От неожиданности я чуть не свалился мимо стула, хотя, согласно инструкции, был обязан стоять по стойке «смирно» двадцатой степени. Справившись с неожиданностью, я прошептал:

— Тень Великого Ревизора? — и тут же рявкнул, вытянувшись в струнку: — Чего изволите?

— Сегодня тень, а завтра — день! Частота ПК, подслушивание исключается. В шесть тридцать на первом нулевом ярусе около восьмой таможни тебя будет поджидать братец извозчик, у которого в правой руке ты увидишь газету «Знамя первого нулевого яруса». Он отвезет тебя в забегаловку «Рог изобилия Великой Мечты». Все!

Послышались короткие гудки. Я рассеянно почесал за левым ухом, где чесалось. Положил трубку на отведенное ей инструкцией место… Вот так сюрприз! Братец Цезарь X! Этот звонок братцу Пилату III я мог объяснить себе только моим нечаянным знакомством с братцем Принцессой. Не пойти на первый нулевой ярус я, конечно, имел полное право. Право-то я имел полное. Быть может. Да кто его я поймет: полное или неполное? Права в Нашем замечательном Доме так крепко переплетались с обязанностями, что трудно было отделить одно от другого. Право-то, быть может, я имел, однако…

Телефон зазвонил снова.

— Хранилище Департамента круглой печати.

В трубке и на этот раз что-то щелкнуло, потом протяжно засвистело домовой гимн, и я услышал голос:

— Положи трубку на стол.

Не очень-то раздумывая над тем, зачем это тому, кто звонил, понадобилось, я бескомпромиссно повиновался.

Из трубки в хранилище просочилось маленькое дымное белое облачко. Облачко колыхнулось… и материализовалось в невысокого сутуловатого братца в пятизубой короне на голове и в не по рангу широкополосом потертом фраке на теле без пуговиц на фраке.

— Голос узнаешь? — спросил материализовавшийся братец.

— Так точно! — бодро рявкнул я, вытянувшись в струнку. — Братец Белый Полковник!

— Идиот! — гневно рявкнул тот. — Если бы это понадобилось, я бы и сам тебе представился. Помни о конспирации! Называй меня таинственно братец Э-э. Понял?

— Так точно!

— Трепещи! — приказал мне братец Э-э.

— Я стал трепетать.

— От чего трепещешь, братец Пилат III?

— От ужаса! — трепеща от ужаса, бодро отрапортовал я.

— Идиот! Трепещи от восторга!

Я перестал трепетать от ужаса и начал трепетать от восторга.

— От чего трепещешь, братец Пилат III?

— От восторга, братец Э-э!

— От какого восторга ты трепещешь, братец Пилат III?

— От восторга, что живу в Нашем замечательном Доме! — трепеща от восторга, что живу в Нашем Доме, радостно рявкнул я.

Правильно трепещешь. Трепещи сильнее.

Я стал трепетать сильнее. От моего сильного трепета завибрировала броня хранилища.

— В стойку!

Я застыл по стойке «смирно» двадцатой степени. Броня хранилища продолжала вибрировать еще примерно минуту.

— Служить! Так точно!

— Самозабвенно служить!

Я приблизился к братцу Э-э, почтительно приподнял фалду его фрака и самозабвенно лизнул его штаны несколько ниже пояса. Из заднего кармашка штанов выскочила и упала в мою радостную руку конфета.

— Благодарю за самозабвенную службу! поблагодарил меня за самозабвенную службу братец Э-э.

— Всегда рад стараться самозабвенно служить Нашему Дому!

— О чем ты разговаривал с братцем Цезарем X? Ну-ка, докладывай.

— Братец Цезарь X назначил мне встречу с братцем извозчиком на первом нулевом ярусе возле таможни, — бодро отрапортовал я.

— Ага! Всюду враги, всюду предатели, так я и знал! Ага!

— Так точно!

— Зачем ты ему понадобился?

— Никак не знаю, братец Э-э, он мне не сообщил, — сообщил я.

— Ага! Враги и предатели, предатели и враги, те и другие! Спецзадание: соглашаться со всеми его предложениями, войти в полное доверие, вызвать на откровенность, все-все-все передавать лично