– Прощай, Ким. Не забывай меня.

Она зажмурилась, но слезы хлестали из-под век. Двигатели дернули вперед. Загудело, защелкало пусковое оборудование. Модуль выпал, и Ким оказалась одна среди звезд.

В кокпите раздался голос:

– Посадочный модуль, ответьте патрулю. Что у вас происходит:

– Не надо, Солли! – кричала она в голос. – Я возвращаюсь! Модуль, вернуться на «Хаммерсмит»!

Но кокпит озарила ослепительная вспышка. И слышно было, как патруль сказал:

– Святый Боже…

Ким еле помнила, как ее подобрал патруль. Что-то ей дали успокоительное, приставили к ней женщину-офицера, пока транквилизатор подействует, и Ким провалилась в кошмарный сон, в котором Солли был жив и говорил с ней, будто ничего не случилось, но она знала, что он мертв, что это лишь отсрочка до возвращения в реальный мир.

Отдельными кадрами запомнилось, как ее несут на носилках, вкладывают в лифт в Небесной Гавани, грузят во флаер.

Реальный мир, в который она вернулась, состоял из белых простыней, неудобной подушки и Мэтта Флекснера. И впечатление, что еще кто-то невидимый стоит за ним.

– Как себя чувствуешь, Ким?

В памяти были провалы. Ким помнила посадочный модуль, но не помнила, как туда попала. Помнила, как нашли Эмили, но не помнила, как следили за ней на орбите. Знала, что Солли больше нет. Но это знание глушилось общим отупением.

– Нормально, – сказала она. – О'кей.

– Ты не хочешь нам рассказать, что случилось?

Вдруг стоящий сзади человек стал четко виден. Кэнон Вудбридж. Одетый в черные брюки и серый свитер. Ким не видела его с момента запуска проекта «Маяк». Он выступил вперед, изобразил улыбку, подтянул к себе стул и поздоровался.

Ким ответила, и тут же сказала:

– Мэтт, Солли погиб.

– Мы знаем. Как это случилось?

– Где мы?

– В госпитале «Дружба». Тебя освободили, все в порядке.

– Они там есть. Инопланетяне.

Вудбридж посмотрел долгим взглядом.

– Что случилось? – спросил он. – Откуда взялось тело Эмили?

Все стало возвращаться на место, все ускользавшие ранее детали.

– Она осталась там, – ответила Ким.

– Где?

– Алнитак.

– Где? – переспросил Вудбридж.

– Это одна из звезд пояса Ориона, – объяснил Мэтт. Видно было, как пульсирует жилка на шее Вудбриджа.

– Пожалуйста, Ким, объясни нам, что случилось, – попросил он неожиданно спокойным голосом.

Она рассказала все. Объяснила, что они хотели выяснить, куда летал «Охотник». Рассказала, как они перехватили радиообмен между экспедицией Трипли и неизвестным кораблем, показала диск. Описала объект, который их преследовал, рассказала, как Солли выходил на обшивку, чтобы его снять.

– Но это не помогло, – сказала она. – Что-то попало на борт. И попыталось захватить корабль.

– Ким, ты уверена? – спросил Мэтт.

– Да, уверена. Это есть в бортжурнале корабля.

– От бортжурнала мало что осталось, – тихо сказал Мэтт.

Конечно. Мозг работал еще на четверть нормы. «Хаммерсмит» погиб. И Солли вместе с ним.

– Сейчас это все не важно, – сказал Вудбридж. – Что бы ни случилось, это все позади.

– Надо предупредить людей. Может быть, обо всей зоне Алнитака, – взволнованно произнесла Ким. – Даже объявить ее под запретом. Чтобы никто туда не совался.

Вудбридж нахмурился:

– Не вижу, как это можно сделать.