Хозяин спохватился и проводил Марковцева в комнату.

- Небогато, - заметил гость, оглядывая скромную обстановку в квартире, старые кресла, видавший виды палас, монопроигрыватель виниловых пластинок. - Окружил себя артефактами древности? А у меня все новое, везде хрусталь, золото... Один живешь?

- Один. - Валентин не пытался скрыть растерянности, своих слегка подрагивающих рук. - Два года назад развелся с женой.

- Детей нагулял?

- Бог миловал.

- Так ты нашел к нему дорогу?.. Поздравляю. Я тут водки принес, селедочки. Лучок найдется?

Посмеиваясь, Марковцев прошел за хозяином на кухню.

- А ты, Сергей? Где работаешь, кем? - Валентин машинально достал луковицу и бесцельно держал ее в руке. - Честно говоря, сейчас уже не верю...

- Ну, договаривай.

- Мне сказали, ты подался в монахи.

- Было дело. - Марк присел за стол и открыл бутылку 'Столичной'. Сколотил себе бригаду, разбирался с чиновниками и бизнесменами. Базой нам служил монастырь в Новоградской области. Год с небольшим я был его настоятелем, монахи - бойцами моей бригады. Хорошая 'крыша', правда?

- Ну да? - недоверчиво протянул Мезенцев. - И тебя не проверяли?

- Всего пару раз наведывались в Свято-Петров монастырь патриаршие сановники. Я отучил их от бесполезных проверок. Сказал им прямо: 'Отцы! Для того чтобы привлечь в лоно церкви обильную паству, нужно отойти от стереотипных канонов. Православная церковь не должна стоять на месте...' Они с ужасом крестились и, наверное, думали так: 'Господи, куда он метит? Неужели предложит 'разрушить храм'?

Отец Сергий, в миру Сергей Максимович Марковцев, действительно 'отлучил' патриарших сановников от своего монастыря. Слава богу, они не заглянули в одну из келий, где инок Трифон, наемный убийца и послушник с японским уклоном, имеющий второй дан по карате, развесил по мрачным стенам самурайские мечи, нунчаки и прочие причиндалы. Честное слово, они бы растерялись.

Крамольные вещи, дважды прозвучавшие из уст настоятеля, не стали каким-то откровением для проверяющих. Каждый молодой священник-'индивидуал' имеет собственное суждение, взгляды на жизнь, многие из них подвержены влиянию экуменизма. Но позиции священника подкреплены Священным Писанием и долгими годами учебы в духовной семинарии, а настоятель Свято-Петрова монастыря знал чуть ли не наизусть Новый Завет и с закрытыми глазами мог разобрать и собрать, к примеру, пистолет-пулемет Шапошникова. И они посоветовали рабу божьему Сергию больше уделять внимание Библии. Но помнить, что: 'Антихрист будет происходить от блудной девы-еврейки двенадцатого колена блудодеяния'. На что намекали? Может, на то, что в предыдущем миру отца Сергия звали Марком?

- Серьезно, был я настоятелем, - закончил Марковцев. - Как говорится, хорошему танцору ничего не мешает. Поговорим про танцы? - Сергей в упор посмотрел на хозяина квартиры. - Как тебе 'Танго втроем'? Я, ты и еще один человек.

- Криминал? - Мезенцев понизил голос и опустился на стул.

- В наше время, куда ни сунься, всюду криминал, Валя, тебе ли не знать. Ответь мне на вопрос: что такое миллион долларов?

Мезенцев пожал плечами и не ответил.

- Значит, ни разу не держал в руках таких денег, - констатировал Сергей.

- А ты?

- И не раз. А миллион долларов - это хорошая машина, просторный дом, бытовая и прочая техника, возможность прилично одеться и некоторое время красиво и вкусно кушать. Я предлагаю тебе вдвое больше.

- Ладно... - Недоверчивость на лице Мезенцева дошла до критической точки. - Лучше скажи, что за работа.

- Плевое дело - освободить одного человека из Лефортовской тюрьмы.

- А самим остаться там, да?

Марк оценил юмор собеседника, хлопнув его по плечу.

