том, кто он есть на самом деле. Изредка выбираясь в путешествия по Земле, он по большей части тратил время на изучение микроорганики, проверяя, не сохранился ли где вирус вампиризма? Несмотря на то что с момента уничтожения вампиров прошло немало сотен лет и до сих пор ни одна проба не была положительной, он проводил исследования снова и снова, для профилактики и собственного успокоения.

Золотая рыбка ожила в воде и слабо пошевелила плавниками. Кащей в последний раз посмотрел на улетающую сквозь облака сеть и направил ковер-самолет к земле. Золотая рыбка приходила в себя, а когда ковер-самолет приземлился на том месте, откуда взлетел, и вовсе почувствовала себя в аквариуме как дома.

Кащей поднял сферический аквариум и понес его к берегу. Остановился на обрыве и подумал, что кидать рыбку с двадцатиметровой высоты будет не самой лучшей идеей после того, как он спас ее от гибели, и вернулся к ковру-самолету, чтобы спуститься на нем к водной глади.

– Что-то я плохо соображать стал, – посетовал он.

Рыбка зашевелила плавниками и высунула голову из воды. Золотистое сияние на миг стало невыносимо ярким, и на ее голове появилась небольшая корона из чистого золота. Кащей чуть не выронил аквариум.

– Чего тебе надобно, старче? – спросила золотая рыбка. – Ты спас меня от смерти, за это я выполню три твоих желания!

Кащей поставил аквариум на землю, поскольку вновь едва удержал его в руках. В третий раз, как подумал он, согласно закону подлости, аквариум всё-таки выпадет из его рук и разобьется. Рисковать не стоит.

– Ух ты, говорящая рыба! – воскликнул он, разглядывая рыбку, о существовании которой раньше знал только по сказкам.

– Еще бы! – воскликнула рыбка. – Попадешься к вам в сети, не только разговаривать, ругаться научишься!

– Я не ловлю рыбу сетями.

– Я вижу! – сказала рыбка. – Ты ловишь сети удочками! И как улов?

Кащей задрал голову. Облака.

– Улетел мой улов, – сказал он, – если не сгорит по пути, то отправится в полет за пределы Солнечной системы.

– Хочешь, я верну тебе удочку? – спросила золотая рыбка. – Это будет твоим первым желанием.

– Верни, – кивнул Кащей. В следующий миг перед ним появилась удочка. Без сети и антиграва. Кащей хмыкнул: сказки, оказывается, говорили правду. В реальности существовали многие сказочные герои, но человечество в погоне за остросюжетными и душераздирающими историями навыдумывало про них такое, что самым слабым и впечатлительным сказочным героям икается до сих пор. – Это замечательно, а не могла бы ты вернуть мне и антиграв?

– Второе желание исполнено! – воскликнула золотая рыбка, и рядом с удочкой появился антиграв, тут же взметнувшийся к небу.

Кащей и рыбка посмотрели, как он снова поднимается в небесам, и Кащей очнулся

– Я сейчас! – воскликнул он, запрыгивая на ковер-самолет и взлетая следом. Золотая рыбка вздохнула, выпрыгнула из аквариума и обратилась невысокой худенькой девчушкой с золотыми волосами, заплетенными в косички и зафиксированными двумя резинками с пластмассовыми фигурками морских коньков.

Ковер-самолет превратился в крохотную точку, после чего снова стал расти в размерах.

Приземлившийся Кащей посмотрел на опустевший аквариум и в некотором недоумении уставился на девчушку. Сразу обратил внимание на ее золотистые волосы и подумал, что это довольно необычно. Но красиво.

– Это я, золотая рыбка! – представилась девчушка.

– Очень рад! – ответил Кащей. – А имя попроще у тебя есть?

– Злата!

– Другое дело, а то, понимаешь, не люблю называть людей рыбками. А меня зовут Кащей.

– Ну?! – удивилась Злата. – Правда, что ль? Ты же сказочный персонаж!

– Ты тоже!

– Ну, сейчас! – воскликнула она. – Вот мои родители удивились бы!

– А сказка о рыбаке и рыбке?

– Документальная история!

– В стихах?

– Журналист нестандартный попался.

– Журналист?! – пробормотал Кащей. – Ну, зашибись…

– Лучше не надо! – предостерегла Злата. – А то выполню, и ни тебе пользы, ни мне.

– Это не желание! – спохватился Кащей. – Это такой речевой оборот.

– Ну, слава Богу, а я уж думала… а чем докажешь, что ты всамделишный Кащей? Кстати, у тебя еще третье желание осталось. Вернуть тебе сеть?

В следующую секунду сеть на огромной скорости упала на землю.