- Почему? - поинтересовалась наконец Шез.

- Потому что ребёнку нужны оба родителя. Ты хочешь родить для себя самой, ты слишком эгоистична, чтобы вступать в серьёзные отношения.

Вот это да! Прямо представила: Шез достаёт автомат и расстреливает Джуд. Шез немедленно пустилась - самозабвенно и без всяких тормозов - в эклектичную культурную справку.

- Посмотри на Карибские острова! - задыхаясь, выпалила она.

Мы тревожно оглянулись по сторонам, а я подумала: 'Ммм, Карибские острова... Чудный отель-люкс, белый песок...'

- На Карибских островах местные женщины воспитывают детей на специальной огороженной территории! - объявила Шез. - Мужчины лишь иногда заглядывают и спят с ними. А теперь женщины получили экономическую независимость и появились памфлеты, которые называются 'Мужчина - группа риска'. Теряют они свою роль, как и во всем этом проклятом мире.

Иногда я задумываюсь: а действительно ли Шерон такой авторитет ну просто во всём, вроде доктора наук, каким хочет казаться?

- Ребенку нужны оба родителя! - упрямо повторила Джуд.

- Ох, ради бога, это просто узкий, авторитарный, нереалистичный, ограниченный взгляд Самодовольных Женатиков - Родителей из Среднего Класса! разозлилась Шез. - Всем известно, что каждый третий брак кончается разводом.

- Точно! - подтвердила я. - Жить с матерью, которая тебя любит, наверняка лучше, чем оказаться жертвой болезненного развода. Детям нужны отношения, жизнь, люди вокруг, но вовсе необязательно, чтобы был муж. - Неожиданно вспомнила слова, с которыми (забавно!) постоянно выступает моя мама, и добавила: - Любовью ребёнка не испортишь!

- Нечего на меня набрасываться из-за этого! - обиженно заявила Джуд. - Я только высказываю своё мнение. Ладно, мне нужно кое-что вам сообщить.

- Да ну? Что же? - съязвила Шез. - Ты поддерживаешь работорговлю?

- Мы с Ричардом собираемся пожениться. Шеззер и я раскрыли рты, а Джуд потупилась, торжественно покраснев.

- Понимаю, это всё удивительно. Мне кажется, когда я бросила его в последний раз, он осознал: человек не ценит того, что имеет, пока не потеряет; - в результате это подтолкнуло его и он обрёл способность к действию!

- В результате он обрёл способность осознать, что придётся, чёрт возьми, искать работу, если ты не станешь его содержать, - вот это куда больше похоже на правду, - буркнула Шез.

- Э-э-э, Джуд, - уточнила я, - ты только что сказала, что собираешься выйти замуж за Подлеца Ричарда?

- Да, - кивнула Джуд. - И хотела спросить - вы будете подружками невесты?

* * *

11 мая, воскресенье

128 фунтов (ребёнок-призрак в ужасе перед надвигающейся свадьбой); порций алкоголя - 3; сигарет - 15 (опять же могу теперь свободно курить и пить); фантазий о Марке - всего 2 (отлично).

Только что звонила Шез; сошлись на том, что вся эта история - полный конец. Джуд не должна выходить замуж за Подлеца Ричарда:

а) он псих;

б) он подлец - и по имени, и по натуре;

в) невыносимо наряжаться как розовые шарики и идти к алтарю, все будут на нас глазеть. Сейчас позвоню Магде и спрошу у неё.

- Хмм... по-моему, не очень перспективная идея. Но, понимаешь, отношения между людьми - это полная тайна, - загадочно ответила она. - Со стороны никто никогда по-настоящему не понимает, что ими движет.

Дальше разговор перешел на идею материнства и Магда неожиданно взбодрилась.

- Знаешь что, Бридж? Я считаю, тебе стоит сначала попробовать.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, например, почему бы тебе не присмотреть днём за Констанс и Харри и не проверить, что это такое? Мне всегда казалось, что сидеть с детьми по очереди - решение проблемы современных матерей.

