- Посмотри, кто пришёл! - воскликнула Магда, наклонившись к дочке и показывая на меня.

Загадочно улыбнувшись, Констанс решительно, неуклюже направилась ко мне, оставив Ребекку махать веером, - вид у неё при этом был довольно идиотский. Малышка приблизилась, я к ней наклонилась, и она, обняв меня за шею и прижав маленькое горячее личико к моей щеке, шепнула:

- Ты принесла мне подарок?

Порадовавшись, что это очевидное проявление корыстной любви никто, кроме меня, не слышал, я шёпотом ответила:

- Может быть.

- А где он?

- У меня в сумке.

- Пойдём достанем.

- Как мило, правда? - раздался приторный голос Ребекки.

Они с Марком стояли и смотрели, как Констанс берёт меня за руку и ведёт в прохладный дом. - Сама я была довольна подарком, который купила для Констанс, - конфеты 'Минстрелз' и розовая пачка с золотистой сетчатой верхней юбочкой (два магазина обыскала, прежде чем нашла). Констанс юбочка чрезвычайно понравилась, и она, естественно, как любая женщина, немедленно захотела её примерить.

- Констанс, - спросила я, когда мы повосхищались нарядом со всех сторон, ты рада меня видеть из-за меня самой или из-за подарка?

Взгляд из-под сдвинутых бровок.

- Из-за подарка.

- Понятно, - кивнула я.

- Бриджит...

- Да?

- Вот там, у тебя дома...

- Да?

- Почему у тебя там совсем нет игрушек?

- Ну, потому что я с такими игрушками не играю.

- О-о... А почему у тебя нет комнаты, где играют?

- Потому что я не играю в такие игры.

- А почему у тебя нет мужчины?

Ну хочешь верь, хочешь нет: не успела приехать на праздник - сразу сталкиваюсь с Самодовольным Женатиком в лице трёхлеточки.

Мы уселись на лестнице, и между нами завязался длинный, довольно серьезный разговор - о том, что все люди разные и некоторые вот бывают Одиночками. Тут послышался шум; поднимаем головы - сверху на нас смотрит Марк Дарси.

- Я просто... туалет, я полагаю, наверху? - безучастно осведомился он. Привет, Констанс. Как тебе 'Пингу'?

- Он не настоящий. - Девочка нахмурилась.

- Да-да, - торопливо согласился Марк, - извини, глупо с моей стороны быть таким... - и взглянул прямо мне в глаза, - доверчивым. Ладно, с днём рождения! - И прошёл мимо нас, даже не поцеловав меня в знак приветствия, вообще ничего не сделав.

'Доверчивым'... Неужели до сих пор думает, что я изменила ему со Строителем Гари и с парнем из химчистки? Ну и ладно, мне всё равно, это неважно. Всё прекрасно, и он меня абсолютно не интересует.

- Ты грустная, - заметила Констанс.

Подумала немного, вытащила изо рта полурастаявшую конфету и запихнула мне за щёку. Мы решили вернуться в сад - продемонстрировать пачку; маньячка Ребекка тут же набросилась на Констанс:

- О-о-о, смотрите - фея! Ты фея? А какая ты фея? Где твоя волшебная палочка? - тараторила она.

- Прекрасный подарок, Бридж! - поблагодарила Магда. - Принесу тебе выпить. Ты знакома с Космо, правда?

- Да, - признала я с упавшим сердцем, наблюдая, как трясётся у этого жирного банкира двойной подбородок.

- Во! Бриджит, как я рад тебя видеть! - заревел Космо, плотоядно оглядывая меня с головы до ног. - Как работа?

- Прекрасно! - соврала я с облегчением, опасалась, что сразу пустится обсуждать мою личную жизнь. - Работаю теперь на телевидении.

- На телевидении? Здорово, чёрт возьми! Стоишь перед камерой?

- Ну, иногда, - ответствовала я так скромно, будто практически Чилла Блэк, но не хочу, чтобы все об этом знали.

- О! Знаменитость, да? А-а... - он наклонился вперёд с озабоченным видом, - как вообще идёт жизнь? К несчастью, как раз в этот момент мимо проходила Шерон. Уставившись на Космо как Клинт Иствуд, когда ему кажется, что кто-то собирается его надуть, она прорычала:

- Что за вопрос?!

- Что?.. - растерялся Космо, изумлённо обернувшись на неё.

- '...Как вообще идёт жизнь'. Что именно ты имеешь в виду?

- Ну, то есть понимаешь... когда она собирается... ну, ты знаешь...

- Выходить замуж? Итак, исключительно потому, что её жизнь не похожа на твою, ты считаешь, что она не устроена, так? А как вообще идёт твоя жизнь, Космо? Как дела у вас с Уони?

- Ну, я... ну... - забормотал Космо, заливаясь краской.

- Ах, прости! Наверно, мы затронули больную тему. Пойдём, Бриджит, пока я снова не полезла не в своё дело!

- Шеззер! - укоризненно попеняла я ей, когда мы отошли на безопасное расстояние.

- Да хватит, - отмахнулась она, - уже достаточно! Нечего при всяком удобном случае задевать людей и охаивать их стиль жизни. Может, Космо мечтает, чтобы Уони похудела на четыре стоуна и не смеялась весь день так визгливо. Однако мы этого не делаем: едва встретили - сразу принимаемся растравлять его рану! - В глазах её сверкнул озорной огонёк. - А что если сделать? - Схватила меня за руку и изменила курс - снова направилась к Космо.

Но тут мы опять наткнулись на Марка, Ребекку и Констанс. О боже...

- Как ты думаешь, кто старше - я или Марк? - пытала девочку Ребекка.

- Марк, - сердито откликнулась Констанс, посматривая из стороны в сторону - явно строила план побега.

- А как ты думаешь, кто старше - я или мама? - игриво продолжала Ребекка.

- Мама, - вероломно ответила Констанс. Ребекка звонко хихикнула.

- А как ты думаешь, кто старше - я или Бриджит? - И подмигнула мне.

Констанс с сомнением воззрилась на меня, а Ребекка заглядывала ей в лицо, лучась улыбкой. Я незаметно кивнула на неё.

- Ты, - уточнила Констанс. Марк Дарси расхохотался.

- Давай поиграем в фей! - прочирикала Ребекка, сменив тактику, и взяла Констанс за руку. - Ты живёшь в волшебном замке? А Харри тоже волшебник? А где же твои волшебные друзья?

- Бриджит, - Констанс повернулась и прямо посмотрела на меня, - ты... ты скажи этой леди, что я вовсе не фея.

Когда я пересказывала всё это Шез, она вдруг мрачно проговорила:

- О боже, погляди, кто пришёл!

На другом конце сада стояла Джуд, в ярком бирюзовом наряде, и болтала с Магдой. Подлеца Ричарда с ней не было.

- Девочки тоже здесь! - весело воскликнула Магда.

- Вон они!

Мы с Шез старательно уткнулись в свои стаканы, будто никого не замечаем. Когда подняли глаза,