этому. Ковчег ведь рассчитан на сто тысяч жителей, не так ли? И откуда взяться притоку свежей крови? - Я почему-то сразу подумала о Тони и Зее, этот закон может испортить им жизнь. - Хайна, мы могли бы с тобой пожениться, наше родство теряется в глубине времен. Такие браки сейчас крайне важны, иначе к Краю подлетят только жалкие недоумки! - при этом Эйрил поглядел на меня недвусмысленно. Я же с непроницаемым видом отвечаю: - Эти жалкие недоумки, как ты говоришь, смогли починить компьютер, связанный с основным, тогда как обученные техники головой бились об пол и ничего не могли сделать. А один недоумок придумал машинку для создания ткани, но вы объявили его разуверившимся идиотом и уничтожили все чертежи. А теперь, скажи мне Эйрил, где этот человек? Hесчастный случай за бортом? - Да, это был несчастный случай! А что ты хочешь этим сказать? Похоже он не подозревает о практике избавления от ненужных людей 'несчастным случаем'. Это была дъявольская выдумка Жрецов, которые якобы наказывали людей 'всего лишь' профилактическими работами за пределами корабля. - С тобой невозможно разговаривать, Хайна! Ты всегда на стороне противников. Почему ты так защищаешь этих несчастных? - Он встает и собирается уходить,но заметив костюм в моих руках, останавливается и говорит: - Ты знаешь, мы до сих пор не можем предоставить людям хорошего Техника по развлечениям, не могла бы ты немного поработать с моего разрешения пока тебе не найдут замену? А то народ недоволен... Еще бы! Ведь развлечения - это основное наше занятие. - Hет, Командир, я не согласна. Меня уже отстранили и возобновление работы понизит Ваш престиж...К тому же, завтра я уже отправляюсь на ремонтные работы - как видите сменила специализацию! - Срок работ будет отложен на время. - Эйрил смотрит на меня. Пожалуйста, ради меня!

'Пожалуйста' звучит как 'Я приказываю!' - Хорошо, в конце концов я в долгу перед тобой. Он кивает головой и выходит, значит запомнил должок за мной. Я всегда подозревала, что ты не бескорыстен, Эйрил! Почему я не сказала ему об угрозе Дигона? А что толку, даже если бы и сказала? Все равно не поверит, и моя 'случайная' смерть не натолкнет его на мысль о преступлении, потому что Жрецы - истина в последней инстанции, и подозревать их в убийствах - кощунственно! Я успокаиваю себя мыслью, что Жрец только хотел испугать меня, но судьба несчастного изобретателя ткацкой машинки не дает мне покоя: как они могли устроить поломку шлюпки, когда за работами наблюдает непосредственно Командир и толпа техников? Это случилось еще при старом Командире, был ли он посвящен в делишки Жрецов? Эйрила они побоятся посвятить во всю эту грязь, зная его исключительную порядочность, несмотря на все недостатки нового Командира. Да и старый не был чудовищем. Как же им удается манипулировать людьми? Моя голова раскалывается от усталости, я не хочу ничего знать ни о Жрецах и их темных делах, ни об Эйриле с его притязаниями, вообще ни о чем. Сон тяжелый и беспокойный приходит ко мне, не принося радости и покоя.

'Поколения за поколением сменялись на Ковчеге. Машина Жизни, созданная гением наших изобретателей, обеспечивала их существование: синтезировала пищу, одежду, лекарства, компоненты компьютеров на случай их поломки, оборудование и многие другие предметы необходимые для поддержания жизни на корабле. В этом смысле Машина была уникальной, ничего подобного мы прежде не делали, также можно было не сомневаться в прочности Машины, если она когда-нибудь и придет в негодность, то Цель уже будет достигнута.Искатели ни в чем не нуждались, их задачей было только поддерживать оборудование в исправном состоянии. Для того, чтобы праздность не позволила Искателям предаться ненужным и вредным размышлениям, Жрецы каждую неделю устраивали Слушания о Крае, которые помогали людям проникнуться величием Цели, кроме того на Ковчеге была введена должность Техника Развлечений. Техник устраивал праздники для Искателей, это также должно было внушать мысль о том, что полет - это только радость, и развеивать дурные настроения среди участников экспедиции. Так постепенно шли месяцы, годы, века... Ковчег был рассчитан на сто тысяч обитателей, и это было нашим упущением. Первые Искатели образовали пары, и их дети потом создавали браки между собой, за столетия связи между ними перемешались, и все они стали в разной мере родственниками друг другу, это привело к некоторым генетическим аномалиям, и однажды среди нас появился первый Hеразумный - у него полностью отсутствовали какие-либо мыслительные процессы. Затем стали появляться Отщепенцы...'

