– Потом об этом поговорим, Жеребкинс. Я не в восторге от твоего избыточного энтузиазма.

– А Кобыллине нравится, когда я веду себя решительно. Она называет меня жеребцом.

– Кем? Послушай, хватит болтать! – прошипела Элфи, разрезая путы Номера Первого двумя вспышками лазера.

– Свободен! – воскликнул, вскакивая на ноги, бесенок. – Раскрепощен! Раскован. Разнуздан.

Элфи отключила экран, чтобы Номер Первый смог ее увидеть.

– Надеюсь, это шлем, – сказал он. Элфи коснулась кнопки, и забрало поползло вверх.

– Да, я такая же, как ты, только из другого рода.

– Эльфийка! – восхитился бесенок. – Настоящая эльфийка! Я слышал, вы не едите сырую пищу и любите музыку. Это правда?

– Время от времени. Когда не пытаемся сбежать от кровожадных людей.

– О, они совсем не кровожадны, безжалостны, жестоки, агрессивны…

– Возможно, тебе приходилось общаться как раз с такими, но в подвале валяется парень со смешной прической, и можешь мне поверить, к нему прекрасно подходят все слова, которые ты сейчас упомянул.

Номер Первый хорошо помнил Билли Кон-га и не испытывал ни малейшего желания повстречаться с ним еще раз.

– Очень хорошо, эльфийка. Что дальше?

– Называй меня Элфи.

– А я – Номер Первый. Итак, что дальше, Элфи?

– Дальше мы убежим. Нас ждут друзья… Номер Первый.

– Друзья? – переспросил бесенок.

Он, конечно, знал это слово, но никогда не думал, что ему выпадет случай употребить его. Однако случай выпал, и бесенок, несмотря на все свои тревоги, приободрился.

– Что мне делать?

Элфи накинула на него, как шаль, камуфляжную фольгу.

– Не снимай. Она закрывает тебя почти полностью.

– Поразительно, – сказал Номер Первый. – Плащ-невидимка.

Жеребкинс застонал в ухо Элфи.

– Плащ-невидимка? Это высокотехнологичное боевое снаряжение, а он что подумал? Решил, что фольгу вытащил из-под мышки какой-нибудь колдун?

Элфи привычно пропустила болтовню кентавра мимо ушей.

– Придерживай фольгу одной рукой. Другой держись за мой ремень. Нам нужно очень быстро убраться отсюда. Магии у меня осталось всего на несколько минут защиты. Готов?

Взволнованное лицо бесенка появилось из-под шали-невидимки.

– Придерживать фольгу. Держаться за ремень. Понял.

– Отлично. Жеребкинс, прикрой нас. Пора уходить.

Элфи включила защитный экран, потом побежала к открытой двери, таща за собой Номера Первого. Вдоль коридора стояли высокие растения в горшках, на стенах висели картины, в том числе кисти Матисса. Элфи слышала крики людей в соседних комнатах. Дом жужжал как растревоженный улей, и в коридоре в любую секунду могли появиться рассерженные вершки.

Номер Первый послушно бежал за Элфи. Он очень старался не отставать, однако поспевать на коротеньких лапках за прошедшей отличную подготовку эльфийкой было не так-то легко. Ему казалось, им ни за что не выбраться. Со всех сторон к ним приближались тяжелые шаги. Номер Первый отвлекся на мгновение и наступил на край фольги. Электроника с треском отключилась. Демон стал видимым, как кровавое пятно на снегу.

– Мы лишились фольги, – сообщил Жеребкинс. Элфи крепко сжала пальцы, в который раз пожалев, что не взяла оружие.

– Что ж, значит, будем прорываться с боем. Жеребкинс, у тебя полная свобода действий, я отпускаю вожжи, прости за лошадиную аналогию.

– Наконец-то, – радостно заржал кентавр. – Я добавил к пульту управления джойстик. Несколько нетрадиционное решение, зато удачное. Противник приближается со всех сторон. Советую выбрать самый прямой маршрут. Нужно добежать до конца коридора, а потом выпрыгнуть в окно по примеру нашего друга Штуки. На открытой местности вас прикроет Дворецки.

– Поняла. Держись крепче, Номер Первый, и, что бы ни случилось, не отпускай ремень.

Тут впереди появились противники – из-за угла выскочили двое охранников с пистолетами.

«Бывшие полицейские, – заметила Элфи. – Прикрывают диагонали».

Охранники, увидев Номера Первого, замерли. Они явно не принадлежали к кругу посвященных.

– Какого дьявола?… – брякнул один из них.

Второй отличался большим самообладанием.