край койки. - Давай!

- Ром. Кубинский. Самый настоящий.

Мужчины выпили по очереди, не чокаясь. Немного помолчали, прислушиваясь к ощущениям внутри себя.

- Хорошая штука, - похвалил мичман. - Никогда не пробовал. Семилетняя выдержка, - подчеркнул Алексей. - Еще будешь?

Но собеседник с явным сожалением вернул стаканчик:

Нет, братан, спасибо. И так уже по мозгам шибануло. Боюсь, развезет с непривычки. Вообще-то, у нас в экипаже сухой закон...

- Это понятно, - Алексей не стал лезть со своим уставом в чужой монастырь:

- Тогда потом. После ужина.

- Не получится. После ужина мне на вахту.

- Ну, в другой раз. Эх, сейчас бы ещё закурить!

- На лодке не положено. Только в надводном положении.

Внезапно мичман всерьез испугался, что гость не послушается и нарушит запрет.

- Нет, правда, нельзя! Кислорода мало.

Он даже начал что-то объяснять про сигнализацию, установленную в отсеках, но Алексей отреагировал вполне благоразумно:

- Да ладно, я понимаю. Придется потерпеть.

Мужчины ещё немного поговорили о пустяках, потом Алексей убрал бутылку в рундук, пожелал собеседнику приятных сновидений и встал, чтобы выйти. А в следующую секунду от удара о металлический край переборки у него посыпались искры из глаз:

- Ох, черт... твою мать!

По сравнению с этой подводной лодкой, относительная теснота кают и кубриков на старушке 'Альтоне', показалась бы теперь Алексею почти королевской, непозволительной роскошью.

Да уж, 'Альтона'... С тех пор, как стали известны точное место и обстоятельства её затопления, Иван Иванович не дал ни минуты покоя ни себе, ни бывшим легионерам. Несколько суток потребовалось на подготовку маршрута и решение разных организационных вопросов. Еще столько же дней и ночей он, Тайсон и Алексей окружными путями добирались от солнечного кубинского побережья до неприметной точки на карте мирового океана, в которой их уже поджидала мокрая палуба российской подводной лодки.

Теперь цель была совсем близко. Рядом. Рукой подать...

Оказывается, старенький сухогруз так и не прошел в последний раз Панамским каналом. Когда его хозяевам стало известно, что операция на Кубе закончилась полным провалом, а вывозить из Гаваны уже никого не придется, 'Альтону' быстро и профессионально отправили на дно морское. Разумеется, не случайно произошло это в спорных территориальных водах, почти посередине залива Фонсека. По официальной версии, во время обычного для здешних широт урагана, заклепки насквозь проржавевшего корпуса просто-напросто не выдержали удара очередной волны. Сначала возникла небольшая течь. Потом щели в обшивке начали увеличиваться, и команда 'Альтоны' после долгой, но безуспешной борьбы за живучесть судна, подала сигнал 'SОS'. В конце концов, люди все же покинули терпящий бедствие сухогруз на спасательных средствах плотах и вельботах. Обстоятельства гибели 'Альтоны' не вызывали подозрений даже у придирчивых представителей международной страховой компании. Судно было уж очень преклонного возраста, шло в балласте, то есть без драгоценного груза. К тому же, никто из членов экипажа не пострадал, все благополучно высадились на берег... Таким образом, сумма страховой выплаты в конце концов оказалась настолько незначительной, что ради неё даже не стоило посылать детективов компании куда-то на край света и проводить серьезное расследование.

Алексей уже много раз любовался изображениями 'Альтоны', полученными со спутника-шпиона: мертвая, черная рыбина лежит на грунте, у самого края не обозначенной в лоциях каменной отмели. Конечно, соленая толща воды не позволяла разглядеть подробности, но даже увиденного оказалось вполне достаточно, чтобы уверенно опознать в затонувшем судне знакомые очертания старенького сухогруза.

Повезло вам, ребята, - сказал капитан второго ранга Креусов, впервые взяв в руки снимки из космоса.

- Да, конечно. Отличные фотографии, - согласился Иван Иванович.

Но командир лодки, оказывается, имел в виду совсем другое:

Посмотрите. Здесь же на милю и вправо, и влево - такие глубины, что без тяжелых водолазов и специального снаряжения делать нечего. Как я понимаю, топили-то судно с таким расчетом, чтобы никто до него не добрался?

- Правильно понимаете.

Значит, можно считать - повезло, - подтвердил худощавый, жилистый офицер, возглавлявший команду подводных пловцов.

Некоторое время присутствующие молча разглядывали секретные фотоснимки и не менее секретную карту с данными последних промеров. А на нашем месте... ну, сколько метров, примерно? - несмотря на внушающие уважение полномочия, Иван Иванович чувствовал себя в окружении военно-морских волков, пусть даже младших по званию, всего-навсего сухопутным полковником.

- Нормально. Справимся, - заверил Креусов. Попробуем, - выдержав паузу, кивнул офицер...

* * *

В голосе Алексея прозвучало почти не скрываемое раздражение:

- Ну, и чему ты радуешься?

Вид у Тайсона действительно был немного усталый, но очень довольный:

- Все-таки достали... получилось.

Алексей в сердцах выплюнул спичку, которую жевал последние несколько минут:

- Знаешь, на кого ты сейчас похож?

Тайсон молча пожал могучими, влажными от пота плечами.

На сторожевую собаку, которая сдуру когда-то выскочила из ошейника! Алексей понимал, что слова говорит обидные, но остановиться уже не мог. Бегала-бегала, бедная, на свободе - и наконец-то снова нашла себе хозяина. Вот счастье, верно?

- Ты чего? - удивился Тайсон. - Выпил, что ли?

- Допустим. Но не в этом же дело...

А в чем тогда? - Тайсон закончил растирать сухим полотенцем голый торс и занялся ногами. Мы о чем с тобой мечтали? О чем думали, когда с этим чертовым чемоданом половину Африки проползли на карачках? Когда в океане блевали? Когда... ладно! За что народу положили такую кучу? Зачем, ты мне скажи?

Так и не дождавшись ответа, Алексей продолжил сам:

- О свободе мечтали! О больших деньгах. Так ведь?

- Носки передай... ага, спасибо.

Тайсон больше не улыбался, но занятый собственным монологом Алексей ещё не заметил перемены в его настроении:

А что теперь? Ни денег, ни свободы! Отдали злому хозяину сладкую косточку - и опять на цепь? Служить верой и правдой, пока не пристрелят? Да кому служить-то?

России. - Собеседники не заметили, когда и как Иван Иванович появился в дверях командирской каюты:

- России служить. Родине.

- Алексей очень тихо, но внятно и матерно выругался. Иван Иванович посмотрел сквозь него, потом переключил внимание на Тайсона: Поздравляю. Видел уже. Все в порядке... Где она была?

- Там же, под койкой.

Слава Богу, никому из членов экипажа 'Альтоны', оставшихся на борту после бойни в Малаккском проливе, не пришло в голову шарить по личным вещам тех, кто высадился на пиратскую базу. Оставленное Чифом и его людьми имущество даже не стали перетаскивать с места на место - иначе, на поиски шифровальной машины в затопленных помещениях сухогруза потребовался бы не день и не два. Да и то при условии, что природное любопытство или жадность не заставили кого-нибудь из моряков сунуть нос в чужой чемоданчик... А так - большая спортивная сумка Тайсона оказалась именно в том месте, где он её когда-то оставил. В целости и сохранности...