«носочки» и белая звёздочка на лбу. Мне страшно захотелось на нём прокатиться.

Переведя жеребца на шаг, а вскоре и остановив его, будущий Владыка намотал корду на руку и, сняв недоуздок, отправил жеребца бегать по леваде. А затем неспешным шагом направился ко мне. Кхм, как я успела заметить, на левой лопатке эльфа красовалась татуировка — цветок ванили. Большой, от начала лопатки и до правого плеча, очень изящно выполненный, словно живой.

Стараясь не пялиться на обнаженный торс мужчины, я уставилась в его смеющиеся зелёные глаза:

— Доброе утро, ваше высочество!

— Доброе утро, Хелли! — с улыбкой ответил эльф, накидывая на плечи лёгкую рубашку, висевшую на столбике совсем рядом со мной. — Прости, что предстал перед тобой в таком виде, просто хотел лично поработать с Хароном. Не думал, что кто-то из моих гостей не спит в такую рань.

— Это и есть Харон? — уставилась я на огромного пегаса, который в данный момент нёсся галопом по взрыхленной копытами земле из одного конца левады в другой. — Какой красавец…

— Гордость Латриэля! Красивее этого пегаса только Зарина — мой пегас. — В голосе принца Маркуса явно чувствовалась гордость.

Однако принц, похоже, очень любит лошадей.

— Зарина и Харон — брат и сестра, если я не ошибаюсь? — спросила я, глядя, как пегас теперь неспешной рысью приближается к нам.

Подойдя вплотную к эльфу, стоящему внутри левады, он ткнулся мордой в его плечо. Хех, меня бы от такого толчка впечатало в забор, а эльфу — хоть бы хны!

Протянув руку, я осторожно дотронулась до чёрной гривы жеребца, оказавшейся (в отличие от обычных лошадей) на удивление мягкой. Пегас скосил на меня тёмно-синий глаз и удивлённо всхрапнул. Эльфийский принц тайком достал из кармана штанов довольно большой кусок кленового сахара и передал мне. Отломив кусочек, я, стараясь не делать резких движений, слезла с ограды и протянула раскрытую ладонь жеребцу. Внимательно меня изучив, он осторожно забрал сахар бархатистыми губами. И только потом дал себя погладить.

Его бока оказались тёплыми, чуть влажными от пота.

— Какой красавец, — повторила я, поглаживая пегаса за ушами, и поинтересовалась у будущего Владыки: — А правда, что вы не можете его оседлать?

— Ну, Лат, ну, зараза, — усмехнулся принц. — Всё рассказал! Да, правда, Харон, кроме моей сестры, никого к себе не подпускает. Он не летал уже более двухсот лет. А ведь в среднем пегасы живут всего пятьсот.

— А сейчас? — спросила я, прижимаясь к тёплому боку жеребца, который похрустывал уже вторым кусочком сахара и вроде относился к моей персоне вполне пофигистски. — Она же жива! Неужели она с момента возвращения ни разу не попробовала его оседлать?

— Она его не помнит, — покачал головой эльф, — и боится. Так же как и других лошадей. Но надеюсь, что это ненадолго, мне так хочется отправиться с ней на верховую прогулку!

— Эх, я бы сейчас тоже не отказалась прокатиться на Эльтаре! — вздохнула я, глядя, как принц надевает на пегаса недоуздок из светлой кожи.

— Так в чём проблема? — удивился лунный эльф и галантно поклонился. — Леди Хеллиана, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня на верховой прогулке в Ассоматийскую долину?

— С удовольствием! — подпрыгнула я.

Ещё бы, такая перспективка с утра пораньше! Верховая прогулка на пегасах в знаменитую и загадочную Ассоматийскую долину, да ещё в сопровождении самого красивого эльфа, что я видела… Интересно, а что меня привлекает из вышеперечисленного больше всего?

Эх, разбираться в своих чувствах я так и не научилась… ну, да упырь с ними!

