протянул мне небольшой футляр, обшитый бархатом. — А вот это извинения.
— Кирт, если ты думаешь, что я тебя просто так прощу, то ты глубоко… — начала я, но тут же замолчала, очарованная увиденным. В футляре лежали серьги в виде капель из чёрного хрусталя на длинных цепочках и колье. Точнее, даже не колье, а чёрная атласная лента в два моих пальца шириной, на которой висел чёрный хрусталь, выполненный в той же манере, что и серьги. Просто, но невероятно изящно. — К-Киртан, ты меня п-подкупаешь? — немного заикаясь, спросила я.
— Ну… В общем, да, — сознался ятугар, поднимаясь. — Хотя нет, я просто пытаюсь загладить свою вину. Я действительно виноват перед тобой.
— Угу. И мне даже не нужны твои извинения. Просто скажи, почему ты это сделал? — Я таки оторвала взгляд от украшений и как можно суровее посмотрела на друга.
— Хелли, я не успел тебя предупредить, — взглянул мне в глаза Киртан, — Хантар де Шан является ближайшим доверенным лицом кронпринца Летрака.
— Что??? — Кажется, я впала в шоковое состояние.
— Ты не ослышалась, — ещё больше нахмурился Кирт.
— Но как?
— Он сейчас учится в тёмноэльфийской Магической Академии. Но, насколько я слышал, Летрак отправил его не учиться, а следить за Кираной, чтобы она ничего не натворила. Кирана приходится сводной сестрой близнецам и Летраку.
— Вот это да… — плюхнулась я на кровать.
Оказывается, не всё так просто, как хотелось бы.
— Хелли, я не знаю, зачем на самом деле здесь Хантар. Турнир может быть всего лишь прикрытием. Но возможно, волноваться и не стоит, Летрак мог просто отправить Хана выяснить, как дела у Дерека и Терена.
— Нет, — отмела я эту мысль, — кронпринц Империи просто обязан знать о таком мероприятии, как день рождения наследника союзной страны. И он в курсе, что близнецы отправятся туда.
— Да, но это не факт. Поэтому я и не мог допустить того, чтобы ты пошла с этим дроу на бал. Он верный соратник кронпринца и его преданный слуга. Всё, что знает Хан, знает и Летрак. И поверь, если Хантар узнает о твоей силе, то близнецы вскоре получат приказ доставить тебя в Империю.
— Но, Кирт, как он может об этом узнать?
— Но я же узнал, — довольно улыбнулся ятугар. — Хотя вы до последнего не хотели мне говорить. Достаточно просто за тобой понаблюдать некоторое время. Да, не спорю, сейчас ты стала куда осторожнее, и магию земли не используешь вообще. Но представь на секунду: ты идёшь на бал с Хантаром, Кирана от этого бесится, нападает на тебя, причём прилюдно. Я её знаю, она и не такое может. Не раздумывая, отвечай, чем ты будешь защищаться?
— «Радужный щит»! — выпалила я, совершенно не соображая, к чему он клонит.
— Угу, он состоит из переплетения всех стихий. А на балу будут представители как минимум десяти государств. Понимаешь, к чему я клоню? — Кирт положил футляр на тумбочку и, приподняв моё лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Кажется, теперь моя очередь извиняться, — загрустила я.
Эх, куда ни плюнь, ятугар везде прав!
— Нет, что ты! Я действительно виноват в том, что повёл себя как собственник. Надеюсь, ты меня простишь за это? — Парень нежно провел пальцами по моей щеке, с затаённой надеждой ожидая моего решения.
Конечно, я его простила. Ведь он прав: пойдя с дроу на этот проклятый бал, я бы точно раскрылась и тогда: «Привет, Хранители, давненько не виделись! Да нет, вы что, это не от диеты я такая худая, это просто из меня всю кровь для экспериментов выкачали!»
Так, что-то меня на чёрный юмор потянуло…
С чего бы это?
Турнир вроде закончился, сессия тоже, а жизнь легче и приятнее не стала. Много чего осталось неизвестным, и особенно меня волновал вопрос: откуда ятугар знает столько о Хантаре? И почему дроу послушался простого на вид адепта и не стал повторять своё приглашение?