- Вот так легко и непринужденно, понимая друг друга с полуслова, нам и предстоит действовать. Твой аванс. - Открыв темно-синюю спортивную сумку 'Пума', Сергей одну за другой бросил на стол десять пачек. - Сто тысяч долларов... Э, да я вижу, ты даже 'стольник' впервые видишь.

Мезенцев покачал головой и демонстративно отодвинулся от стола.

- Ты прав, Сергей, для меня даже сто тысяч большие деньги. Можно поподробнее о работе?

- Можно, - ответил гость. - Только прими во внимание одну вещь: как только начну рассказывать, ты автоматически принимаешь предложение. Другого выбора у тебя нет.

После продолжительного раздумья Мезенцев утвердительно кивнул.

- Хорошо, - одобрил Марковцев. - Тогда предлагаю на водку сегодня не налегать. Может быть, вечерком разговеемся. Скажи, у тебя машина есть?

- Да. Отцовская 'пятерка'.

- Дача?

- Нет.

- Придется купить. Нам нужно место за городом. Там мы будем готовиться и хранить оружие. Через пару-тройку дней нам привезут диверсионный фугас, унифицированные автоматы и пистолеты морских диверсантов.

- Ты вроде про Лефортово говорил, а не про замок Иф.

Марк рассмеялся, хлопнув товарища по открытой ладони.

- С каждой минутой убеждаюсь, что не зря обратился именно к тебе. Нет, вооружение боевых пловцов в работе нам вряд ли пригодится. Это страховка. Ты еще не знаешь, что я являюсь секретным агентом ГРУ?

- Я догадался. - Мезенцев наконец-то пришел в норму. - Как только ты вошел, я сразу подумал: вот ко мне в гости пришел секретный агент ГРУ.

- Так вот, - продолжил Марк, - вооружение диверсантов - это страховка. Сейчас я в розыске и в случае чего могу поторговаться. В обмен на шестую часть арсенала я потребую коридор для выезда в одну из зарубежных стран. В противном случае фугас и оружие попадут в руки какого-нибудь журналиста. В скандал будут втянуты и ГРУ, и ФСБ. В первую очередь - из-за преступного отношения к хранению боевых зарядов. Вслед за этим всплывут несколько трупов по делу, которое всеми силами пытаются замять правоохранительные органы. Я все продумал.

- Есть одно место за городом, - подал идею Мезенцев. - Брошенный мыльный комбинат. Мы там арендовали помещение под производственный цех. Не все оборудование успели поставить, у шефа случились какие-то неприятности, он сейчас в Израиль уехал, вернется не скоро. Из рабочих никого набрать не успели. Те, кто привозил оборудование - водитель, грузчики, - меня вообще не знают. Может, в лицо запомнили, а по фамилии - нет. Район там тихий, ключи у меня, даже пломбир есть.

- Исключено, - отрезал Марк. - Нам нужно такое место, о котором знали бы только ты, я и... Кстати, нам нужен еще один опытный человек.

- Может быть, я знаю такого, - неопределенно ответил Валентин.

Пока Мезенцев не чувствовал ответственности за грядущее мероприятие. Как-то просто проходила беседа с бывшим командиром. Сидят, плетут заговор, словно обсуждают только что просмотренный боевик. Наверное, оттого, что слова пока не пересеклись с делом. И в тот момент, когда рука коснется оружия, и придет та самая ответственность. Когда все пути назад будут отрезаны.

Он спросил о клиенте.

- Ты слышал о нем, - ответил Марковцев, - Султан Амиров. Образно - мы вытаскиваем его на плаху. Понял? Нашлись люди, готовые заплатить за его голову несколько миллионов.

Прежде чем навестить Мезенцева, Сергей встретился с Катей Скворцовой. Он даже на бойцов 'Гранита' наводил справки, что уж говорить о клиенте. Первая просьба Марковцева после возвращения из Дагестана касалась именно запроса по деятельности Шамиля в Москве и на Северном Кавказе. 'Все чисто, - ответила Катя, - в ФСБ ничего на него нет. Ни в криминале, ни в связях с бандформированиями не замешан'.