правую сторону от немцев – череда снежных торосов, а за ней – витиеватые узоры длинных расщелин. Майер очень грамотно сместился от следов вправо на более безопасное расстояние, прижимаясь к торосам и более глубокому снегу, еще раз подтверждая русскому скалолазу, что в горах он не новичок. Еще триста метров, и террористы, минуя подошву склона, окажутся у скалистых ребер.

Сергей не торопил себя и не торопил немцев, все шло как надо. На рассвете, когда он вплотную подошел к этому месту, все стало ясно: именно здесь он встретит разведчиков. Сейчас он успокоился окончательно, палец твердо лежал на спусковом крючке, прищуренный глаз, казалось, различал трещины на камне выше волнистых гор снега.

Он дал террористам пройти еще двадцать метров и придавил спусковой крючок. Автомат фыркнул и дернулся, слегка приподнимая короткое дуло с глушителем. Стукнувшие в камень стреляные гильзы издали – так показалось Сергею – более громкий звук, чем глухие выстрелы из автомата. Затем он дал еще одну короткую очередь.

Лавина пошла не сверху, куда стрелял Курочкин, – огромная масса неожиданно подалась своей нижней частью, неестественно проседая и давая дорогу огромному валу. Но то был обман зрения: движение начиналось сверху.

Сергей смотрел только на сход снежных масс, которые от едва различимого шороха до необычайного грохота рванули вниз. Незабываемое зрелище. Сергей забыл о немцах и, конечно, не мог знать, помнят ли они важные пункты инструкции: …если не успеете, снег, особенно сухой, сразу же забьет верхние дыхательные пути.

Он не видел, как обоих разведчиков подломила под себя лавина, потом, протащив до торосов, вмяла в снег и прогрохотала над ними, уходя, уже обессиленная, к краям расщелины.

Этот красивый катаклизм длился короткие секунды и оборвался внезапно, подняв на десятки метров облако снежной пыли.

Сухие снежинки долетели и до скалистых ребер, слегка припорошив их.

Сергей полез в скалы. Его друзьям ничто не грозит, пока террористы не знают, кто он.

Кроужек толкнул в бок заскучавшего друга:

– Лавина, Петр! – и обернулся. – Да смотрите же, как красиво!

Все невольно обратили взоры к дыбившемуся над склоном снежному облаку.

– Надеюсь, из русских никто не пострадал, – как-то безучастно произнес Миклошко.

– Да, будем надеяться, – повторил за ним Мирослав. И, на секунду оторвавшись от необычайного зрелища, нашел глазами офицера связи: – Марек, срочно свяжись с базой поисковиков. А нам придется быть наготове. Если все же с русскими что-то произошло, мы первыми сможем оказать им помощь.

Марек Рада вызвал базу и, выслушав дежурного, сообщил:

– У русских все в порядке, они буквально несколько секунд назад выходили на связь. – Офицер помолчал, ответил дежурному и дал отбой. – База сообщила, на каком канале мы можем связаться с русскими.

– Налаживайте связь, – распорядился Новак и потянулся к рации. – Алло! Это Ян Новак, офицер чешской горной экспедиции. С кем я разговариваю?

– Вадим Паненка, офицер связи.

– Дайте мне руководителя группы.

– Алло, Александр Скоков на связи.

– Вы руководитель группы?

– Да.

– Ну надо же! Наверное, мне надо сказать, что я рад познакомиться с вами. Меня зовут Ян Новак, я старший в группе чешской экспедиции.

– Чешской? Честно говоря, мне ничего неизвестно об этом.

– Нам дали разрешение на восхождение на пик Кангбахена в самый последний момент.

– Я не слышал.

– Хорошо, я допускаю, что вы не слышали – наверное, у вас что-то со слухом. Но вы же не слепые, господин Скоков! Вы должны были видеть нас, мы который день наступаем вам на пятки. А вы играете с нами в догонялки. Кстати, раз уж мы познакомились, может, вы перейдете на русский?

– Без проблем. Если это удобно для вас.

– Вот так лучше. Скажите, Скоков, чего это вы шпарите по горам, как угорелые, не оставляя за собой промежуточных лагерей? Только честно.

– У меня молодая группа, мы заранее планировали создание экстремальных ситуаций.

– Планировали, но не ставили в известность поисковиков. Планировали – и совершенно забыли, что экстремальных ситуаций в горах больше чем достаточно. Знаете, Скоков, я не очень-то вам верю. У вас есть более правдоподобное объяснение?

– Нет. Я сказал вам правду. А ваше право – верить мне или нет.

– У меня к вам предложение: давайте встретимся. Вы задержитесь всего на сутки.

– Мне нужно обсудить это со своими людьми.

– Валяйте, Скоков, обсуждайте. Да… у вас действительно все в порядке?

– Разве не видно по нашему темпу?

– Видно. Я говорю о вашем парне – он догнал вас?

– …Мои все на месте. Может, это ваш человек?

– Бросьте, Скоков! Еще одна экстремальная ситуация – когда вместо рюкзака багажная сумка? Или метод воспитания? Так-так… На какое время мы назначим наш следующий сеанс в эфире?

– …На завтра. Утром, в 8.00. Всего хорошего. Рад был познакомиться.

– А я не очень. Конец связи.

Новак обвел глазами Кроужека, Базилевича, Миклошко и группу альпинистов.

– Они психи! Я смог бы, наверное, их понять, если б они были японцами. Но они русские, черт побери!

Шеель рассмеялся, ощупывая колючими глазами посеревшее лицо Скокова.

– Значит, герр Скоков, это ваш человек?

Единственное, что смог сделать Скоков, это выдавить из себя непонимающую улыбку.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Вы все знаете и все понимаете. – Шеель подозвал к себе Фитца. – А ну, Йохан, вспомни, сколько людей вы насчитали в базовом лагере русских у ледопада?

Фитц ответил, не задумываясь:

– Десять человек. Мы запомнили каждого в лицо.

Шеель покачал головой.

– Это наш просчет. Мы не подсчитали убитых. Я надеялся, что один из них болен и находится в палатке. А факиры очень быстро расчистили площадку от трупов. – Капитан несколько секунд молчал. – Одиннадцатый все время шел за нами. С багажной сумкой. Он опоздал, герр Скоков?

– Повторяю: я не знаю, о чем вы говорите.

– Ничего, скоро вы поймете. И заговорите так быстро, что я буду вынужден просить вас говорить помедленнее. Но для меня и так все ясно. Ваш человек задержался по какой-то причине, прибыл на базу налегке, с дорожной сумкой. Скорее всего он все-таки нашел следы крови и стреляные гильзы. И – пошел за нами. Очень неординарное решение. Ваш друг очень смелый. И его не так уж трудно вычислить.