Ребекка уже набросилась на Джуд и Магду - ну прямо образованная жена из высшего общества: только что заметила Мартина Эймиса, беседующего с Гором Видалом.

- О, Джуд, я так рада за тебя, это чудесно! - заливалась она.

- Не знаю, о чём говорит эта женщина, но хотела бы послушать, - проворчала Шерон.

- О, вы с Джереми должны прийти, нет, вы должны! Вы просто обязаны! восклицала Ребекка. - Ну так возьмите их с собой! Возьмите детей! Второй уикэнд июля, дом моих родителей в Глостершире. Они будут в восторге от бассейна. Придут разные прекрасные люди! Я пригласила Луизу Бартон-Фостер, Уони и Космо...

'Мачеху Белоснежки, Фреда и Розмари Уэст и Калигулу' , - мысленно продолжила я.

- ...Джуд и Ричарда, и Марк, конечно, будет там, а ещё Джайлс и Найджел, его товарищи по работе... Замечаю, что Джуд взглянула в нашу сторону.

- А Бриджит и Шерон? - спросила она.

- Что? - растерялась Ребекка.

- Ты пригласила Бриджит и Шерон?

- О... - Ребекка смутилась, - ну... конечно, не уверена, что хватит спален, но... можно использовать коттедж.

Все смотрели на неё.

- Да, пригласила! - Ребекка в отчаянии оглянулась. - А, вот вы где! Вы приедете двенадцатого, правда?

- Куда? - поинтересовалась Шерон.

- В Глостершир.

- Мы ничего об этом не знаем! - громко сообщила Шерон.

- Ну что ж, теперь знаете! Второй уик-энд июля, это недалеко от Вудстока. Ты там уже была, верно, Бриджит?

- Да. - Краснею, вспомнив тот кошмарный уикэнд.

- Вот так, здорово! И ты тоже приедешь, Магда, так что...

- Эмм... - начала я.

- Мы с удовольствием приедем! - твёрдо объявила Шерон и наступила мне на ногу.

- Что такое, что? - засуетилась я, когда Ребекка упорхнула.

- Чёрт подери, конечно же, мы едем! - подтвердила Шез. - Нельзя позволять ей так вот красть своих друзей! Она пытается силой загнать всех в какой-то идиотский круг... неожиданно-понадобившихся-вроде- как-друзей-Марка, которые в любую минуту готовы взвиться ради них обоих, как верные слуги.

- Бриджит? - послышался бархатный голос. Оборачиваюсь - парень-коротышка, в очках, с песочными волосами.

- Я Джайлс, Джайлс Бенвик. Работаю вместе с Марком. Помните, вы потрясающе мне помогли по телефону, в тот вечер, - моя жена тогда сказала, что уходит от меня.

- Ах да, Джайлс! Как дела? - узнала я его. - Всё наладилось?

- Ох, боюсь, не совсем, - погрустнел Джайлс.

Шерон исчезла, бросив мне напоследок выразительный взгляд, а Джайлс пустился в длинное, детальное, тщательное описание того, как разрушался его брак.

- Я так оценил ваш совет. - Он упорно заглядывал мне в глаза. - И купил 'Все мужчины с Марса, все женщины с Венеры'. Очень, очень хорошая книга, хотя, кажется, она не изменила позицию Вероники.

- Ну, она связана больше с любовными отношениями, нежели с разводами, заметила я, защищая концепцию Марса и Венеры.

- Очень верно, очень! - согласился Джайлс. - А как 'Вы в состоянии наладить свою жизнь' Луизы Хэй?

- Да! Я читала! - восторженно откликнулась я.

Джайлс Бенвик, кажется, действительно обширно изучил мир психологических книг, и я с радостью обсудила с ним различные труды, хотя он немного придирался. Наконец к нам подошли Магда с Констанс.

- Джайлс, ты должен познакомиться с моим другом Космо! - объявила она и, повернувшись ко мне, выразительно закатила глаза. - Бридж, ты не присмотришь минутку за Констанс?

