Невозможно тяжело сказать это простое «люблю». Всего лишь слово, ерунда, атрибутика, но мне надо. Я не могу без этого…»

Ивальд шевельнулся:

– Надьюша…

Надя замерла, стараясь не дышать, чтобы не спугнуть этот момент. Наверное, самый главный в жизни. Ради которого человек рождается на свет, живет, мучается. Момент истины, когда в одном слове сливается все, сплетаются судьбы, хрупким хрусталем разбиваются тревоги и сомнения…

– Да, я не умею драться. – Ивальд взял ее за руку и осторожно поцеловал. – Я не ходил в детстве на борьбу. Я не приспособлен к вашей жизни. Я должен тебе признаться. Ты для меня… Нет, не так. Я думал, что никому и никогда этого не скажу. Но ты…

Надя стиснула его руку, словно пытаясь побыстрее выжать заветное, долгожданное и такое волшебное признание.

– Мужчина должен быть рыцарем. Я знаю, женщины любят сильных, а я не такой. Я в детстве мечтал стать музыкантом. И у меня даже есть флейта. Я очень давно не играл, она спрятана. – Ивальд выдержал торжественную паузу и прошептал: – Хочешь, я сыграю для тебя? Только никому не говори, пожалуйста.

Беззвучно хохоча, Надя натянула на голову одеяло. Нельзя было смеяться, потому что ей только что поведали самую сокровенную тайну, но и удержать хохот не было сил.

– Ты плачешь? – Ивальд заволновался и начал дергать за пододеяльник.

– Я очень растрогана, – давясь от хохота, простонала Надежда.

– Значит, сыграть? – Ивальд воодушевленно вскочил с кровати и начал шарить рукой за стеллажом с книгами. Вероятно, драгоценная флейта хранилась там.

– Ивальд. – Надюша тихо подошла и встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в глаза. Он послушно нагнулся, отложив пыльный футляр. – Ты можешь просто сказать «Я тебя люблю»? Хотя бы раз.

– Хотя бы раз? А разве я не говорил? – Ивальд с недоумением наморщил лоб. – Я тебя люблю. Конечно, люблю. И ты меня любишь. А как же иначе?

– Иначе никак, – шепотом подтвердила Надя, умиротворенно улыбнувшись. Счастье было всегда так близко, а она все смотрела на звезды, думая, что оно где-то там, высокое, недосягаемое, предназначенное для других. Оказывается, счастье уже давно шло рядом, ожидая, пока его заметят.

– Мне уже можно играть?

– Играй…