Я не выдержала и захлопнула дверь.

- Витя, не надо идти вниз, зачем?

- Надо. Натворили - и в кусты?

Обитатель квартиры на третьем этаже, некто Купиш, впустил нас неохотно, только после того, как мы заверили его, что явились по недолгому срочному делу. Он усадил нас в кресла, стоящие в пышно обставленной комнате. На полу лежал красивый ковер, и мы облегченно вздохнули: маленькая дырочка в нем, вероятно, незаметна. Можно было уходить. Витя несвязно стал спрашивать, не беспокоит ли Купиша кто-либо сверху?

- Что вы имеете в виду? - забеспокоился гражданин. - Ах, в буквальном смысле. Нет. Собачка, что ли? Так она маленькая. Больших собак следует бояться, а маленькая - она для развлечения. Старый человек, если больше ничего не имеет, развлекает себя собачками. А вот молодежь нынче как развлекается? - И он почему-то подмигнул нам. - Какие у вас там развлечения-увлечения?

- Сейчас химия, - угрюмо сказал Виктор.

- Химия, - оживился хозяин, - как из ничего делать деньги? Не дошли? То-то!.. - и захихикал.

Витя встал и, сориентировавшись по потолку, пристально посмотрел на пробитую точку ковра. Купиш перехватил, этот взгляд, вдруг вплотную подошел к Виктору:

- Без шуток! Что нужно?

- Не беспокойтесь, - я решила как-то смягчить, - оно ведь там, под ковром, ниже...

Купиш рывком отшвырнул ковер так, что я чуть не упала, и вперился в дырочку в половице.

- Откуда? Что? Ну?..

- Едкое вещество. - Виктор недоуменно смотрел в дико вытаращенные глаза хозяина. - Да я вам заделаю паркет и ковер заштопаем...

Купиш легко приподнял брусок паркета, мигом извлек крохотную коробочку, раскрыл.

- А-а-а... Где? Где алмаз? Кто взял?

- Должно быть, съело... - пробормотал Печ.

- Что? Съело?! Три с половиной тысячи! Почти все вложил... Съело...

Купиш кинулся на Виктора, но я инстинктивно подставила ему ножку; пока хозяин поднимался с пола, мы уже были на лестничной площадке второго этажа.

И Витя вновь потянулся к звонку. Я чувствовала, что отговаривать его бессмысленно...

За письменным столом неподвижно сидел седой человек. Под стеклом на столе улыбалась круглолицая девушка с чуть раскосыми глазами, с высокой прической. В центре лица, там, где, по идее, помещается нос, было отверстие, как от пули. Мы с Витей дружно вздохнули.

- Ей было немногим больше, чем вам, ребята. И я даже не представляю какая она теперь. Это все, что у меня осталось от любви. Разве я не имею права говорить это вслух?.. Я часто целовал ее в носик, а она при этом смеялась. Курносая...

Мы верили ему на слово. И я думала - каким способом он станет реставрировать свою любовь? Или, в конце концов, неважно, осталась ли от нее попорченная фотография, небрежное письмо или часы, на стрелки которых она глядела когда-то...

А на первом этаже шел пир горой. И, видно, ничего особенного здесь не произошло. Нас с порога потащили к столу:

- Пока не выпьете по одной, никаких разговоров не будет! Бутылочка самого лучшего специально вас дожидается...

Тот, кто приглашал, поднял заветную бутылочку и замер: пуста: в пробке и в донышке аккуратные отверстия, под столом лужица.

- Твоя работа?

Виктор сумрачно кивнул головой.

- Такую штуку вижу впервой. Но в другой раз, малый, придумывай повеселей фокусы...

Мы спустились еще и в подвал. В цементном полу тоже виднелась дырочка, уходящая невесть куда.

- Витя, я виновата, но, согласись, зачем тебе было придумывать такое? Изобретать, так что-нибудь полезное, а не разрушительное. Помнишь из истории - Бертольда Шварца, - выдумал порох. Тоже мне... Вот у нас в классе, если ты заметил, есть такой Вася Нежинский, хоть отличник, но, я уверена, пороха он не выдумает...

