рабски себя держать, лишь бы соблюдать вежливость...

- Да-а-а... - с сомнением протянул он. - Ну, не уверен...

- Кажется, Джайлс положил глаз на Бриджит, - перебила Ребекка, явно почувствовав, что сбилась с курса.

Последовала пауза; затем раздался необычно высокий голос Марка:

- Да-а? А это... взаимно?

- Ох, ну ты знаешь Бриджит, - беззаботно ответила Ребекка. - Джуд говорит, куча парней вокруг неё вьется...

Добрая моя Джуд...

- Но она настолько привередлива, что не станет... ну, ты сам говоришь - не уживётся ни с одним.

- Правда?! - воскликнул Марк. - Так, значит, это было...

- О, понимаешь, она настолько увязла в своих правилах построения отношений - или как это там называется, - что никто не кажется ей достойным.

Что там происходит, - может, Ребекка пытается вылечить его от чувства вины по отношению ко мне?

- Правда? - повторил Марк. - Так она не...

- Ой, смотри, утёночек! Целый выводок! А вон там - мама и папа. Прелесть какая! Пойдём посмотрим?

И они ушли. А я осталась сидеть - не дыша, с ералашем в голове.

После ланча стояла невыносимая жара; вся компания расположилась в тени большого дерева на краю озера. Идиллическая, пасторальная сцена: старый каменный мостик над водой, зелёные берега с нависающими ивами.

Ребекка торжествовала:

- О, как здорово, правда, люди? Весело, а?

Толстый Найджел из офиса Марка дурачился, гоняя мяч с каким-то горлопаном. Его огромное брюхо тряслось, ярко освещённое солнцем; он ударил по мячу, промахнулся и плюхнулся в воду головой вперёд, вздыбив гигантскую волну.

- Да-а-а! - рассмеялся Марк. - Порази-ительно!

- Очень мило, - рассеянно заметила я Шез. - Кажется, вот-вот увидишь львов, лежащих рядом с ягнятами.

- Львов, Бриджит? - переспросил Марк с другой стороны группы - он смотрел на меня в просвет между сидящими.

- Я хочу сказать - как в каком-то там псалме, - объяснила я.

- Верно. - В его глазах появилась знакомая мне дразнящая искорка. - Может быть, ты имеешь в виду лонглитских львов?

Ребекка внезапно вскочила.

- Прыгну-ка я с моста! - И обвела всех взглядом, выжидающе улыбаясь.

В отличие от остальных - в шортах или коротких платьицах - она максимально обнажилась: крошечный коричневый нейлоновый купальник, от Келвина Клайна.

- Зачем? - поинтересовался Марк.

- Ну как же, ведь на пять минут выпала из центра внимания! - прошептала Шерон.

- Когда мы были маленькими, часто это делали! Это божественно!

- Но там очень мелко, - предупредил Марк. Это действительно так - со всех сторон над уровнем воды выступало полтора фута сухой земли.

- Ничего, это мне привычно, я не боюсь!

- Знаешь, Ребекка, и правда не стоит! - подключилась Джуд.

- Ну, уж если решила - сделаю! - лукаво подмигнула, скользнула ногами в изящные туфельки 'мьюлы' (без задника) и устремилась к мосту.

По счастью, к её правой ягодице прилип кусок грязи и травы, что здорово ослабило эффект. Мы смотрели, как Ребекка скидывает туфельки и, держа их в руке, забирается на перила. Марк поднялся, тревожно переводя взгляд с воды на мост.

- Ребекка! - позвал он. - Погоди!

- Да нет, я себе никогда не изменяю! - бравируя, прокричала она и встряхнула волосами; закинула голову, подняла руки, выдержала драматическую паузу и прыгнула.

Все смотрели, как Ребекка плюхнулась в воду... Вот наступил момент, когда ей уже пора появиться, но её нет. Марк помчался к озеру - и тут она с брызгами вынырнула на поверхность и что-то заверещала. Марк бросился в воду и поплыл к ней; то же сделали ещё двое парней. Я потянулась к сумке за мобильным телефоном. Ребекку вытащили на мелкое место, и после продолжительного кривляния и крика она наконец, хромая, выбралась на берег, поддерживаемая с двух сторон - Марком и Найджелом. Ясно, что ничего особо ужасного не произошло.

Встав, я протянула Ребекке полотенце и предложила как бы в шутку:

- Позвонить в 'Скорую'?

- Да... да...

Все собрались вокруг и рассматривали повреждённую ступню хозяйки. Ребекка шевелила пальчиками (ноготки профессионально покрыты лаком 'Руж ну-ар') - ей просто повезло.

В конце концов я выяснила телефон её врача, узнала на автоответчике номер, по которому надо звонить, когда он свободен от операций, набрала и передала телефон Ребекке.

Она долго беседовала с доктором, двигала ногой в соответствии с его инструкциями и издавала огромный набор различных звуков. В результате все сошлись на том, что перелома нет, растяжения тоже, а просто лёгкий ушиб.

- А где Бенвик? - спросил Найджел, вытираясь и глотнув холодного белого вина.

- Да, где Джайлс? - подхватила Луиза Бартон-Фостер. - С утра его не видела.

- Пойду посмотрю, - вызвалась я, благодарная за возможность избежать адского зрелища - как Марк растирает тонкую щиколотку Ребекки.

Так приятно зайти в прохладный холл, с широкой лестницей. На мраморных постаментах - рядком статуи; на выстланном плитами полу восточные ковры, а над дверью - ещё один помпезный, гигантский крест. Помедлила немного, наслаждаясь тишиной, наконец позвала:

- Джайлс?..

Гулким эхом разнесся мой голос кругом.

- Джайлс?..

В ответ - молчание. Не имея ни малейшего понятия, где его комната, я стала подниматься по великолепной лестнице.

- Джайлс!

Заглянула в одну из комнат: гигантская кровать с пологом из резного дуба; комната вся красная, окна выходят на то самое озеро, где только что разыгралась сцена; над трюмо висит красное платье, в нём Ребекка была за обедом; на кровати... меня будто ударили под дых. На покрывале, аккуратно сложенные, - шорты с эмблемой 'Ньюкасл юнайтед', те самые, что я подарила Марку на День святого Валентина.

Выскочила из комнаты и прижалась спиной к двери, тяжело дыша... И тут услышала стон.

- Джайлс?.. Ни звука в ответ.

- Джайлс! Это Бриджит!

Снова стон... Я пошла по коридору.

- Где ты?..

- Зде-есь...

Толкаю дверь: мертвенно-зелёная, жуткая комната, всюду чудовищные глыбы мебели чёрного дерева... Джайлс лежит на спине, повернув голову набок, тихонько постанывает. Рядом с ним - телефон, трубка свешивается на проводе.

Присаживаюсь на кровать; Джайлс приоткрывает глаза и тут же снова закрывает. Очки у него на носу сидят косо. Снимаю их.

- Бриджит...