- Это ваше, мисс? Лежало в шкафу в холле. Мы можем задать вам несколько вопросов?

Поднимаюсь, оставив детей, целиком поглощенных видео. В дверях показывается Марк.

- Я уже говорил, что я адвокат, - вежливо обращается он к молодому полицейскому с легчайшим, но твёрдым намёком в голосе - 'так что лучше следите за тем, что делаете'.

Зазвонил телефон.

- Могу я взять трубку, мисс? - с подозрением спрашивает один из полицейских.

Возможно, решил - а что если это мой поставщик кусков расчленённых тел. Пытаюсь сообразить, каким образом кусок кровавого мяса попал в мою сумку. Полицейский подносит трубку к уху, несколько секунд стоит с совершенно перепуганным видом, а затем передаёт мне телефон.

- О, привет, дорогая, кто это? У тебя в доме мужчина?

И вдруг меня осенило: в последний раз я брала эту сумку, когда ездила к родителям на ланч.

- Мама, - быстро спрашиваю, - когда я приезжала к вам на ланч, ты клала что-нибудь мне в сумку?

- Да, по правде говоря... если вспомнить - клала: два куска филе стейка. А ты и не поблагодарила. В карман на молнии. Знаешь, я и Юне говорила, это не так-то дешево - филе стейка.

- Почему ты мне не сказала?!

В конце концов мне удалось заставить ничуть не раскаявшуюся маму признаться во всём полицейским. Но они заявили, что заберут филе стейка на анализ, а меня, возможно, задержат и допросят. Тут Констанс разревелась, я взяла ее на руки, и она обняла меня, вцепившись в мой джемпер, как будто меня собираются оторвать от неё и бросить в клетку с медведями.

Марк рассмеялся и положил руку на плечо полицейскому.

- Ладно, ребята. Это пара кусков филе стейка от мамы. Уверен, у вас есть дела поважнее.

Полицейские переглянулись, закрыли блокноты и взяли шлемы. Главный проговорил:

- О'кей, мисс Джонс. В следующий раз следите за тем, что ваша мама кладёт вам в сумку. Спасибо за помощь, сэр, желаю приятного вечера. Приятного вечера, мисс.

Некоторое время Марк молча таращился на дырку в стене, явно не зная, что делать, а потом бросив: - Приятного просмотра, - ринулся вниз по лестнице вслед за полицейскими.

* * *

21 мая, среда

127 фунтов; порций алкоголя - 3 (оч. хор.); сигаpeт - 12 (отлично); калорий - 3425 (всё, что было); позитивных изменений с дырой в стене, совершённых Гари, - 0; позитивных мыслей по поводу мебельной ткани в качестве одежды для особого случая - 0.

Джуд окончательно свихнулась. Только что заезжала к ней: вся квартира завалена журналами для невест, образцами кружева, позолоченными искусственными цветочками, брошюрами с супницами и ножами для грейпфрутов, глиняными горшочками с семенами и пучками соломы.

- Хочу устроить гурд, - тараторила Джуд. - Или юрд? Вместо шатра. Это вроде такого кочевого тента в Афганистане, с коврами на полу. И ещё хочу чернёные лампы для ароматических масел - на длинных ножках.

- Что ты наденешь? - поинтересовалась я, пролистывая фотографии разукрашенных тощих моделей, с уборами из цветов на головах, и подумывая, не вызвать ли 'скорую'.

- Уже шьют. Эйб Гамилтон! Кружево и много слоев.

- Что за слои? - кровожадно проворчала Шез. - Назвали бы этот журнал 'При деньгах'.

- Прости? - холодно переспросила Джуд.

- 'Что за слои', - объяснила я. - Как 'что за машины'?

- Не 'что за машины', а 'какие машины', - поправила Шез.

- Девочки! - воскликнула Джуд преувеличенно бодро, как тренерша в спортзале, призывающая выстроиться в коридоре в спортивных трусиках. - Мы можем продолжить?

Интересно - как вкралось слово 'мы'? Вдруг оказалось, что это не свадьба Джуд, а наша свадьба и нам приходится выполнять все эти задания для психов обвязывать соломой 150 чернёных ламп для ароматических масел и ехать в Центр здоровья, чтобы организовать специальный душ для Джуд.

- Можно мне кое-что сказать? - осведомилась Шез.

