– Это и есть тот демон, с которым ты пойдешь в тот мир? – спросила Ласка.
– Да, это он, – кивнул Врон. – Ты видишь, что он не похож на других?
– И это он сказал тебе, что похитит меня и нашего ребенка? – Ласка угрожающе посмотрела на демона. – Не лучше ли мне прямо сейчас отрубить ему голову?
– Ты пришел не один? – проскрипел Ниш. – Это, должно быть, твоя самка и детеныш, очень разумное существо.
Он подошел к Ласке, посмотрел в упор на малыша, потом протянул к нему лапу, но Ласка резко оттолкнула его и выхватила кинжал.
– Это мой ребенок, если ты дотронешься до него, я тебя убью, – прошипела она.
– Я не хотел сделать ничего дурного, я просто хочу поприветствовать его, – спокойно ответил Ниш и снова протянул лапу.
Ласка настороженно следила за ним, сжимая кинжал. Ребенок что-то прогугукал, и Ниш низко ему поклонился.
– Все будет так, как вы говорите, – тихо пробормотал демон и отошел в сторону. Ласка вздохнула и с видимым облегчением убрала кинжал.
– Ну, если у нас больше нет причин здесь задерживаться, то, может быть, пойдем к порталу? – спросил Ниш, косясь на ребенка, словно ожидая от него каких-то знаков.
– Немного подожди, демон, – хмуро проговорила Ласка. – Ты, кажется, угрожал моему мужчине?
– Я не угрожал, – Ниш еще раз поклонился, на этот раз Ласке. – Я просто рассказал, что будет, если человек откажется нам помогать.
– И все будет не очень хорошо. Так?
– Да, я вынужден признать это.
– Скажи, а что может помешать мне убить тебя прямо сейчас?
Ласка взмахнула кинжалом.
– Скрыт бросится под твое оружие, – пожал плечами Ниш. – И тебе придется бороться с ним.
– Что? – Ласка хмуро взглянула на скрыта, который встал перед ней, закрывая собой Ниша. – Почему ты прячешься за других, а не дерешься сам?
– Я слишком ценен для демонов, мне никто не позволит сражаться самому.
Ласка растерянно взглянула на Врона.
– Не расстраивайся, все будет хорошо, – вздохнул он. – Я вернусь.
Врон вошел через пролом в дом. В доме все еще остро пахло демонами-охотниками, а прошел уже почти год со времени их ухода. Когда Врон оказался в коридоре, который вел в большой зал, он помахал рукой, и стены осветили пыльный пол, на котором четко просматривались следы старого.
В зале ничего не изменилось. Повсюду валялись разбросанные каменные предметы непонятного назначения, и на многих из них виднелись следы зубов демонов.
Врон подошел к стене, в которой открывался портал, и встал перед ней. Ему все меньше и меньше хотелось идти в чужой холодный мир, от неприятного предчувствия сердце стало биться реже и болезненнее.
– Не знаю, хватит ли у меня сил открыть его. Похоже, что я уже забыл, как это делается.
Ниш подошел к стене и с любопытством обнюхал ее.
– Здесь использовалась мощная энергия, и не раз. Эта стена не такая, как другие, она изменена, даже структура у нее совсем другая.
– Ты когда-нибудь ходил через порталы? – поинтересовался Врон.
– Нет, никогда, но я кое-что знаю об этом. Когда ты проходишь через туннель, твое тело становится другим, подстраиваясь под новый мир. Повелители говорили, что это очень неприятное ощущение…
Ласка обняла Врона и шепнула:
– Я уйду. Не могу на это смотреть. Мне так и кажется, что ты больше никогда не вернешься.
Ребенок что-то прогугукал. Врон рассеянно поцеловал их обоих, не отводя при этом глаз от стены. Ласка тихо ушла, вслед за ней исчез и скрыт, и они с Нишем остались одни.
– Они все боятся, – тихо пробормотал демон. – И ты тоже, я чувствую запах страха, который исходит от тебя.
– Да, мне страшно. И думаю, что скоро станет страшно и тебе.
Он закрыл глаза и увидел на стене желтое пятно портала. Он подошел поближе и протянул вперед руки. Энергия пошла из него, сближая проявившиеся багровые столбы, закрывающие вход. Когда с чуть слышным треском они соединились вместе, портал открылся и из него ощутимо потянуло холодом. В лицо Врону ударил морозный ветер.
– Иди вперед, – скомандовал Врон, не открывая глаз. – Я не смогу долго держать ворота открытыми.
Ниш скользнул в дыру, и издалека донесся его голос:
– Здесь очень холодно.
– Там всегда холодно, потому что за туннелем находится мир вечной зимы…