Опустившись на колени, я заговорила с Констанс, очень обеспокоенной посадила на пачку шоколадные пятна. Только мы с ней твёрдо убедили друг друга, что пятна шоколада на розовом фоне - привлекательный, необычный дизайнерский штрих, как снова появилась Магда.

- Бедный старый Джайлс, наверно, до смерти тебе надоел, - сказала она с кислой улыбкой и увела Констанс на горшок.

Прежде чем я успела снова подняться, кто-то стал шлёпать меня по заднему месту. Оборачиваюсь (признаться, понадеялась, - может быть, Марк Дарси) Уильям, сынок Уони, с приятелем, оба злобно хихикают.

- Давай ещё! - приказал Уильям.

Его маленький друг снова принялся шлёпать. Стараюсь подняться, но Уильям ему около шести, не по возрасту здоровый - бросается мне на спину и обхватывает меня руками за шею.

- Прекрати, Уильям! - взмолилась я, пытаясь воздействовать своим авторитетом.

В этот момент на другом конце сада возникла суматоха: пузатый поросёнок вырвался на свободу и с оглушительным визгом заметался по саду. Родители бросились к своим отпрыскам, и начался переполох. Уильям ещё крепче вцепился мне в спину, а другой мальчишка продолжал хлопать меня по тому же месту с воплями и хохотом не слабее чем в фильме 'Изгоняющий дьявола'. Напрасно я пыталась сбросить Уильяма - он оказался на удивление сильным и держался. У меня уже всерьёз разболелась спина.

И тут вдруг руки Уильяма отцепились от моей шеи. Я почувствовала, что его кто-то поднял вверх, и шлепки сразу прекратились. На несколько секунд я уронила голову, пытаясь отдышаться и восстановить самообладание. Повернувшись, увидела Марка Дарси: он уходил, зажав с двух сторон под мышками по извивающемуся шестилетнему мальчишке.

На какое-то время все присутствующие занялись поимкой поросёнка, а Джереми давал нагоняй смотрителю детского зоопарка. Потом я заметила, что Марк надел пиджак и прощается с Магдой, причём Ребекка бросилась к нему и тоже засобиралась уходить. Я быстро отвернулась - не буду думать об этом. И вдруг Марк подошёл ко мне.

- Я, э-э-э... сейчас ухожу, Бридж, - произнёс он. Могу поклясться, что заметила, как он бросил взгляд на мою грудь.

- Когда поедешь домой, не клади в сумку никакого мяса, ладно?

- Не буду, - пообещала я.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

- Да, спасибо, спасибо тебе за... - Я кивнула в сторону того места, где произошёл инцидент.

- Не за что, - мягко ответил Марк. - Понадобится когда-нибудь снять мальчика со спины - обращайся в любое время.

Тут, как назло, появился чёртов Джайлс Бенвик с двумя стаканами.

- Уходишь, старик? - обратился он к Марку. - А я как раз собирался вытянуть из Бриджит ещё один совет опытного человека.

Марк быстро перевёл взгляд с него на меня и обратно.

- Уверен, ты попал в хорошие руки. Увидимся в понедельник на работе.

Чёрт, чёрт, чёрт! Как так получается - никто никогда не ухаживает за мной, если Марка нет поблизости?

- Вернёмся к нам в камеры пыток? - Джайлс похлопал его по спине. - Всё катится, всё катится... И ты наконец соскакиваешь с рельсов.

Джайлс всё бубнил и ныл, - мол, хочет дать мне книгу 'Осознай свой страх и всё равно победи', - у меня голова шла кругом. Он очень обрадовался, когда узнал, что мы с Шерон двенадцатого тоже будем в Глостершире. Но начало темнеть, послышались крики 'Мама тебя отшлёпает!', и все засобирались уезжать.

- Бриджит, - подошла Джуд, - ты не хочешь сходить в 'Сто девяносто два', чтобы...