- Да, - позволила Джуд.

- Не выходи, чёрт возьми, замуж за Подлеца Ричарда! Он ненадёжный, эгоистичный, ленивый, лживый Запудриватель Мозгов из ада. Если ты выйдешь за него, он украдёт половину твоих денег и сбежит с любовницей. Существуют брачные договоры, но...

Джуд молчала. Чувствую вдруг - Шеззи пинает меня ногой, - стало быть, надо поддержать.

- Вот послушай, - с надеждой зачитала я кусок из 'Свадебного руководства для невесты': - 'Лучший мужчина: жених в идеале должен выбрать уравновешенную, ответственную женщину...' - И огляделась с довольным видом, будто подтверждая точку зрения Шез.

Реакция последовала прохладная.

- И ещё, - продолжала Шез, - тебе не кажется, что свадьба слишком затрудняет отношения? Не то чтобы я имею в виду - трудно её добиться...

Джуд глубоко вдохнула через ноздри, - мы с нетерпением ждали, что она скажет.

- Так! - воскликнула она наконец, взглянув на нас с бравой улыбкой. Обязанности подружек невесты! Шез прикурила сигарету.

- Что мы наденем?

- Ага! - обрадовалась Джуд. - Надо заказать платья. Вот смотрите!

В статье под названием '50 способов сэкономить деньги в важный день' утверждалось: 'Удивляйтесь - для наряда подружки невесты прекрасно подходит мебельная ткань'.

Мебельная ткань?..

- Понимаете, - продолжала Джуд, - насчёт списка гостей там сказано: необязательно приглашать новых друзей своих гостей. Но только я упоминаю о свадьбе - она говорит: 'О, мы с радостью придём!'

- Кто? - не поняла я.

- Ребекка.

Онемев, я уставилась на Джуд. Нет, не может быть!

Не ожидает же она, что я пойду к алтарю, одетая как диван, а Марк Дарси в это время сидит с Ребеккой...

- И потом, они пригласили меня поехать с ними отдохнуть. Нет, конечно, не поеду. Но, кажется, Ребекка немного обиделась, что я не сказала ей раньше.

- Что?! - взвилась Шеззер. - У тебя есть какое-нибудь понятие, что значит слово 'подруга'? Бриджит - твоя лучшая подруга, и я тоже. Ребекка бессовестно стащила Марка, и нет чтобы вести себя тактично, так ещё пытается затянуть всех в свою отвратительную паутину! А он уж так запутался, что никогда не выберется. Ты же, чёрт возьми, не оказываешь ей никакого сопротивления! Вот в чём жуть современного мира - всё прощается... Ладно, мне от этого тошно, Джуд. Если ты такой вот друг - пусть Ребекка и идёт за тобой к алтарю, завёрнутая в занавески, а нем мы! И посмотрим, как тебе это понравится! И можешь заткнуть свой юрд, гурд, дурд или что там ещё своей... мадам Сижу!

Итак, теперь мы с Шерон не разговариваем с Джуд. О боже, о боже!..

9. Социальный ад

2 июня, воскресенье

129 фунтов; порций алкоголя - 6 (кажется, этим я обязана Констанс); сигарет - 5 (оч. хор.); калорий - 2455 (в основном продукты, покрытые апельсиновой глазурью); спасений от домашних животных - 1; атак на меня со стороны детей - 2.

Вчера - день рождения Констанс. Приезжаю с опозданием примерно на час и начинаю прокладывать путь по дому Магды, ориентируясь на визг, доносящийся из сада, где развернулась кровавая сцена: взрослые бегают за детьми, дети - за кроликами, а в углу, за небольшим заборчиком, наблюдают это всё два кролика, морская свинка, несчастного вида овца и пузатый поросёнок.

Перед стеклянными дверьми я помедлила, нервно огляделась: сердце у меня дрогнуло и заколотилось - вот он, держится в отдалении, в традиционном стиле Марка Дарси - с видом независимым и отстранённым. Посмотрел туда, где стояла я, и на секунду мы застыли, встретившись взглядами; потом Марк смущённо кивнул и отвернулся. Тут я заметила у него за спиной Ребекку - пресмыкается перед Констанс.

- Констанс, Констанс, Констанс! - ворковала она, размахивая перед девочкой японским веером. Та насупилась и сердито моргала.