащить Сережу куда-то на кухню, потом черным ходом на улицу.

Там прислонила его к стене. Стала вытирать платком его разбитое лицо.

- Закинь голову. Вот горе! Вот связалась... Да цело, цело твое колье!

- Они хотели сорвать... - говорит он. - Я видел их глаза. Ты видела, сколько их было?

- Когда били моего Тягунова, вас собралось куда больше, - ответила она. - С вами не соскучишься...

Придерживая его одной рукой, она другой остановила такси. Сережа, все еще с запрокинутой головой, сумел разглядеть: вроде русский.

- Куда? - спросил таксист, глядя на эту странную пару. Алла молчала, усаживая спутника в машину, и, только сев сама, сказала:

- Пока прямо. Подальше отсюда. А потом - разберемся.

Когда проезжали мимо входа в ресторан, увидела нескольких брюнетов, метавшихся туда-сюда. Ясно, кого искали...

- Не за вами гонятся? - спросил таксист, оглядываясь.

- Сделай так, чтобы никого сзади не было, - сказала Алла.

- Понял, - кивнул таксист и прибавил газу.

- Так что я хотела тебе сказать, - продолжала Алла, обращаясь к Сереже. - В принципе с Тягуновым была скукотища. Никто не приглашал на танец. Никто не похищал. У него на лбу написано: черный пояс плюс сто очков из ста возможных из любого вида оружия. А я приключения люблю, вот как сегодня. Жалко тебе, что ли, если бы потанцевала с другими? Хотя драка еще лучше. Но только куда мне девать тебя в таком виде?

- Могу предложить комнату, - сказал таксист.

- Это еще зачем? - насторожился Сережа.

- Сиди уж, - сказала она. - Сколько?

Таксист пожал плечами, встретившись с ней взглядом в зеркальце. Он никак не мог понять эту пару.

- Договоримся, - сказал он.

- Не повезу же я тебя в таком виде к Тягуновым, - сказала она. - Ко мне нельзя, у меня мама строгая и Пашку обожает. И в гостиницу в таком виде... У тебя хоть деньги есть?

- Отпускные и под расчет, - шмыгая разбитым носом, признался Сережа.

- Еще в ресторан повел! - хмыкнула она. - Горе мне с тобой. - Потом сняла с себя колье и протянула ему: - На, продай, наконец.

- Оставь себе, - сказал он.

- У меня нет столько денег, - вздохнула она. - Может, никогда и не будет. Хотя я бы взяла.

- Ты не поняла, - сказал он. - Я тебе его дарю.

Таксист даже обернулся и присвистнул:

- Ты бери, дочка, пока дают.

- Ты бы за дорогой следил, - сказала Алла. - Оно дороже твоего таксопарка. И потом, здесь не бриллианты дарят, а меня покупают.

- Ты что говоришь! - подскочил Сережа. - Это тебе на память.

- Молчи уж... - отмахнулась она. - Выпил всего ничего. Сказала, не возьму - значит, не возьму.

- У меня клиент есть, - сказал таксист. - Коллекционирует эти штуковины. Сам по телику выступает. Так у него этих цацек видимо-невидимо.

- Где он живет? - поинтересовалась Алла.

Костя, как уже было сказано, имел обыкновение звонить не вовремя. И как обычно, мы некоторое время лениво препирались с Ириной, кому снимать трубку, а также выяснили заодно, кто забыл отключить телефон.

- Это тебе твой Меркулов звонит, ты и сними, - сказала она.

Ничего другого не оставалось. Снял трубку, погрозив ей кулаком.

- Убита журналистка Клейменова. Тем же способом. Ее подстерегли на пороге ее дома. Стреляли через улицу. Как раз собиралась на работу.

- Клейменова, Женя? - ахнул я. - Ее-то за что?

- Не я стрелял, как ты догадываешься, - устало сказал Костя. Немедленно выезжай. Прямо в ее редакцию. Кстати, Фрязин уже там.

- Как раз сегодня они договорились встретиться! - вспомнил я. - Еду! Ты будешь там?

- Я звоню из редакции, - сказал он и положил трубку.

Я лихорадочно одевался. Итак, охота продолжается. Новая серия убийств? Отдохнул от трудов праведных - и за старое? Чем ему помешала эта девочка?.. Помню, хорошо помню, приходила к нам в Генпрокуратуру. Часами сидела в приемной генерального... Черт-те что про нее говорили. Мол, любительница жареного и неподтвержденных фактов. Ради красного словца не пожалеет и родного отца. И все такое, что принято говорить в подобных случаях. Потом видел ее заплаканную, выбегавшую из приемной. Кто-то пытался остановить, но она отмахнулась...

Я как-то спросил про нее у Кости. Мол, что происходит? Он отмахнулся почти тем же жестом, что и она. Сослался при этом на неосведомленность.

По дороге в редакцию я вдруг подумал: странно, что едем не к месту убийства, а на ее работу. Но Косте виднее. Там, возле ее дома, уже работает дежурная оперативно-следственная группа. Пока мне там делать нечего. Дежурный следователь, судмедэксперт, криминалисты и опера МУРа знают свою работу четко.

В редакции было накурено, никто не работал, девочки плакали, парни были злые как черти. И орали на Меркулова и Володю Фрязина.

Поначалу я не понял: за что?

- Вы же из Генпрокуратуры? - кричал на них, а теперь и на меня худой черноволосый парень, возбужденно размахивая бумагами, которые ронял на пол. - Вот сколько писем мы вам отправляли! Это вы ее убили! Вы! - И почему-то ткнул пальцем в меня. Возможно, потому, что Володю и Костю он уже истыкал.

- У меня есть алиби, - попробовал я отшутиться. - Я утром был дома.

Но это только добавило масла в огонь.

Теперь орали все. У некоторых сотрудников была истерика. И тут Костя меня удивил. Взял и включил телевизор. И уселся напротив экрана, внимательно глядя на происходящие там латиноамериканские страсти.

- Вы что, сюда пришли кино смотреть? - выкрикнул было главный оратор.

- Сейчас будут последние известия, - сказал Костя, не оборачиваясь. Может, там скажут про гибель