Витя как будто бы соглашался со мной. И глядел на меня, словно впервые увидел после разлуки:

- Возьми-ка этот шарик на память, ладно?..

Первый подарок. Ладно...

- Ну, чего бы тебе хотелось, Нина?

Мне бы, конечно, больше всего хотелось модельные туфли, но разве их можно взять и выдумать из воздуха? И вообще, я же не скажу такое мальчику, вдобавок изобретателю. Подумала вслух:

- Вот у нас на будущей неделе сочинение, а я, наверное, не успею подготовиться.

Витя несколько минут смотрел сквозь меня, машинально крутя верхнюю пуговицу куртки:

- Заказ принят. Пошли-ка теперь в кино...

МАССОВАЯ РУЧКА

В понедельник перед началом уроков он вручил мне обещанное, о котором я и думать забыла. Обыкновенную с виду авторучку, разве что несколько толще и тяжелее. Но, оказывается, она была не ручкой, а Ручкой...

На истории я решила накатать записочку: 'Майка, зверски хочу жулик, гони 12 коп.' Почерком, похожим на мой, но куда каллиграфичнее, Ручка вывела: 'Уважаемая Майя! В виду того, что у меня возникло непреодолимое желание съесть кисло-сладкий хлебец ('жулик' - прост.), стоимостью ноль рублей 12 (двенадцать) копеек, прошу тебя дать мне указанную сумму взаймы. Пожалуйста. Спасибо. С уважением.' Майка так посмотрела на меня, потом на Витю, потом снова на меня, что историчка сделала ей замечание.

В перемену я спросила у Вити - может ли Ручка помочь выпустить стенгазету?

- Нет еще, - он показал на светлый глазок в корпусе, - она ведь не заряжена. Впрочем, если хочешь, за пять минут.

Мы пробежались по этажам школы, останавливаясь у каждой классной стенгазеты и попутно наводя микроэкранчик Ручки на статьи и рисунки. Еще через пять минут похожая газета висела в нашем классе. Называлась 'Прожектор'. В ней была передовая: 'В канун решающей четверти'. Заметки: 'Все в физический кружок', 'Наша команда', 'Новости науки'. Карикатура на нерадивого дежурного, виньетка.

Я подумала о том, что вообще такая ручка отлично облегчает труд школьника. И хорошо бы выпустить их побольше, серией 'массовая'... Но это уж не моя забота. Главное теперь было подготовиться к сочинению на тему: 'Простые люди в романе Льва Толстого 'Война и мир'.

Откровенно говоря, ни Витя, ни Ручка романа не читали, он - только смотрел киносерии, а она - учебник. Их сочинение было готово за десять минут - все, что нужно. А затем Витя законно передал Ручку мне. И тут началось...

'В образе простых людей гениальный художник, - пошла-поехала Ручка, показывает нам величие и силу...' Стоп! Если уж зашла об этом речь, то, по-моему, самый простой у Толстого - Наполеон. В самом деле; он, как машинка, заведенная историей, самодовольно кокетничает перед всевозможными людьми, людишками, стараясь выгадать себе нехитрую тепленькую славу. Точно, как наша Машка Сапрыка - такая простуха, между нами. И Элен кукла, самый простой человек. Николай Ростов - простой парень, тоже герой не моего романа. Наташа немного посложней. А вот Платон Каратаев - это духовная бездна, тут проглядывает - на какую внутреннюю сложность способна душа человеческая...

'Это они, простые люди, в минуту опасности грудью...', - повела Ручка, виляя у меня между пальцами. Нет, голубушка, не пойдет! Гуляй себе по белому полю, а потом заставлю тебя переписать слово в слово на чистовик то, что я придумаю...

Но не тут-то было: не пожелала она быть переписчиком, а снова за свои штучки - марать и править по- своему. Сунула я ее в парту, но и там она не могла успокоиться. Изнутри на дереве коряво выводила: 'Чем проще - тем значительней, чем хуже - тем лучше...'

Пропала эта Ручка для нас. Витя ею пару раз пользовался, а потом, перед очередным сочинением, понес к знакомому писателю, в его личную библиотеку - подзарядить критическими статьями. Писатель попросил оставить ему на время Ручку, а потом сказал, что она задевалась куда-то. А куда ей сгинуть?