Тайное мафиозное Братство Белой Руки образовалось этим летом, когда Антоша, Зоя, Арина и Костя отдыхали в оздоровительном лагере «Зорька». Первое собрание состоялось на чердаке корпуса, при неровном свете парафиновой свечки. Правда, присутствовал еще один брат Белой Руки, по имени пан Теодор. Пан Теодор, а в жизни Федя Горобец учился в другой школе, которая находилась на противоположном конце города.

Тогда их пятерых, а Арину почему-то в особенности, подозревали в воровстве большой партии куриных окорочков и прочей пищи из лагерной столовой. Много пришлось тогда приложить усилий благородным юным мафиози, чтобы доказать, что они ни в чем не виноваты, а также выследить и позволить начальнику лагеря захватить с поличным настоящего вора. Ребят тогда с почестями оправдали. Но о том, что в лагере действовала тайная организация, не узнал никто. Братство Белой Руки сумело сохранить секретность. И старалось ее хранить до сих пор.

Через некоторое время, уже после лагеря, в состав Братства вступил верный и преданный Арине, а значит, и делу Арининой мафии Витя Рындин.

– Все помнят, как настоящие мафиози поступают с отступниками и предателями? – хитро прищурился Костик Шибай. – Ноги в тазик с цементом, руки в наручниках за спину – и в речку. Шутка, конечно, но…

– Да. А иначе не интересно, – подал голос молчавший до этого Витя Рындин.

– Действительно, – подтвердила Арина, проглотив очередную таблетку. – Можно, конечно, играть гораздо круче. По школе с игрушечными пистолетами бегать, засады устраивать, «черные метки» или дохлую рыбу всякую друг другу присылать. А у нас все просто и как бы незаметно. Потому что у каждого свои дела: Витя вон ходит на тренировки, брателло Антонелло пишет стихи и прозу, брат Констант тусуется, а Зоя… ну, тоже во дворе гуляет. Но мы всегда друг друга поддерживаем. Это, может, со стороны и не видно, но это так.

– Так, конечно, – подтвердила брат Зоя.

Смешно было смотреть на комичную веснушчатую мафиози Редькину, на безумного поэта Антошу… Но тем не менее они считали себя настоящими мафиози и ради дела мафии были готовы на все.

– Самое главное в жизни – это верность и преданность, – сказала Арина. – Да и дело, Антоша, принимает серьезный оборот.

С собственной мафией жилось веселее и лучше. Ведь с некоторых пор в школе перестали издеваться над вдохновенным и часто неадекватным Антошей, у двоечника Костика улучшились отметки, а Редькина стала увереннее в себе.

– Но когда у кого-то проблемы и несчастья, наше Братство собирается вместе. И мы начинаем действовать, – торжественно произнес Костя Шибай.

Но в этот момент в Аринину комнату внедрились две бабушки одновременно.

– Чаю, немедленно горячего чаю с медом и липовым цветом! – Они принесли большой поднос с чашками, печеньем и пирогами для гостей и маленький с дымящейся кружкой чая и вазочкой меда для больной.

– Вам меда не дадим, вам еще на улицу идти! – раздавая чашки ребятам, заявили они.

Бабушки, как и обещали Арине, сразу ушли.

Но мед никто и не любил. Кроме Антоши, который с большим удовольствием слопал его целую Аринину лечебную вазочку, слопал и даже вылизал.

– Можно, можно я открою тайное заседание Братства Белой Руки? – засуетился Антоша, поставив опустевшую вазочку на стол.

– Давай, – согласились все.

И вот посреди комнаты уже стоял невероятно торжественный Антоша Мыльченко с зажженной декоративной свечкой в руке. Все знали, как Антоша любит всякие ритуалы и обряды, а потому сейчас охотно доверили ему начать торжественную часть собрания.

