– Еще чего? Вырастешь – и сам узнаешь. – Амия подошла к воротам. – А теперь беги домой! Тебя наверняка мама уже ищет.

– Она не ищет, она всегда знает, где я.

Амия вышла за ворота и растерянно посмотрела по сторонам. Куда идти? И тогда охотница решила, что в ее мире дороги были проложены только между городами, а потому пошла по выложенной камнем дороге.

Вскоре охотница оказалась в поле. Она набрала зерна, сняв куртку стража и сделав из нее что-то наподобие большого свертка. После этого Амия немного повеселела. По крайней мере, теперь у нее был запас еды!

– Значит, у меня есть надежда? – передразнила она Терема. – Да, какая у тебя может быть надежда, если тебя нет именно тогда, когда ты нужен!.. Вот и ищи себе другую пару! И забудь обо мне. – Амия вытерла появившиеся на глазах слезы. – А я найду друзей сама, и тогда ты мне вообще не будешь нужен…

Врон проснулся под вечер, когда появились первые насекомые. Он пошел к луже, чтобы смыть с себя слизь. Она затвердела и теперь мешала ему двигаться. Образовавшийся панцирь поддавался с трудом, и когда купание закончилось, уже наступила ночь. Спать не хотелось. После того как Врон смыл корку слизи, насекомые налетели на него тучами и теперь падали под ноги сухими листиками. Врон поднялся на уступ и лег на землю. Малыш, – мысленно позвал он. «Я слышу тебя».

– Как туннель?

«Пока мы в самом начале. Нам многому приходится учиться, и мы пока не все понимаем».

– Когда он будет готов?

«Если повезет, то к восходу местного светила, но, скорее всего, понадобится гораздо больше времени. Туннель приходится привязывать к звездам, чтобы они давали энергию для его поддержки. А звезды в этом участке Вселенной тусклые и почти все выгорели. И сразу предупреждаю: туннель получается не очень хорошим. Мы его сразу решили строить большим, чтобы твои звери могли свободно через него пройти. Но оказалось, что такой туннель забирает слишком много энергии и временами начинает раскачиваться, а это опасно. Когда по нему пойдут звери, он может не выдержать. Боюсь, нам придется его переделывать. Спи! Когда туннель будет готов, я тебя разбужу».

Спать Врону не хотелось. Он смотрел на яркие звезды в темном небе и не понимал, почему малыш называет их тусклыми. Они были очень яркими и казались такими близкими, что только протяни руку – и коснешься… Сейчас где-то там между звездами тени строили туннель, который соединит этот мир и мир вечной зимы. А он, паренек из маленькой затерянной деревни, участвует в этом. Мог ли он представить себе подобное раньше…

Вся его жизнь стала другой, и только оттого, что его отправили в Проклятую долину. И Врон даже теперь не знает, хорошо это было или плохо…

Утром пришел Ниш с демонами-воинами. Он принес большой кусок мяса какого-то крупного животного. Врон не очень хотел есть, но он с благодарностью принял пищу и позавтракал. Насекомые – хорошая еда, но в ней чего-то не хватало, она делала охотника медлительным и неповоротливым. А мясо давало силу и быстроту реакции.

Ниш подождал, пока Врон закончит есть, и спросил:

– Что говорят твои друзья?

Врон мысленно обратился к малышу:

– Как строится туннель?

«Осталось меньше половины. Надеюсь, завтра будет готов, если только не столкнемся еще с какими- нибудь неожиданностями».

– Они говорят, что туннель будет готов завтра. Но окончательной уверенности нет.

Демон задумался.

– Пора возвращаться? Чтобы добраться до портала, потребуется не менее двух дней. Медлить нельзя: чем больше времени проходит, тем труднее потом будет раз будить троков.

Ниш с грустью посмотрел на воинов.

– Хотелось бы взять их с собой. Было бы не так страшно идти через лес. Но нельзя оставлять без защиты других. – Он встал. – Надо еще отдать несколько распоряжений. Подожди меня возле поля.

На склоне горы никого не было, демоны боялись этого места. Врон сел на камень и стал ждать. Когда он уже подумал, что Ниш решил остаться еще на одну ночь, умник появился в сопровождении воинов. Демоны остановились у кромки травяного поля и с печалью посмотрели на лес, такой близкий и такой недоступный.

– Возвращайтесь к остальным, – приказал им Ниш. – Если все будет хорошо, то через неделю, максимум через две мы приведем сюда троков и все наши проблемы будут решены. Троки уничтожат рвачей, а мы, демоны, начнем осваивать огромный мир.

– Мы будем ждать, – поклонились воины. – Надеемся, что ты нашел правильное решение, умник. Но помни, троки – тоже наши враги. Когда они уничтожат рвачей, снова возьмутся за нас.

– Об этом можете не беспокоиться, в огромном мире у троков и без демонов достаточно пищи.

– Ты – умник, ты знаешь больше, мы верим тебе. Воины ушли. Врон посмотрел им вслед и ступил на траву. Его чувство опасности молчало, но охотник не хотел рисковать.

– Малыш, – позвал он. – Мы сейчас пойдем через поле и на нас могут напасть.

«Не бойся, я присмотрю за вами».

Врон побежал, настороженно оглядываясь. Но травяная волна больше не поднималась, а убитая личинка исчезла. На том месте, где лежали ее останки, земля была взрыхлена, а на траве местами были видны пятна крови. Вот и все, что осталось от страшного зверя.