Норд перевел дыхание.

–Вопрос. В чем заключается стратегия тао?

–Спасение. Защита. Восстановление равновесия.

–Тао присваивают ресурсы планет, пострадавших в катастрофах, с целью своей защиты?

–Ресурсы покрывают издержки спасательной программы.

Генерал подался вперед:

–Каким образом тао вызывают катастрофы?

–Нет данных.

Норд сузил глаза.

–Поправка. Какова причина последовательности «скачкообразное повышение уровня жизни», «катастрофа», «спасательная операция тао»?

–Контакт с позитивной ноосферой.

Генерал застыл.

–Опиши этот процесс. – сказал он после паузы. – Подробно.

И робот описал.

Десять дней спустя, Ариадна парила в гравитационной кровати, с аппетитом поглощая апельсиновый сок через трубочку, когда дверь внезапно открылась и в палату протиснулся громадный завр.

–Тек'кен! – радостно завопила девочка. – Старый друг!

–Тише, тише... – ящер тепло улыбнулся. – Извини, я не мог навестить тебя раньше. Участвовал в расследовании.

–Ну как там дела?! – детеныш подался вперед. – Мама и папа утром улетели, сказали что скоро вернутся, но уже три часа, а их еще нет, я тут жутко скучаю! Вы поймали шпионов?

Тек'кен тяжело вздохнул, опускаясь на пуф рядом с кроватью.

–Они сами поймались. Малышка, я пришел тебя забрать. Мы улетаем домой.

Ариадна изумленно моргнула.

–На Джунг? Почему?

–Все завры покидают Землю.

Девочка от удивления раскрыла пасть.

–Из-за меня?! – спросила она недоверчиво. – Вы что, с людьми перессорились?!

Тек'кен отвел взгляд.

–Нет. Есть... другая причина.

–Я знаю про тао, – сразу предупредила Ариадна. – Так что в молчанку играть не надо. Земля скоро погибнет, да? Поэтому вы улетаете?

Тек'кен грустно улыбнулся.

–Малышка, пока ты болела, многое изменилось. Помнишь черную коробочку?

–Помню, конечно, – буркнула Ариадна. – Из-за нее меня и подстрелили.

Завр помрачнел:

–Мы еще накажем виновных, не сомневайся. Но сейчас важнее другое, – он вздохнул. – Сразу несколько планет запустили проверку сведений, полученных вами. Они оказались правдивы. В комиссии, которая вела расследование, были представители многих рас, в том числе и я. Иначе мы бы никогда не поверили...

–Во что? – с подозрением спросила девочка.

Тек'кен помолчал. 

–Ариадна, так уж вышло, что ты спасла наш народ. Поэтому я расскажу тебе все, хотя, конечно, детям такие вещи лучше не говорить. Но ты уже большая, и... – ящер улыбнулся – ...не угомонишься, пока не узнаешь.

–Точно не угомонюсь, – девочка фыркнула. – Ну? Давай! Открой секрет тао!

–Тао? – переспросил Тек'кен. – Маленькая, тао просто стервятники. Они следят за умирающей жертвой, ждут, пока та падет от слабости и впиваются в нее когтями. Они не хищники.

Он опустил голову.

–Хищники мы.

Ариадна оцепенела.

–Чт... чт... что ты сказал? – прошептала она.

–Это мы губим планеты, малышка, – глухо ответил Тек'кен. – Вот почему тао подарили нам карты. Чем больше миров мы погубим, тем больше падали достанется им.

–Но... но... Но как?!

Тек'кен покачал головой.

–Точно еще не известно. Все это связано с информатерией, помнишь, мы обсуждали ее в ночь твоего похищения? Эту теорию можно считать доказанной. Тао предоставили нам некоторые материалы... Они изучили свойства информатерии гораздо глубже, чем мы. Я постараюсь говорить понятно, малышка. Много веков назад, тао открыли закон вероятностного равновесия. Он гласит, что в зоне любой ноосферы – разумного психогенного поля – сумма позитивных и негативных событий всегда равна нулю. Проще говоря, на каждую удачу приходится неудача, на каждое везение – проигрыш. Суммарный коэффициент для любой цивилизации не может сильно отклониться от нуля, поскольку в этом случае сама природа информатерии – вероятность – вносит коррективу. Резина упруга, ее нельзя долго удержать в растянутом состоянии, и на планету падает астероид, или гибнут все дети, или жители разом сходят с ума... Тогда появляются тао, начинают спасать выживших, и своими действиями возвращают маятник на место. Они действительно спасают миры, малышка. Ну, и попутно грабят.

–А мы? – дрожащим голосом спросила Ариадна. – Мы-то тут причем?

Тек'кен молчал целую вечность. Затем поднял глаза.

–Помнишь легенду о Граа?

–Но... Это же сказка...

–Оказывается, и сказки бывают правдивы.

Ящер хрипло вздохнул.

–Наша ноосфера, суммарное психогенное поле нашего народа, сильно отличается от обычной. Она всегда заряжена положительно – нам ведь сопутствует удача, Ариадна. Мы самый везучий народ во вселенной, поскольку все мы живы лишь благодаря огромной цепи счастливых случайностей.

Тек'кен отвел глаза.

–Семьдесят миллионов лет назад, совершенно случайно, наша ноосфера приобрела положительный знак. Природа отреагировала мгновенно – на Землю рухнул Камень Судьбы. Однако большая группа предков, летевшая к звездам в корабле-колонии, выжила. Они тоже должны были погибнуть, но чудесная случайность отвела от них смерть: ошибка в проектировании двигателей отбросила звездолет прочь от Галактики, где влияние чужих ноосфер неощутимо. Предки летели четыреста лет; в Галактике, согласно теории относительности, промчались миллионы. За это время на корабле полностью сменился экипаж, и ВСЕ дети, рожденные за пределами вероятностного равновесия, изначально обрели позитивную ноо- полярность. 

Тек'кен серьезно посмотрел на Ариадну.

–Потом мы высадились на Джунге. Нужно ли удивляться, что народ, где всем от рождения везло, создал самое счастливое в мире общество? Наша ноосфера стала целиком положительной, только теперь – как часть информатерии Галактики – она уже взаимодействовала со сферами других планет, и закон равновесия повис над нами, как жуткий молот.

Ящер положил лапу на хвост испуганного детеныша.

–Ариадна, все мы должны были погибнуть столетия назад. Нас выручил первый контакт с другим миром. Едва разведчики завров высадились на обитаемой планете, между нашими сферами возникла связь – будто между молекулами – и нейтральная ноосфера их мира стала заряжаться положительно. Там воцарился золотой век. Все были счастливы, о слове «неудача» давно позабыли. И тут растянутая сверх меры резина не выдержала...

Тек'кен с болью зажмурился.