– Поднесите ладонь к пламени свечи и повторяйте за мной! – почти что загробным голосом начал брат Антонио. – Я клянусь, что ни словом, ни делом не предам дело Братства Белой Руки…

Зоя, Костя, Витя и Арина встали в круг. Каждый из них поднес руку к пламени и повторил Антошины слова.

– …и всех его братьев.

– И всех его братьев!

В дверь многократно стучались по очереди бабушки, но дедушка, который стоял на шухере с той стороны, не дремал. Он мужественно отвлекал бабушек разными способами, оттаскивал от двери и предлагал некоторым станцевать с ним, сыграть в шахматы – одним словом, заговаривал зубы, изображая одинокого несчастного старичка, которому совсем не с кем пообщаться.

А тем временем каждый брат Белой Руки, держа руку над зажженной свечкой, поклялся быть верным делу благородной мафии и стоять горой за честь пострадавшего брата – Антона Мыльченко. Последним произнес эту клятву брат Федя Горобец, правда, по телефону. Он сказал, что при первой же возможности приедет и будет участвовать в операции.

– Ну вот. Теперь надо думать дальше, – заявила Арина, когда братья Белой Руки, потирая ожоги, расселись по местам. – Уже без всяких торжеств. Будем действовать быстро. Мы все поняли, что наш брат Антоша попал в беду. Мы должны ему помочь. А раз мы мафия, то нужно работать тихо. Вдруг вор или воры где-то рядом: во дворе, в школе? И следят за Антошей и теми, с кем он общается? Так пусть думают, что мы наивные дети и ничего не понимаем и не делаем.

– Да, – согласились все.

– Еще надо решить, что мы будем сначала искать – воров или технику? – резонно заметил Витя.

– Лучше технику, потому что скоро папа приедет, а ничего нету… – горестно вздохнул Антоша.

– Все равно надо начать с вора, тогда и будет понятно, где технику искать, – заметила Зоя Редькина.

– Правильно, Зоя. А ключи вы зря искали. – Арина запила теплым уже чаем очередную таблетку. – Чего их искать, если их взял вор, дверь ими открыл, технику унес – и привет. Ключи теперь просто выбросить можно. Все равно понятно, что обворованные точно новые замки вставят.

– Черт возьми, а я всю крышу кинотеатра пропахал, – покачал головой Костик. – Зачем, спрашивается.

– Это нормально. Ты отмел одну из версий, – успокоила его Арина. – Антоша, давай выкладывай, где ты вчера был и что делал.

Антон вмиг погрустнел, но сосредоточился и начал рассказывать, что вчера он учился, потом встретился с Редькиной после уроков, гулял с ней, пил чай с ватрушками, опять гулял. После этого запускал летающую тарелку вместе со всеми. А потом прибежал домой. И все…

Слушая его рассказ, братья сидели и молчали. Наконец Костик Шибай произнес:

– Зоя, ты только не волнуйся. Скажи, твой папа регулярно в середине дня пьяный приходит или только когда что-нибудь обмывает?

Все поняли, о чем подумал Костя.

– Ты, главное, не обижайся. – Витя пристально посмотрел Зое в глаза. – Мы на твоего папу ничего плохого не думаем, просто надо узнать.

– Чтоб никогда не вспоминать об этом! – добавила Арина.

– Он… Он по-разному, – неуверенно ответила Зоя. – Когда как, и не угадаешь. А что, вы думаете, он ключи у Антоши вытащил, в квартиру забрался и технику утащил, продал ее, а потом начал обмывать? Так?

– В принципе – да, – вздохнула Арина. – Но лучше чтоб так, конечно, не было. Тем более что твой папа хоть и буйный, но не вор.

– Да, да! Конечно, не вор! – с волнением закричала Зоя. – Он очень хороший! Он никогда ничего не воровал, даже на работе! Да его все знают! Пойдите во двор к нам, спросите, кто не знает сантехника Редькина с хорошей стороны. Все скажут, что знают. А напился он с зарплаты! Вчера давали, вот он и пьет. И завтра тоже будет пить… И послезавтра.