— Хелли, что за паника? — удивлённо спросил Химо, глядя, как я, вбежав в комнату, принялась за опустошение гардероба.

Хорошо, Керианэль мне подробно объяснила, как проще всего найти дорогу в башню, поэтому на этот раз я добралась самостоятельно не заблудившись.

— Владыка пригласил меня на верховую прогулку в Ассоматийскую долину! — сообщила я тарантулу, рассматривая собственный гардероб.

Ох, ё… Будущий Владыка, когда ж я это запомню уже?!

Так, долина — место довольно опасное, в ней полно редких магических существ, а значит, нужно быть как можно незаметнее. Серебристая амазонка отметается сразу, а вот тёмно-зелёная… О, придумала! Надев штаны от амазонки и блузу, я запихала обратно в рюкзак юбку и пояс. Надела курточку из кожи питона (если эта зверюшка меня увидит при встрече, так, может, за родню примет!), скрепила волосы палочками, нацепила пояс, закрепила перевязь с мечом.

— А можно с вами? — тут же запрыгал паук.

— Химо, конечно можно! Как я успела убедиться, принц Маркус тебя очень уважает. Но только давай ты не будешь вылезать из пояса. В долине много всякого зверья, и кто знает, что может произойти! — сказала я, проверяя кармашки на поясе.

— Договорились! — Тарантул мигом оказался в мешочке.

Вот же зараза, может прыгать, когда хочет!

Быстрый взгляд в зеркало подтвердил, что выгляжу я отлично. Свистнув Рикса, я вышла из комнаты и направилась в комнату Лин. Иритари ещё спала, с головой закутавшись в одеяло.

— Лин! — потрясла я подругу за плечо. — Меня не теряй, я поехала на прогулку с принцем в долину.

— А? — На меня с удивлением посмотрели сонные орехово-золотистые глаза. — Ну хорошо, только давай недолго! И мандрагору там поищи, она понадобится для ритуала.

— Хорошо, — улыбнулась я и поспешила покинуть комнату, интерьер которой был выполнен в золотисто-коричневой гамме.

Вопрос: принц подбирал комнату под цвет глаз иритари?

Улыбнувшись своим мыслям, я поспешила вниз по ступеням. Перепрыгнув через последние три ступеньки очередного этажа и пробежав через арку, я на кого-то наткнулась. Этим «кем-то» оказалась Аринэль.

— Леди Хеллиана? Разве вам можно вставать с постели? — Удивлению эльфийки, казалось, не было предела.

— Конечно! Я уже полностью здорова! — удивилась я её вопросу.

Неужели Маркус ей ничего не говорил? И с каких пор она ко мне обращается по этикету?

— Да… — протянула эльфийка. — А куда вы собрались?

— Ваш брат пригласил меня на верховую прогулку. И я уже на неё опаздываю. — Я поспешила обойти принцессу, которая сегодня была явно не в духе.

Хм, а вот платье, надетое на ней, весьма вызывающее — алое, с глубоким декольте и на тонких лямочках. Да и чёрные лакированные туфельки на каблучке очень к нему подходят. Хотя я бы такое ни за что не надела!

— Позвольте, я вас провожу! — Эльфийка догнала меня в конце коридора и мило улыбнулась. — А то ещё заблудитесь!

Я пожала одним плечом (вторым при всём желании не получилось бы, Рикс опять прибавил в весе), мол, делай как знаешь, и поспешила свернуть в соседний коридор. Заставлять ждать её брата мне очень не хотелось.

— А куда вы собрались? — поинтересовалась принцесса, семеня рядом со мной — она на своих шпильках явно не успевала.

— В Ассоматийскую долину, — отмахнулась я, вопросы эльфийки почему-то начали меня раздражать. — Леди Аринэль, спасибо вам за помощь, но дальше я дойду сама.

Эльфийка кивнула, а я поспешила вниз по очередной лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я полетела кувырком, ударяясь то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах всё вертелось…