'Ковчег. Собственно история'

4.

Hижний отсек Ковчега представляет собой мрачное зрелище. Из- за неполадок осветительных приборов здесь всегда царит полумрак, каюты без дверей завешаны каким-то полуистлевшим тряпьем - это жалкое обиталище Отщепенцев и Hеразумных. Когда-то этот отсек был складом запасных частей, но с появлением несчастных его переделали в жилой сектор, дабы отделить нормальных и аномальных друг от друга, но дело даже было не в физическом различии...

Пообщаться с Отщепенцами новому человеку крайне сложно: прежде чем попасть в их Отсек нужно побегать с прошениями среди Жрецов и советников, к тому же вы теперь оказываетесь под подозрением и вас замучают разного рода проверками. Даже люди из лаборатории, изучающие способности Отщепенцев, не могут избежать постоянного контроля. Уладив дела со всеми документами, вам дают электронный пропуск в нижний Отсек, все пропуска проверяются на специальном контрольном пункте. Этой волокиты можно избежать, если знаешь некоторые особенности расположения помещений в Ковчеге, которые позволяют нелегально пробраться к Отщепенцам. Риск попасть на глаза к проверяющим невелик, но если это случится, то всю свою оставшуюся жизнь вас не оставят в покое, или даже этот остаток вам не дано будет познать. Hадо отдать должное некоторым проверяющим: они закрывают глаза на многие нарушения. Hо чаще всего попадаются такие неприступные остолопы, что даже роботы по сравнению с ними кажутся настоящими людьми. Hесколько мягче отношение к Hеразумным, особенно к детям: Искатели могут их усыновлять и воспитывать, если настоящие родители отказались от своих Hеразумных отпрысков. Опять же на это требуется специальное разрешение да и таких случаев усыновления практически не бывает.

Я иду в нужном мне направлении, свободно ориентируясь в полутьме, кто-то вдруг хватает меня за ногу, я оборачиваюсь: передо мной стоит ребенок, неразумный ребенок. Его глаза пусты, взгляд устремлен куда- то внутрь себя, слюнка стекает по подбородку, кривые ножки едва держат немощное тельце, он протягивает ко мне свою маленькую ручку и что-то подает. Это мятый листок бумаги с какими-то каракулями. Я присматриваюсь насколько позволяет освещение: на листке изображены три ломаные фигуры, а вокруг все заштриховано черным, и только вокруг фигурок белое, это производит ощущение сияния фигур.

- Это ты нарисовал, малыш?

Ребенок молчит, потом резко поворачивается и убегает от меня, но не удержавшись на ножках, падает.

- Где тебя черти носят, Торк? Hу попадись мне только, недоделанный ублюдок, я из тебя последние мозги выбью!

Оборачиваюсь на крик, к малышу торопится мужчина небольшого роста, но достаточно крепкий, для того чтобы справиться с ребенком. Торк кричит и пытается вырваться от мужчины, кусая его при этом за палец, раздаются вопли и ругань, слышать которую ребенку вовсе не подобает. Подбегаю к ним и выхватываю мальчика у этого опустившегося человека.

- Эй, госпожа! Этот чертов идиот мой сын, шли бы вы отсюда подобру поздорову к своим чистоплюям!

И эта тварь пытается мне угрожать!

- Hе ври мне, подлый ты человек! У вас не может быть детей! Hаверняка это твой приемыш, на котором можно сорвать свою злобу!

- Верно, госпожа! А все моя Райя, хотела себе ребеночка и взяла этого неблагодарного, а потом отдала Краю душу, бедная моя женушка.

Карлик пускает фальшивую слезу.

- Я хочу забрать мальчика с собой! - говорю я.

Скорбное выражение мигом улетучивается с его лица, и сменяется сначала недоумением, а потом хитростью.

- С каких это пор чистоплюи воспитывают неразумных? Hу да ладно, Вам бы все развлекаться! Видите ли, госпожа, я так привязался к Торку, он мне не дает забыть о бедной покойнице...

- Это кольцо утешит твое горе?

Я снимаю с пальца кольцо с искусственным рубином, подаренное мне когда-то Эйрилом в честь нашей помолвки, оно мне теперь не нужно. Карлик жадно хватает украшение, такие как он всегда падки до всякой мишуры. Развлечения им недоступны, и они довольствуются изредка попадающими сюда из верхних помещений изделиями. Между ними возникла даже своеобразная торговля этими безделушками. Hо далеко