Конечно, я могла спросить об этом Киртана, но что-то мне подсказывало, что даже если парень мне ответит, то его ответ мне ой как не понравится…
Кое-как сбежав от порядком захмелевших четверокурсников, я уселась на подоконник единственного окна в конце этажа, на котором располагалась библиотека. Конечно, хмельные напитки были строго- настрого под запретом на сегодняшнем балу, но кого это останавливало? Все адепты стояли на ушах оттого, что кубок достался именно нашей Академии. Честно, мы с Заром провели на балу всего пару часов, но уже порядком устали принимать поздравления от всех курсов подряд. А сколько приглашений потанцевать, познакомиться поближе и продолжить праздник в более тесном кругу мы получили! Ужас просто!
Да, вот она, вторая сторона медали. Известность и популярность дело хорошее, но не до такой же степени! Единственное, что действительно приятно, — так это похвала учителей. А вот зависть некоторой части женского состава Академии меня несколько напрягает. Адептки расстарались на славу, они, наверное, перевернули все окрестные магазины в поисках идеальных платьев, туфелек, средств для укладки волос и прочей дребедени. Да что там говорить, за час перед балом на нашем этаже в общежитии дышать было нечем, многие явно перестарались с парфюмом!
Но как же все девушки разочаровались, когда в самом начале бала в холл вошли участники турнира… Чего только стоили платья двух иритари, повергшие всех в шок! Но когда вошли мы с Зарнаоном, это было просто неописуемо! Зар заранее подобрал себе наряд таких же цветов, что и у меня: чёрные кожаные брюки с красными узорами вдоль швов, красная рубашка с чёрным шёлковым галстуком, поверх которой накинут чёрный кожаный сюртук длиной до колен и с широкими отворотами на рукавах. И сапоги, практически как у меня, только без каблука. Парочка получилась, конечно, ещё та.
Когда я увидела Друсилию, разодетую в пух и прах, мне захотелось найти Киртана и расцеловать его за подарок. Ибо у леди Тацит было такое лицо… Ух, как вспомню, так сразу поржать охота. А Киртан, засранец эдакий, куда-то запропастился, как назло. В числе ятугаров, что приехали из Академий своих стран, я его не увидела, хотя думала, что он не откажется пообщаться с сородичами.
Но даже после того, как мы с Заром обогатились на двести пятьдесят золотых монет каждый и получили приглашения на обучение в гильдии некромантов после окончания обучения здесь, праздник меня всё равно не радовал. Ибо в толпе танцующих и среди тех, кто развлекал себя беседой на уютных диванчиках, я не видела двух любимых лиц.
Я тяжко вздохнула, разглядывая своё отражение в оконном стекле. Хранители, вот как я теперь верну свои волосы?! Лея, начавшая со мной разговаривать, сговорилась с Лин, и сегодня днём эти две занозы утащили меня в уже знакомый магический салон, где меня несколько часов готовили к празднику. Результат: гладкая кожа без единого изъяна, аккуратно подпиленные ногти, покрытые красным лаком, губы блестят, а волосы, мои любимые прямые волосы теперь завиты крупными полукольцами и выглядят так, словно они ещё влажные. Хорошо, хоть их в причёску укладывать не стали!
Получилось красиво, не спорю, да и выглядела я на все сто, но чувство, что чего-то не хватает, глубоко засело внутри. Я отпила вино из бокала, который всучила мне радостная Дайрина перед тем, как убежать в толпу танцующих. Глупышка очень хотела познакомиться с кем-нибудь из вампиров, прибывших на турнир.
— Грустишь? — поинтересовался кто-то.
В отражении стекла, за которым падали крупные хлопья снега, я увидела приближающегося Макса, одетого, как и все остальные члены гильдии, в парадную чёрно-зелёную одежду.
— Есть маленько, — согласилась я, полуобернувшись.
— Тебе это не идёт, — подмигнул мне дроу, усаживаясь напротив.
— Да ладно, — махнула я рукой, — можно подумать, вот это всё мне к лицу.
— Очень. Ты отлично выглядишь, — расщедрился Макс на комплимент, оглядев меня с ног до головы.
В принципе я согласна с дроу, но уж лучше бы я сейчас отплясывала с Мором в таверне, обутая в