Здорово! Пообещала взять к себе Харри, Констанс и малышку в следующую субботу - Магда идёт в салон красоты. А ещё они с Джереми устраивают через шесть недель праздник в саду в честь дня рождения Констанс, и Магда спросила, хочу ли я, чтобы она пригласила Марка. Сказала - да. Ведь мы с ним не виделись с февраля - пусть посмотрит, как я изменилась, спокойна и преисполнена чувства собственного достоинства и внутренней силы.

* * *

12 мая, понедельник

Прихожу на работу - Ричард Финч, в отвратительном, гиперактивном настроении, скачет по всей комнате, жуёт и орёт на всех. (Секс-бог Матт выглядел сегодня утром в точности как модель - шепнул Ужасному Харолду, что Ричард Финч под кокаином.)

Как бы то ни было, выяснилось, что директор канала завернул идею Ричарда заменить 'Новости за завтраком' детальным освещением утреннего собрания команды 'Британии у экрана'. Учитывая, что вчерашнее 'собрание' состояло из споров, кому из наших ведущих заниматься главной темой (а главная тема читать новости Би-Би-Си и Ай-Ти-Ви), мне не кажется, что это была бы очень интересная программа. Но Ричард на ней просто помешался.

- Знаете в чём состоит проблема новостей? - взывал он, вытащив изо рта жвачку и отбросив её в сторону мусорной корзины. - Они скучные. Скучные, скучные, чертовски скучные!

- Скучные? - удивилась я. - Но сейчас там показывают начало работы первого лейбористского правительства за... за последние несколько лет!

- О боже! - воскликнул Ричард, сорвав с носа очки в стиле Криса Эванса. У нас что, новое лейбористское правительство? Это точно? Ну-ка, все, все! Идите сюда! У Бриджит сенсация!

- А как насчёт боснийских сербов?

- Проснись и понюхай кофе! - простонала Пачули. - Так они собираются продолжать стрелять друг в друга из кустов, да? Но это, кажется, вроде уже вчерашний день.

- Н-да-да-да! - подтвердил Ричард, все больше возбуждаясь. - Народ не хочет слушать про мёртвых албанцев в платках на голове, он хочет слушать про людей. Я думаю - 'Вся нация'. Я думаю - Фрэнк Бо, я думаю - парни на скейтбордах.

И теперь нам всем приходится обмозговывать народные интересы, например как пьют улитки или как старики прыгают на 'тарзанке'. Интересно, каким образом мы организуем 'тарзанку' для престарелых, если... Ага, телефон, - наверняка Ассоциация моллюсков и мелких амфибий.

- О, привет, дорогая! Знаешь что?

- Мам, - угрожающе начала я, - я же просила тебя...

- Знаю-знаю, дорогая. Звоню, чтобы сообщить тебе кое-что очень печальное.

- Что?

- Веллингтон уезжает домой. Он произнёс в Ротари фантастическую речь. Абсолютно фантастическую! Знаешь, когда он говорил об условиях, в которых живут дети его племени, Мёрл Робертшоу просто рыдала. Рыдала!

- А я думала, Веллингтон собирал деньги на водный мотоцикл.

- Правильно, дорогая. Но он придумал замечательный приём - как раз подходит для Ротари. Сказал - пожертвуйте деньги, и я не только гарантирую кеттерингскому отделению десять процентов прибыли, но добавлю пять процентов, - если половину этой суммы отдадут на школу в его деревне. Благотворительность и небольшой бизнес - правда мудро? В общем, собрано четыреста фунтов и он возвращается в Кению! Строить новую школу! Вообрази! И всё благодаря нам! Устроил чудный показ слайдов Ната Кинга Коула, с подписью Дитя Природы. А на прощание сказал 'хакуна матата!' - мы решили сделать эти слова нашим девизом!

- Здорово! - одобрила я и тут заметила, что Ричард Финч зло косится в мою сторону.

- Ладно, дорогая, мы думали, ты...

- Мам, - перебила я, - ты знаешь каких-нибудь пожилых людей, которые занимаются чем-нибудь интересным?